孟縈以往幾次參加科考都是白芨去看得榜單，現在斯人已去，白芷怕引得孟縈傷心，私下早早安排竹清去看榜。

    初五一大早，竹清早早就等在貢院門口。張貼榜文的石牆前人頭攢動，都是心急等著放榜的人。

    竹清知道自家女郎十一歲就是案首，這次鄉試肯定沒問題。他倒是淡定地站在石牆前等候張貼榜文。很快就有衙役過來張貼榜文了，榜文剛粘貼好。竹清立馬從第一個開始看起，沒想到一下子就看到自家女郎的名字了。他心裏歡呼雀躍，但仍壓下想早些回去的衝動，耐著性子一直看到最後一個，終於看到了這幾天來做客的鬱家娘子的名字。

    眾人議論紛紛，說這次的解元竟然是武陵郡的一個剛及笄的女郎。大家對孟縈都已熟識，前幾天的訴訟，讓大家都聽說過她。知道她十一歲就得了院試的案首，這次她鄉試獲得解元的成績，大家唯有羨慕，說不出什麽來。

    見兩人皆榜上有名，竹清這才快速地跑了回去。

    那鬱家娘子辛苦考了半生，如今都做祖母了，再要是考不過，就可能不再參加考試了。她今日一早就到孟縈的住所，孟縈見她有些緊張。便張羅她喝茶吃點心，兩人閑聊，等著竹清回來。

    竹清剛到院子，就笑著說道“恭喜女郎，賀喜女郎，女郎得了解元。”

    眾人一聽，靜默了片刻。

    歐陽冉和簡然立馬跑到孟縈身邊，擁著她，樂嗬嗬地傻笑，好像高興壞了。

    那鬱家娘子倒也豁達，笑著說道“恭喜妹妹高中！”

    竹清這才又說道“鬱家娘子這次也中榜了，恭喜鬱家娘子，賀喜鬱家娘子！”

    鬱家娘子手一抖，茶水潑了一身。驚叫道“我也中了？”

    竹清笑著點頭稱是。

    那鬱家娘子欣喜若狂，大聲叫好，比孟縈得了解元還高興。她解下荷包將一袋子銀子都賞給竹清了。然後起身告辭，說道“孟家妹妹可真是我的福星，我得先回住處，很快就有會有喜報來，我得回去等候喜報！咱們明日鹿鳴宴上再聚。告辭！”

    孟縈見鬱家娘子興奮得走路都輕飄飄的，步伐有些淩亂。突然想起範進中舉來，果真是一朝高中喜欲狂。

    送走鬱家娘子，孟縈讓白芷給院裏伺候的人都多賞了三個月的月錢。歐陽冉也過來和孟縈商議，將襄州月容齋裏的員工，每人多發了兩月工錢。

    隨後又去何夫子那裏致謝，何夫子坐在椅子上受了孟縈一禮。他撫須笑著說道“要戒驕戒躁，明年二月會試在即，切不可有所懈怠。”

    孟縈虛心受教，何夫子又開始計劃明年的會試了。

    不大會功夫，果然送喜報的人來了。白芷提前準備了打賞的銀錠子，送喜報的人見打賞豐厚，喜笑顏開。特意通知孟縈說，這一兩天就會通知，明年的春闈挪到後年。因著後年是女皇父君七十大壽，將明年的科考推後一年，將多錄取五十個名額，相當於開恩科了。

    這一消息非常關鍵，本來現在都九月份了，離來年二月份時間緊湊，還得千裏迢迢奔赴長安。會試往後延一年，孟縈又多出些準備時間，這樣也不必那麽早成親。後年考完會試和殿試，她才滿17，那時成親正好。

