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    北明洲，金山灣。

    經過十來天的搜索和航行，明洲號、探險號、太平洋號和無畏號等四艘探險船，終於抵達了後世加利福尼亞州，舊金山市的所在地。

    在陳德興提供給周小七的海圖之上，在北明洲沿海是有兩座城市的！一座叫雲城，就是後世溫哥華市的所在地；一座叫金山，聽名字就知道是後世舊金山的所在了。

    無論是溫哥華還是舊金山，都是後世大港，自然條件也不錯。溫哥華雖然緯度較高，但是受北太平洋暖流的影響，氣候濕潤溫暖。而舊金山雖然在南邊兒，但是卻受太平洋加利福尼亞寒流的影響，夏季氣溫非常涼爽。

    而且北太平洋暖流在靠近北美洲後，就會分成兩支，一支會在溫哥華島附近拐彎向北往阿拉斯加而去；一支則會在溫哥華島以西海域向南轉換成加利福尼亞寒流。這樣，探險船隊就隻有兩個選擇，要麽在溫哥華靠岸建立基地。要麽南下加利福尼亞。

    而周小七選擇了南下，所以在洋流的帶動下來到了後世舊金山的所在。

    “到了！就是這裏！”

    站在船頭的周小七仔細地觀察著眼前的海峽和海灣。這裏簡直就是一個天賜的殖民據點！海峽的寬度很窄，最窄處隻有大約3裏，如果在突出到海麵上的兩個半島上構築炮台，就能毫不費力的封鎖海峽。而半島地形又易守南攻，隻需要集中兵力守住一麵，敵人就很難打進來了。

    “文狀元，咱們就在金山上岸吧！”周小七一邊仔細搜索著海峽和海灣，一邊對身邊的文天祥說。

    “金山？”文天祥手裏也拿著一架望遠鏡，同樣在四下打量在海上漂了2個多月後。文天祥已經瘦了不止一圈，昔日的長袍穿在身上都有點空落落的。不過對海船顛簸的適應能力卻強了許多。在風平浪靜的舊金山附近海域，並沒有太暈乎。周小七方一開口。他就聽出了不對。

    “為什麽叫金山？”

    “這是明王殿下起的名字……殿下說這裏有黃金，所以就叫金山！”

    這也太神奇了吧？連盛產黃金也知道？

    文天祥停頓了一下。似乎吃了一驚，忽然大聲道：“有人！有人！”

    幾乎就在同一時刻，船上的觀察哨也吼了起來：“發現目標！發現目標！是獨木舟，是獨木舟！15度方向……”

    周小七將望遠鏡轉了個方向，看著自己的右前方，透過望遠鏡，立時就看見兩條小小的獨木舟正在靠近金山灣內側岸邊的地方劃動。

    真的有人！

    雖然陳德興早就告訴過周小七，明洲大陸上有名叫印第安人的野蠻人為什麽還叫印第安人？反正是個悲劇。有必要再起別的名字嗎？至於印第安人是殷人後裔什麽的。陳德興是不相信的，因為他知道殷人要東渡太平洋也必然利用日本暖流和北太平洋暖流。也就是說必然先經過日本，再到北美洲。那麽殷人為什麽不就近在日本安家呢？當時日本列島上的野人能擋住二十幾萬殷人？

    但是沿著明洲大陸西海安探查了十來天，周小七卻沒有發現任何人類活動的跡象。所以他一度以為，明洲大陸上是沒有人的。

    而有人，就意味著這片大陸是有主的，那大明未必能將之占據！

    “獨木舟……上麵的人仿佛披著獸皮，頭上還插著羽毛……”

    文天祥觀察的仔細，口中喃喃道：“還真是些未受教化的蠻荒之民啊，看來吾輩儒生任重而道遠！”

    一陣腳步聲傳來。探險隊長蒙起已經快步走上了甲板，道了周小七身邊，“七哥兒。到地方了？要不要立即登陸？”

    “登陸！當然登陸！不就是幾個野人嘛！”周小七收起望遠鏡，“小蒙哥兒，讓你的人準備戰鬥！”

    然後他又大聲給船上的信號兵下達命令，“傳令，各艦跟隨旗艦，準備下錨登陸。出動順序如下：各艦航海官第一批乘小船出動，尋找適合登陸和修建港口的地點；探險隊第二批出動登陸，攜帶兵器、盔甲；天道教教團第二批出動登陸，攜帶通天球；工匠隊第三批出動登岸。攜帶器械、營帳。其餘人等在船上等待命令！”

    一道道命令下達，四艘探險船上頓時一陣擾亂。準備出任務的軍人、匠人和道人，都各自收拾行裝。幾艘小舢板被放了下去。往金門海峽南側的半島劃去。準備尋找一塊適合的灘頭，作為北明登陸新大陸的起點。

