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    車馬行了一夜，天亮的時候已經走在了一條大河邊上。這時任宜江早就換乘了戰馬，和陳德興並轡而進。他仿佛對南芬縣的情況非常熟悉，指點道：“這是太子河，古稱衍水、大梁河、梁水。因為燕太子丹曾經逃亡於此，故名太子河。這太子河的源頭有兩支，南支是在南芬縣內的草帽子山，北支是撫順縣內的平頂山。太子河的下遊又通遼河，連著海口。有這條太子河在，南芬、撫順、襄平還有遼河便能連成一線。現在南芬、撫順兩地山上伐下的樹木都紮成木排，就從太子河裏放下。如果大王夏季過來，河裏的木排一條接一條，能連上十幾裏呢！”

    陳德興道：“砍樹的都是什麽人？”

    “奴隸，都是奴隸，有蒙古人，也有色目人，還有一些桀驁難治的各色蠻子，都用鏈子鎖了，在南芬、撫順兩縣伐木、開礦。”

    北明不允許私人蓄奴隸，凡是奴隸都是官產，來源便是戰俘。分別由政務司和軍務司管轄，其中政務司所轄的奴隸主要負責建設明都府、遼陽府這樣的大城市。而軍務司所轄的奴隸，便都被集中到了南芬、撫順兩縣。從事伐木和開礦。砍伐下來的木材，都會用於遼陽府和沈陽府的建設。現在遼東這裏已經封了幾萬個士爵田莊，需要蓋許多房屋，另外還有大量的州府縣城要建設，所以木材的銷量很好。因而在靠近河流的地方砍樹放排是個不錯的買賣，軍務司用奴隸砍樹倒是賺了不少錢。

    陳德興道：“也不能光想著賺快錢，撫順的煤，南芬的鐵才是根本！”

    任宜江道：“臣明白，不過尋找鐵礦、煤礦也不是一朝一夕的事情。雖說撫順和南芬在遼金的時候就產煤鐵，但是畢竟過去幾十年了。原來的礦山早就沒了蹤影，得耐著性子找。”

    在大連生活學習過好幾年的陳德興，如何不知道撫順煤、南芬鐵？那可是遼寧老工業基地的驕傲。是遼寧最大的露天煤礦和露天鐵礦所在。而且還是相當優質的煤鐵。撫順煤礦的焦煤，南芬的低磷硫鐵礦。在亞洲來說都是首屈一指的！特別是13世紀中國的煉鐵技術還相當原始的情況下，脫硫脫磷始終是個難題。而最好的解決方法，無非就是用焦炭冶煉低硫低磷的鐵礦石，在源頭上解決問題。

    陳德興道：“現在好煤好鐵已經找到，伐木的生意可以停了吧？”

    任宜江嘿嘿一笑，“要不等秋收結束，您再去蒙古東道四王那裏抓個幾萬奴隸？隻要奴隸有了，軍務司就能兼顧兩頭了。”

    “我行。你怎麽變個奴隸主了？”

    “大哥，您以為我願意啊？”任宜江吹著胡子道，“您知道那些蒙古奴隸多難擺弄嗎？要不……您把這些蒙古人都坑殺算了！”

    蒙古人嘛！還都是八旗兵捉來的，怎麽能甘心為奴？就是他們裝得再馴服，任宜江也不敢放心啊。所以就給這些蒙古奴隸預備了鐵鏈鐐銬，鎖起來再讓士兵看押著上山砍樹，下礦幹活兒。戰戰兢兢的，的確夠麻煩的！

    不過都坑殺什麽的，也是玩笑話，人口啊。在遼東這個地方比黃金還珍貴，怎麽舍得坑殺？

    陳德興微笑道：“他們還有大用呢！等過一陣子，蒙古奴隸就不歸你們軍務司了。”

    任宜江搖搖頭道：“不歸我們了？那撫順煤。南芬鐵咋辦？沒有奴隸……您要我拿什麽去開礦煉鐵？”

    “沒有奴隸還有商人呢！”

    “商人？”任宜江嗤笑，“他們哪裏肯來撫順、南芬？而且，就算他們肯來，也得要奴隸啊，要不然誰來做活？”

    陳德興笑眯眯道：“做活的人不是已經有了嗎？”說著話，他舉起馬鞭指了指後麵馬車上正在呼呼大睡的鄧明安、鄧明理。

    “就他們倆？”

    陳德興點點頭，道：“就他們倆！舟山島上有民謠說：八成鄧，二成沈，還有一成萬民分。雖然我收了他們的地。但是他們在舟山的餘威猶在。登高一呼，從者上萬的聲望還是有的！”

    登高一呼。從者上萬！這可不是什麽好話！

    最後這句話出口的時候，兩個呼呼大睡的鄧家人。都同時顫抖了一下，額頭上麵更是汗出如漿！

    任宜江這時舉起馬鞭道：“大王，南芬縣城要到了，過了這片樹林就是！”

