七月十八一早，金吾衛都尉已經將七月半靖安候府門前堆積死屍的案子查得水落石出，並從睿親王處得到了具體的消息。他知道這事睿親王假借謝家表兄之手，插手此事。他隻忠於女皇，不能也不敢替睿親王遮掩，另外他還需要找當事人確認事實真相。

    七月半深夜火起，孟府左右鄰居有被驚動，兩事之間的關聯是他們想不到的。金吾衛都尉親自上孟府查調此事，孟縈當時正在書房看書。

    都尉見到孟縈之後，詳細地詢問了七月半深夜之事，孟縈自是不會隱瞞，至於被救之後，謝五郎的人幫忙送屍體上門，她卻閉口不提，不想給謝五郎添麻煩。

    孟縈讓人取出從幾個死士身上摘下的銘牌，和那些死士帶過來的火油都交給餘都尉作為證據。隨後又讓白芷包了一小袋子銀子給了餘都尉，請他吃茶之用。

    餘都尉見孟縈不卑不亢，進退有度，又是那樣一副清絕出塵的長相，暗道靖安候府世女鍾瑤光腦袋不靈光。當下女子為貴，一個女子可聯姻多人，靠她可以拉攏多少心腹大將？這麽好的棋子不用，卻要與她成仇，真是腦子有病。結交這麽一個人，為己所用，遠勝於與她為敵，拖累侯府。

    得了消息，餘都尉很快就奏報女皇。當天下午，文宣公府孔楠就得到了具體消息。回到書房，她讓人叫來了孔萱。

    “這鍾瑤光真是瘋了，行事囂張，不知收斂。你和蕭七郎近日不要再與靖安候府走動，以免被女皇遷怒。你看看這消息。”

    說罷，孔楠給孔萱甩了一則消息。

    孔萱看後大驚，小聲說道“母親，今早靖安候府叫我與夫君過去敘話，我以有事推脫了，夫君獨自前往，尚未歸來。姑姑行事不周，這種情況若不能一擊斃命，必然要承受嚴重後果。孟家守衛薄弱，姑姑派出去的恐怕都是她的心腹死士，個個武藝高強，怎會失手？恐怕孟家背後有人護著，且護著的人也不簡單吧！”

    “萱娘比你夫君看得清形勢，提高警覺是必要的。這次靖安候府必定要受重罰，至於懲罰是什麽，就看女帝的心情了。”

    “母親不為世女求情嗎？”

    “她做下這等爛事，又被王趙兩位禦史盯上，如瘋狗般死咬著不放。如何求情？陛下素來忌憚這些掌管兵權的公侯之家，最是忌諱公器私用。無緣無故對無辜臣民出手，實屬兵家大忌。如今鍾瑤光算是碰了女帝的忌諱了。”

    “母親，那侯府會不會出大問題？畢竟侯府的勢力對我們也是有大用的。”

    “陛下暫時不會動侯府根基，但鍾瑤光肯定不會再留京城了。她走了也好，省了再生事端。這孟家女郎背後有高人指點，若不然，那她將來還真不是池中之物。”

    “母親怎知不是機緣巧合？”

    “尋常人家，遇到盜匪夜半入室，自衛之後，會怎麽處理？”

    “自是去京兆府衙報案。”

    “若孟家女郎如你所說，去京兆府衙報案，那麽這事她會吃不了兜著走。京兆府尹與靖安候府有姻親關係，這事會被壓下來。而孟家女郎也會被悄無聲息地處理掉。但你看她是怎麽做的，她不光將那些死士的屍體送到靖安候府門前，還派人通知了兩位鐵麵禦史。要是你，你會這麽做嗎？”

    孔萱搖了搖頭。

    “她兵行險招，若沒高人指點，她一才來長安城半年多的外地舉人，如何知道不去報案，避開京兆府尹，直擊目標？你好好想想吧！”

    孔萱聽後，沉默不語。

    隨後孔楠又問道“上個月的國子監月考，她又得了頭名吧？”

    孔萱點了點頭。

    “鍾瑤光一步錯，步步錯。當初多好的一枚棋子，被她丟棄，一再加害不成，反成了不死不休的敵人。這幾天，你抽時間去看看那孟家女郎，打聽打聽誰在她背後出謀劃策。”

    “那我帶些禮品去給她壓壓驚。”孔萱說道。

    “她於你長姐有恩，又得我推薦，她課業突出，我就有舉薦之功。你多加拉攏，若得了她的認可，這孟家女郎背後的勢力最後也會為你所用。不要輕視任何一個可用之人，更何況她將來前途無量。必要時，讓孔尚嫁過去也無不可。”