    ……

    此時此刻，萬裏之外的中國，遼東和山東的秋收已經完成！對北明而言，這是一個豐收的季節。遼東的土地已經有三十多年沒有耕種過了。遼東的黑土地，已經積累起了驚人的肥力。隻要稍稍翻動一下土地，把種子撒下去，不須怎麽料理，便能收獲頗豐。到了鹹淳二年八月中旬的時候，遼東三府三州的庫房之中，已經堆滿了黃燦燦的麥子。

    而糧草齊備則意味著戰火將會再一次燃起！

    明都府旅順口，一條名為龍河的河流兩岸，全是一架架好像排著整齊隊列一般的水車，水車旁邊則是一間間大小都差不多的鐵匠作坊。從夏季開始，這裏的水車就日夜不停的運轉，不計其數的小煙囪就不停噴吐著煙霧。

    水力錘叮叮當當的發出聲響，風箱呼呼的反複抽動，仿佛一曲永不停息的協奏曲和臨安、泉州的鐵匠作坊喜歡多用人工不同，勞動力缺乏的北明，水力錘和水力風箱從一開始就成為了各家鐵坊的必備工具。上千名手藝精湛的鐵匠師傅將一塊塊熟鐵或鋼片擺放到火爐上燒軟，然後再利用水力錘反複敲打，將堅硬的鋼和柔軟的鐵敲打融合成了一個整體。

    北明軍務司的官兵，拉著馬車，來到了龍河兵器坊。幾個對兵器頗有眼力的參謀滿頭大汗地在一樣樣檢驗登記著剛剛收到的兵器、盔甲。在解散了大部分兵器作坊之後，北明軍務司就不再自產除大炮、天雷、三弓弩、炮彈、箭簇之外的其他兵器盔甲。而是轉而向民間采購。大戰在即，北明軍務司自然要購入一些大路貨的兵甲作為儲備了。雖然選擇自購甲械的軍將不少，但還是有許多新入伍的士兵需要裝備，而且軍中也需要攜帶些備用品用來補充戰損的。

    陳德興也微服來到了龍河兵器坊，和天道書院預科學生兼冶金係教授（真是好奇怪的組合）孟德孟大頭，隨意地走走看看，不時地走進一間兵器作坊，讓夥計取過一件沒有開過刃的大橫刀用手指敲打兩下。聽著那清脆的金屬敲擊聲，點頭滿意地對任宜江笑道：“不錯啊！聽著聲音就知道了。夾鋼的兵刃，鋼片打得很薄，外硬內軟，兵中上品。雖然模樣沒有百煉鋼好看，刀身上也沒有雲紋，不過上了戰場卻是實用啊！”

    孟德是冶鐵的專家，根本不用敲打，隻掃一眼就知道陳德興手中的大橫刀其實也是個大路貨。他笑道：“老師，其實有了水力錘，這種夾鋼大橫刀很容易鍛打的。若是軍務司兵器局的刀作不遣散，也能打出同樣的橫刀。”

    陳德興微微點頭：“你說得很對，兵器局的確能拿出差不多的東西。無非就是兩片鋼夾一片鐵。但是你聽說過‘競爭’這詞兒嗎？就是一門生意不能隻讓一家做，做的人多了生意就不好做，隻有真正能做出價廉物美的好東西的商家才能存在和做大。若是隻有一家買賣，用不了多久，我們的兵器局就和宋國的軍器監、禦前兵器所一樣了。”他頓了下，又道，“便是冶鐵也不能隻有南芬鐵坊一家。孟德，你可有興趣去自開一間鐵坊？”

    自開鐵坊？孟德想想還是搖頭，鐵坊的買賣可不比打鐵作坊，那可是大買賣！而且南芬的好礦都被南芬鐵坊控製了。雖然低硫磷的好礦並不隻有南芬才有，但是別處的鐵礦大多是好壞參雜，好的少差的多，得仔細選礦……這麽一來，成本就上去了，怎麽做得過規模越來越大的南芬坊？

    “怎麽？沒本錢還是沒膽子？”陳德興笑吟吟地發問。

    “既沒有本錢又沒有把握。”孟德苦苦一笑，“南芬坊有好礦好煤，本錢又足，鄧家很快還有入股……學生估計，明後年光是鋼產量就要上千萬斤。學生既沒有本錢又沒有礦，如何敢開鐵坊和南芬坊搶生意？”

    陳德興笑著指指腦袋，道：“你有這個……你腦瓜子好使就是本錢！南芬坊憑什麽立起來的？還不是守著個好礦嗎？鐵礦滿天下都是，不過就是多些硫磷雜質難以去除。孟德，你就不能探索出一個去硫磷的辦法麽？我們大明很快就要頒布《專利法》了，今後凡有發明創造，到專門的專利局登記演示並且確定是首創之後，便可得到為期12年的專利權。他人不經過專利持有人授權不得擅自使用，違者當罰巨款以賠償專利持有人。孟德，你要是能找到去硫磷的辦法，還怕沒有人肯出本錢和你合股嗎？”(未完待續)