自孟縈離京後，蕭瑾瑜便隔三差五地給她寫信。年後，他的信來得更加頻繁，他雖然沒有催促她回京，但字裏行間都充滿了離別後的思念。

    京中的孩子們也給她寫了不少信，他們說想娘親了，娘親不在，學習都提不精神來。

    太郎君每次來信，隻報平安，並未催促她歸家，隻要她過得開心就好。太郎君也不擔心孫子孫女們的教育，文有孟縈和十一郎，兩個狀元若是教不好幾個小孩子，那才是笑話。武有定國公衛家，孩子們隻要吃得了苦，功夫也能學到家。

    孟縈才不想回憋屈的長安，她不是不知道女皇對她，就是有事鍾無豔，無事夏迎春。她原意被女皇利用，但並不意味著她原意做女皇手中的刀，砍向支持孟家的人。她可以為了虹霓和虹霽，貢獻她的智慧，但並不想作惡。

    西北的日子過得輕鬆而肆意，雖然這裏並不如帝都繁華，但少了人心算計，多了隨心所欲。再說了，能與元郎在一起，她所求甚少。

    收完冬小麥，歐陽冉也來了。

    這些年，歐陽冉算是老老實實的，沒有弄那些算計的手段。特別在得了孟子佩之後，他更是心滿意足。除了最小的弟弟，他其他兄弟都嫁人了，隻有他得了女郎。母親後來雖然又生育了一胎，但仍沒有生下女郎。青青現在就成了母親歐陽靜茹的心頭肉。

    歐陽冉無比慶幸，幸虧當初他算計了黃樂然和孟縈，他才有機會嫁入孟家。他來西北之前，暗中奉蕭瑾瑜的命，來接娘子回京。可見了娘子，讓她回京的話，他有些說不出口……

    他第一次見娘子活得這般快活肆意，眼角時刻都洋溢著笑容。他想起以前在武陵時，娘子她要忙著科考，同時必須小心翼翼，因為孟家的根基背景並不強，一個不好就有可能遭人刁難。後來她到了長安，更是謹小慎微，稍有不慎，便有性命之憂。

    娘子剛成為狀元女郎，就被賜婚睿親王。齊大非偶，她一直小心維持著孟家的平衡，小心提防女皇的算計。若不是女皇有心算計衛家，娘子本不用卷入皇權之爭。隻是沒想到的是，女皇反被謝正君父子聯手算計了，並將衛家一同拉入了孟家。

    西北是衛家的地盤，娘子在這裏過得如魚得水，生意越做越大，衛家兄弟從中得益，自然不想娘子離開西北。這些產業，就算娘子離開，也無法帶走，還能源源不斷地造福西北的百姓們。

    歐陽冉的到來，讓孟縈輕鬆不少。他是生意上的一把好手，手下更是養著一大批能幹的管事。賬目上的事，孟縈可以分出去一些，交給歐陽冉來處理，她能騰出手做其他的事情。

    入夏之後，莊稼長勢喜人，軍營裏的兒郎們自從能填飽肚子，精神麵貌大變。元郎趁著近期邊境太平，便和沈靈均一起組織人手，開始有計劃地修路修渠。

    修路這邊主要的人手都是軍營裏的兵丁，而修建溝渠的主要人手則由郡衙這邊從民間招募。整個夏天元郎和十一郎都忙得不可開交，時常要下工地視察，他們要趁著天氣好多做些事情，等到天寒地凍幹活要麻煩得多。四郎時常外出，準備來年出海的事情。

    孟縈將巡視產業的事情交給了歐陽冉，她有些苦夏，很少出門，在家專心教孩子們學習。雨後太陽不曬的時候，她便帶著孩子們，和簡然一起外出采野菜、撿蘑菇、采草藥。

    這是孩子們最開心的時刻。

    一個夏天，孩子們認會了能吃的野菜和蘑菇，也認會了各種藥草的藥性和毒性。悠悠繼承了簡然對藥材的悟性，在學醫一道上頗有天賦。

    孟沈魚就跟她那不靠譜的爹一樣，竟然在毒藥上的悟性非同一般。她對各種毒蘑菇、毒草的毒性如數家珍。她這樣的天賦，讓孟縈心生警惕，唯恐她做出不合適宜的事情來。可架不住她那不靠譜的爹知道自家女郎還有這等天賦，更是驕傲得恨不得翹起尾巴來。