    因著第二天有鹿鳴宴，宴請新科舉人和內外簾官等。上次經曆了顧麗萱的事，這次又有王家女郎生事。白芷特意讓青川留意坊間傳言，一旦有對自家女郎不好的傳言，趕緊來報。

    這一日總算風平浪靜地過去了，鹿鳴苑定在九月初六正午。此次山南東道錄取舉人四十人，所以參加宴會的人，除新科舉人外，正副考官加上內外簾官等有十多位。

    人數太多，隻好分桌而食。按照名次先後擺了座位，孟縈這一桌八人是這次考試的前八名。孟縈的位子，靠近正副考官。

    孟縈仔細看了一下這次中舉的女子，除了自己和鬱家娘子，還有一位二十四五的青年女子，其餘全是男子。未及冠的郎君極少，多數均已及冠，還有不少已婚中年男子。

    孟縈這一桌比較打眼，因為第一名是女子，第八名也是女子。第二名文瀚之十八左右，膚質白皙，五官俊秀。他坐在孟縈旁邊，看著二人男子俊美，女子傾城。當真是一對玉人，分外養眼。

    主考官沈靈雲和副考官陸胤看著今年的解元和亞元姿容茂盛，前所未見。他們二人對孟縈和文瀚之的卷子印象尤深，批完紅卷之後，複查原卷，孟縈的一手好字得到了正副考官的誇讚，再加上她文采風流，二人才一致認為頭名非她莫屬。

    沈靈雲見孟縈年紀輕輕就已初露風華，坐在那裏玉質風流。待到後年中榜，不知長安多少男兒的心就要丟在她那裏了。她自己向來喜歡姿容妍麗之人，自家弟弟十一郎更是長安第一公子，若是十一郎與這位孟家女郎站在一起不知誰更好看一些。

    孟縈見沈尚書笑眯眯地盯著自己看，有些不好意思。沈尚書一身合身的官袍穿在身上，顯得威嚴端莊。她雖然笑著，但讓人看不清她到底在想什麽。如若讓人知道這正三品的大員正在想自家弟弟與人比美的話，估計很多人都要捧腹了。

    眾才子歡聚一堂，難免要吟詩作對。有人不忿自己苦讀數十年卻比不過一個剛及笄的少女，前來挑戰。

    孟縈見他們不忿的模樣有些好笑，心說挑戰別的咱不敢說一定贏，但挑戰作詩，咱不會作，總會偷吧！呸呸，偷太難聽了，總會借吧！

    沈尚書和陸翰林看戲不嫌事兒大，樂得看他們鬥文。偶爾還要挑起點事端，讓大家鬥一鬥。

    鄉試放榜正值桂花飄香，所以又稱桂榜，沈靈雲便讓眾學子吟詠桂花，還說如有佳句可結集發行。

    這可是個揚名露臉的好機會，眾人皆不甘落後，孟縈也在腦子裏思索如何吟詠桂花。

    就在孟縈尚在腦子裏搜索哪首吟詠桂花的詩更出彩時，已經有人提筆落詩了。真是迅速，也可能是提前寫好的。但孟縈還是很佩服這種善詩文的人。

    待大家都寫得差不多，孟縈才提筆寫下

    詠桂花

    暗淡輕黃體性柔。情疏跡遠隻香留。何須淺碧輕紅色，自是花中第一流。

    梅定妒，菊應羞。畫闌開處冠中秋。騷人可煞無情思，何事當年不見收。

    此詩一出，讓大家眼前一亮，因著這種寫法並不多見，但立意新穎，寫法新奇。獲得了大家一致的好評，就連端肅穩重的陸胤陸大人也不住點頭稱讚。

    孟縈終於體會了一把眾星捧月的感覺，那些尚未出嫁的青年郎君圍著她，想要與她交好，如果能嫁給她那就再好不過了。不過孟縈對他們好像並不感興趣，可能是尚未入眼吧！

    宴席上，學政大人通知了眾考生，來年的會試往後推移到後年。大家不用著急去長安應考。那些覺得上欠些火候的新晉舉人有些雀躍，可以多一年時間準備。那早已準備好的，卻覺得白白耽誤了一年光陰。

    都說時人喜歡榜下捉婿，鹿鳴宴散了之後，一出酒樓，忽地衝出一群人，見人就搶。孟縈一看不對勁，立馬折轉身回了酒樓。

    那文瀚之就慘了，被兩個小廝捉住，說讓他嫁給自家女郎。自家女郎家資巨富，就缺個正夫。

    文瀚之見孟縈身手靈活，應是常年習武。便急著喊道“孟家女郎救我，我自幼和表妹定親，哪能嫁給她人。”