    片刻之後，一座堅固的城堡赫然出現在陳德興麵前。城堡最外圍是一條寬近三丈的壕溝，溝中水隻放了一半，單是露出的溝沿就足有一人高，水下隱約能看到一排排削尖的木椿。壕溝後是一座三角形的夯土築成的實心堡，堡後又是一道長五百步的高牆。高牆和實心堡之間設有棧道彼此相通。在高牆的兩端還有兩座突出的棱形的碉堡，是和高牆連接在一起的。三角形的實心堡前，還有一座放下來的吊橋。

    “謔，這是縣城嗎？防禦都快趕上明都府了！”

    任宜江撓了撓頭，“這不是根本之地嗎？周遭還有幾個關押蒙古奴隸的營地，要是不小心些，將來要有個什麽萬一，禍事就大了！”

    “這倒也是……”陳德興點頭，“煉鐵廠就在南芬，要是讓蒙古奴隸打下來，沒準一下就能得幾十萬斤的鋼鐵，要打造了兵器鎧甲，麻煩就不是一點半點。所以，不能用蒙古奴隸挖鐵挖煤，否則非得擔心死！”

    “不用蒙古人開礦，要讓他們去哪兒？”任宜江搖搖頭，“這幫孫子除了殺人放火，啥事兒能幹好？”

    “那就讓他們繼續去殺人放火吧！”陳德興望著任宜江用蒙古奴隸修起來的棱堡，頓了半晌，喃喃道：“這個世界上有太多的人要殺了，誰幹這事兒能超過蒙古人？他們可是在三十年內殺掉了半個舊世界的人啊！”

    “什麽？殺了半個世界的人還不夠？大哥您還要讓他們去殺？”

    陳德興認真地點點頭，道：“這個世上需要殺的人還有很多啊，不多殺一點，怎麽能搞夏君夷民？所以這些蒙古人，還是有價值的！”

    “那……現在還要不要讓他們砍樹挖煤？”

    陳德興冷哼一聲：“當然要了！不多吃點苦頭，怎麽知道我陳德興有多可怕？夷狄禽獸也，畏威而不懷德！我行，你該怎麽整治他們還怎麽整治，不必想施恩施德！”

    這時，護城河對岸一陣騷動，接著一隊騎士策馬從那個三角形的實心堡後麵（城門就藏在實心堡後）繞出來，當先的正是軍務司冶鐵局總管齊塔，瓊花樓二十二兄弟中的老八。

    齊塔翻身下馬，拱手道：“大哥，可把您盼來啦！”

    陳德興也從馬上下來，大笑道：“老八，你這個地方可偏僻的緊，累得孤王走了一天一夜，連眼睛都沒有合過！”

    齊塔哈哈一笑，撓撓頭道：“大哥，那俺不是更慘？一家老小都窩在這山溝溝裏，一窩就是一年，連明都府都不曾去過一回。”

    陳德興走上前去，拍了拍自己這位老兄弟的肩膀，道：“真是辛苦啦，不過誰讓你是我兄弟？又當過鐵匠，冶鐵這事兒恁般的要緊，隻能你來管了。”

    雖然陳德興不大懂煉鋼煉鐵，但是他卻從來沒有停止過尋找優質鋼鐵冶煉辦法的努力。還把自己知道的那點兒冶金方麵的知識，比如反射爐、耐火磚、焦炭煉鐵、炒鐵法、坩堝煉鋼法、硫磷對鐵的作用等等，全都告訴了齊塔。還每年撥給大筆的經費，讓這位齊老八招募了不少鐵匠研究冶鐵之術。隻到如今，總算是到了出效益的時候兒了！

    “幸不辱命，小弟這回終於拿出點東西了！”齊塔說著做了個肅客的手勢，就把陳德興請進了南芬縣城。

    進了城，陳德興先是跟著齊塔四下轉了轉。城內的居民差不多有近千戶，除了從宋國一路跟隨過來，擁有軍籍，現在都封了士爵的鐵匠宅邸。就是部分田莊分在城外太子河畔的士爵和八旗的房子。此外就是官衙和依著北城城牆而建的一排排庫房。並沒有看見冶鐵的高爐和鍛鐵的作坊。

    陳德興問：“爐子和作坊不在城內？”

    “都在北牆外麵，臨著太子河而建，為的是利用太子河建水車。”

    陳德興眉毛一跳：“哦，水力錘和水力鼓風機都得了？”

    齊塔笑笑：“總算不辱使命……不過這兩樣東西都不是俺們自己發明的，大哥您雖然把點子出了，可俺們這些匠人不大懂機關，是請造船局的同仁弄的。”

    “好！”陳德興點點頭，“走，咱們先去看看，看完了再吃飯……老八，你可得請哥哥我吃頓好的。”

    “行，俺叫俺的幾個婆娘親自下廚……南芬這地方，雖然悶了些，不過吃的東西倒多，山林裏麵有野味，太子河裏麵有魚，俺們自己還養了牛羊。”

    “好好好，”陳德興回身一招手，笑道。“我行，兩位鄧先生，都去開開眼界，瞧瞧這鋼鐵是怎樣煉成的。”(未完待續)