    如此一來，孟沈魚在毒藥研究一道上越走越遠。將來悠悠為了給她這個鬼靈精怪的姐姐收拾爛攤子，不得不成為的解毒的高手。

    高樂山和高樂山跟著孟縈在西北已經一年多了，兩人倒是經常與李侃如通信，他們不願意離開孟家。因為孟家的家庭氣氛好，幾乎不吵架。孟家的夫郎們不像母親的夫郎們，每日爭風吃醋，相互陷害。這讓樂山和樂水很不喜歡。

    他們不知道為何孟家的夫郎們，不像別家的夫郎們那般爭搶娘子，為各自的孩子爭搶資源。他們隱約有些好奇，最後歸結為孟姨禦夫有術，母親沒學好禦夫之術。

    樂山和樂水覺得跟著弟弟妹妹們學習了很多知識，雖然學習的過程辛苦了些，但學到既實用又有趣的知識，真是讓人有一種特別的滿足感。

    就在歐陽冉正在糾結該如何勸說娘子回京時，正好女皇的聖旨到了，她給孟縈安排了一個特殊的任務——以鴻臚寺官員的身份，準備接待大夏國的攝政王和蘇伊公主。

    因著大夏國的國書送到了長安，他們準備秋收之後來大曌進行國事訪問。女皇怕孟縈在西北呆的時間長了，她難以控製，便有意將她調回長安。她準備趁這次大夏國進行國事訪問期間，借機除掉孟縈。

    如今虹霓和虹霽已經快九歲，兩個孩子被教育得極好。她們聰慧有禮且心胸開闊，特別是虹霓一直被謝正君和太傅教導帝王之術，如今她雖然年少，但已是胸中有丘壑，相信將來能成為合格的帝王。

    至於虹霽則被蕭瑾瑜一直帶帶在身邊，悉心教導她為臣之道。她很早就明白自己雖比姐姐晚出生那麽一會兒，但她們以後的身份就是天壤之別。不過，母親教導她要放平心態，這些年，她倒是無憂無慮地長大了。

    開元一百七十六年夏末，孟縈安頓好崔念慈和茫小郎，他們如今在西北過得好不開心，不願意離開。特別是崔念慈，不用再當小沙彌關在寺廟裏。這裏山高路遠，王家和鍾家都找不到他。他才能做真正的自己，如今他和茫小郎在山瀾書院金城分院念書，閑暇時和茫小郎一起習武，日子過得很自在。他經常給智心法師寫信，匯報他的學習狀況。

    智心法師見崔念慈字裏行間都透露出輕鬆適意，也就放下心來，如此他也算不負孟縈所托，相信王季陵的在天之靈也能得以安慰。

    孟沈魚被孟縈帶回長安，她實在不放心將她交給十一郎，平日裏十一郎衙門的事務不少，加上他有心做出些成績來，故而在官衙之事上從未懈怠。而孟沈魚聰敏好動，又被慣的無法無天。孟縈怕她走後，孟沈魚更不受管束，便決定將她帶在身邊親自教導。

    孟縈辭別元郎和四郎，帶著兩個夫郎和孩子們返回。途徑秦州時，她將高樂山和高樂水送到李侃如那裏。高一直沒有來秦州，李侃如仍要獨自帶兩個孩子。樂山和樂水不願意和古板的父親一起生活，想要跟著孟縈一起去長安。

    李侃如覺得將自己的孩子扔給別人帶，有些說不過去。且孟縈已經幫他照料他們一年了，她回京有要事處理，估計分不出多少心思照顧孩子們，他不能再給她添麻煩。

    樂山樂水依依不舍地揮別小夥伴們，一直將他們送到船上，與他們約了來年在長安再聚。

    離京一載有餘的孟縈帶著夫郎和孩子們，終於在初秋時節回到了京城。孩子們見母親歸來，自然是欣喜萬分。蕭瑾瑜和衛慎行看著娘子精氣神極佳的樣子，就知道她在西北過得不差。

    孟縈對女皇突然召她回京心裏並沒有底，這些年女皇窮凶極奢，先是建造金碧輝煌的宮殿，緊接著又修建寢陵。若不是這些年一直風調雨順、國事順遂，大曌恐怕經不起她這麽折騰。

    玉郎那裏有大曌比較全麵的消息，孟縈結合從衛家和歐陽冉那裏得來的消息，對大夏這次來的目的已經有了初步了解。

    她看著手中大夏國的國情介紹，覺得有些不可思議。因為它現在還處於奴隸社會一般，是部落聯合體。部落裏酋長為尊，大夏的皇帝是最大部落的王者。

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