    “母親，孔尚豈能嫁給一個外地的士女？他給世家大族的貴女當正夫也足夠了。還是換一個人選吧，不是還有好幾個弟弟嗎？”

    孔萱與孔尚是同父雙胞胎，自是不肯舍了自家弟弟。

    “你那幾個弟弟哪有孔尚的才華與能力，嫁過去也掌控不了那孟家女郎，但孔尚不一樣。”

    “可是孔尚是文宣公府嫡子，若下嫁給外地士女，恐怕會惹人笑話，別人還以為他行為不端，惹母親不喜，才將他下嫁。”

    “你不要忘了，以孟家女郎的才華，來年會試，她中甲榜勢不可擋。要不然你看她為何每次月考都要穩居前茅，她這是在為自己造勢，肯定是有高人指點。待到會試時，就算是右相也動不了手腳，否則國子學那邊也不會同意。畢竟一個成績持續穩定的學子，不太可能在正規考試時失利。若是右相做得難看，說不定還會被言官揪住不放。”

    “就算她來年殿試一甲，被授官品階也不會高。若無家族支持和上峰提攜，還不知道要坐多少年冷板凳呢？”

    “這就是你短視了，像她這樣兩榜進士出身的女子，隻要不娶皇子。在翰林院曆練三年，外放幾年歸來，以後，隻要不出大錯，基本上就可以步步高升，入閣拜相了。你看，左相就是最好的例子。”

    “天底下有幾個左相？不就這一個嗎？”

    “有，就說明有晉升的途徑，你若不是娶了皇子，生下嫡女。這孟家女郎將是你最大的競爭對手，不過現在，你參加科考的意義不大。但拉攏孟家女郎為你所用，很有必要。若是將來，咱孔家女有那一天，你嫡女手下總要有些得用之人。於你，又無甚損失。”

    “那也不用讓孔尚做出這麽大的犧牲，再說我看她對孔尚並無男女之情。”

    “好了，這事以後再說，也沒說讓他現在就嫁，要嫁也得看那孟家女郎殿試成績如何。你先下去吧，此事以後再議。記住，近日少於靖安候府走動。”

    ……

    大明宮，勤政殿。

    女皇聽到餘都尉的報告之後，並未出言評價。隻是揮手讓他下去。女皇坐在那裏翻閱了手中的折子，沉思半晌。

    突然侍人來報，說鍾貴君來給陛下送羹湯了。

    那侍者見女帝臉色不好，便準備回絕鍾貴君。

    女皇想了想，還是讓鍾貴君進來了。

    鍾貴君與鍾瑤光是龍鳳胎，今年三十九整，女皇比他大七歲，當年鍾瑞光入宮時，正值青春年少，一身傲骨，桀驁不馴，吸引了女皇的目光。這些年下來，宮裏的生活，打磨了他身上的尖銳之氣，讓他看著溫厚起來。

    鍾維朗與貴君鍾瑞光很有幾分相像，都說甥舅相肖，果不其然。鍾貴君見女皇端坐其上，施禮之後，便端著托盤，笑著上前說道“秋幹氣躁，陛下近來消減了。奴讓人燉了薄荷雪梨湯，潤肺去燥。”

    “貴君有心了。”女皇不動聲色地說道。

    鍾貴君掀開湯盅，拿銀勺嚐了一口之後，從重新換了一把銀勺，遞到女皇嘴邊。女皇張嘴喝了下去，鍾貴君見女皇還肯喝他的羹湯，心下稍安。他又喂了女皇兩勺之後，便停了下來。

    女皇揮了揮手，鍾貴君讓侍人將湯羹端走。

    鍾瑞光自知家姐行事不周，犯了女皇忌諱。但放任不管，他心裏過意不去。可若貿然求情，必然會惹得女皇不喜。他站在女皇身後，猶豫半晌，沉默不語。

    女皇看出了他的心思，但無意應付他，便道“貴君若無事便先回宮休息吧，等忙完我再去看你。”

    鍾貴君想為鍾瑤光求情，到嘴的話又被打了回去。他低著頭，輕聲說道“陛下國事忙碌，多注意身體。臣先告退。”說罷，行了禮，慢慢地走了出去。

    女皇坐在那裏，心中發冷，餘都尉前腳將消息送來，鍾貴君後腳就進了殿門，可見他在自己身邊是留了眼線的。她對他們姐弟不好嗎？不是不好，恐怕是太好了，但人心不足，恃寵而驕。

    又批改了一陣奏折，女皇走出勤政殿，望著夕陽西下，愈發覺得孤單。她的貼身侍奴添福說道“陛下要去看黃侍君嗎？”

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