    孟縈見他原本俊俏的模樣有些狼狽，覺得好笑又好玩。還真有霸王硬上弓的啊！便出手將他從那兩個粗壯的小廝手中解救了出來。

    兩人返回酒樓之後，孟縈給小二扔了塊碎銀子，讓他請白芷將馬車駛到後門，自己直接上馬車從後門走。

    白芷帶著歐陽冉和簡然到了後門，見孟縈無恙這才放下心來。他們也被前門榜下捉婿那幫人的瘋狂勁兒給嚇住了，唯恐孟縈被捉了去，又多了幾個夫郎。他們如今更多的是慶幸自己比別人早些認識了孟縈，要不然哪有機會成為她的側夫。

    歐陽冉和簡然看孟縈帶出位俊俏的年輕郎君，都以為她看上了這郎君，皆有些不太高興。後來聽那郎君有了未婚妻，被人捉住，幸得孟縈出手相救，他們這才喜笑顏開，逗趣起來。

    第二日，鹿鳴宴的詩詞就在文人士子間流傳開來。但坊間傳得更多地是誰誰被榜下捉婿，嫁給了哪家有錢有貌的女郎。那考第八名的年輕女郎，一夜之間多了三個夫郎。就連鬱家娘子也收了位年輕的郎君作為侍夫。

    孟縈聽後捧腹大笑，覺得大家可真是瘋狂啊！辛虧自己跑得快，否則豈不是也要一夜隻見多了幾個夫郎？

    鹿鳴宴之後，沈靈雲留張帖子給孟縈，讓她後年去長安參加會試時，可以拿帖子去找她。

    孟縈有些受寵若驚，沈靈雲可是大名鼎鼎的沈相之女，年紀輕輕就官居高位。若能得其提攜，隻是前途無量。

    令孟縈沒想到的還有，端肅的陸胤陸大人也讓人給孟縈送了帖子。他們作為這次的正副考官，其實也算是這屆舉子的老師了。能得老師青眼，實在是幸運。

    歐陽冉給孟縈準備了兩份豐厚的禮物，讓她分別私下拜會沈尚書和陸胤大人。

    孟縈從善如流，兩人見孟縈如此上道，都有意拉攏，一番交談下來，自然是賓主盡歡。

    兩人都對孟縈留下了極好的印象。自後大曌成立一百多年來，男多女少，雖允許女子科舉，但真正能考到殿試的鳳毛麟角。大多女子都早早娶夫生子，由夫郎供養，自是養尊處優，不用受十年寒窗之苦。

    如今這孟家女郎年紀輕輕，穩重知進退，又才華橫溢。將來會試一鳴驚人，加之其長相清雅絕俗，一旦獲得女皇垂青，前途不可限量。如此人才不趁她尚未發跡之時結交，等到她一飛衝天，再去結交就顯得有些刻意了。

    鹿鳴宴之後，孟縈私下又請這次的同科舉人一聚。去了襄州最好的酒樓，大家歡聚一堂。結識了一些誌同道合的朋友，大家約定後年去長安再聚。

    鬱家娘子覺得是孟縈給她帶來的好運，極力邀請孟縈去雲安郡一遊，順帶促成自家和歐陽家的合作。

    孟縈歸心似箭，哪肯去別的地方，便婉拒了。

    簡然發現最近他們租住的院子門前，有不少年輕貌美的小郎君走來走去，以期和解元女郎來次邂逅。有那消息靈通的，甚至開始譴媒公上門提親。

    歐陽冉一見這種情況，讓孟縈趕緊回武陵。再待下去，難保不被別人算計。再說萬一碰到權貴，一旦不應，反而得罪人。他也要早些回長安，替孟縈買下房屋，以作後年會試之用。

    孟縈本身也早就想回武陵了，便讓白芷收拾箱籠，定好客船。一早就出發回武陵。

    剛回到武陵，她就受到王季陵的父親趙郡丞的召見……

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