宮中長夜漫漫，而皇帝隻有一個，多少女子從豆蔻年華到白發蒼蒼，都沒有見過皇帝一麵。許多宮女就尋了內侍，如同夫妻一樣過起了日子，便是對食了。

    宮中有權有勢的大監都有年輕貌美的姑娘作對食，有些女子也是為了權勢，甘願委身內侍。也有許多人單純為了找個伴，畢竟深宮歲月漫長，有個伴總是好的。

    湘王妃雖然嫁進來的時間短，也知道這種事情。聽裏麵兩個人的對話，就知道這兩個人是對食，那個內侍還會順王甘泉宮中的人。

    說起順王來，雖然與陰德妃比鄰而居，但是湘王妃還是從來沒有去看過。順王身份尷尬，在宮中也不聲不響，從來是低調行事，從來不出格。舞陽長公主行事也低調，不複之前的張揚，對順王的照拂也在元憲帝的容忍範圍之內，何況如今奪嫡激烈，誰又有閑功夫去注意厲帝的兒子。

    順王也就跌跌撞撞地長到了七歲，早已到了開蒙的時候，因著所有人有意無意的忽視，順王隻能在甘泉宮中蹉跎，縱然舞陽長公主有心，可是她早已嫁了出去，在那個位置上的也不是親兄長了，不敢插手宮中事務，尤其是皇子的教育。

    “順王宮中的事情不多，可是就那麽幾個人，那個曲油子還成日地不在宮裏，事情都落在你一個人身上，你要注意身子。”那個宮女心疼內侍，為內侍抱不平。

    “這樣子順王殿下的賞賜不都落在我的手裏了，殿下最喜歡我了。”那個內侍的手不老實，窸窸窣窣的聲音不絕於耳，“我再攢些錢，給你買根累金簪子。”

    湘王妃的婢女覺得二人的行為有礙觀瞻，想要上前將二人嗬斥離開，但是被湘王妃阻止了。

    “順王殿下的賞賜？”那個宮女冷笑一聲，避開了內侍的手，“順王殿下能有多少賞賜，他的月例被一層層盤剝下來，到他手裏的還剩下多少，又要吃喝，還要習字，哪裏還有錢賞賜給你。”

    “你也不能這麽說，殿下還是殿下，咱們還是奴才。”內侍又迫不及待地動手動腳，“心肝兒，這麽長時間沒見了，可想死我了。”

    兩人與湘王妃就隔著一個假山，透過縫隙，湘王妃都能看見，內侍去抱那個宮女，宮女根本不給抱，冷著臉站在那裏。

    內侍也有些掃興地道“那你到底要怎樣？”

    “你呀，下次長公主殿下再過來的時候，你就去討好長公主。長公主指頭縫裏漏下一點，就夠咱們一生受用不盡了。”宮女勸道。

    那內侍聽了這話，心裏十分煩躁，再也沒有剛才的好脾氣哄那個宮女，不耐煩地道“你不知道那曲油子是長公主殿下安排在順王殿下身邊照顧的人，我是哪個牌麵上的人，長公主殿下怎麽會記住我。”

    “你。”宮女指著內侍，被他的不思進取氣得發昏，“我一定是昏了頭了，才跟你好。你看和我一年進宮的嬋娟，被淑妃娘娘挑中了伺候，天天穿金戴銀，比一些不受寵的娘娘都體麵風光。”

    “你跟她比什麽，她是你能比得了的？”內侍到，“李昭儀好歹生了大公主，陛下也沒有忘了她，你再昭儀宮裏日子也算安生。嬋娟這活兒，你根本就做不了。”

    宮女的好奇心被勾了起來，拉著內侍問道“嬋娟做了什麽？你跟我說一說，我保證不告訴旁人。”

    “我跟你說，你別跟別人說。”內侍壓低了聲音，“嬋娟和皇後娘娘宮裏的萬安是對食，淑妃娘娘也知道。這次德妃娘娘成了這個樣子，就是皇後娘娘和淑妃娘娘一起做的。”

    “真的？”宮女驚訝於這種宮中秘事，“皇後娘娘對付德妃娘娘還能說因為湘王殿下和燕王殿下爭，淑妃娘娘是為了什麽呀？莫不是為了七皇子。”

    “不離十。”

    二人之後的絮叨湘王妃都沒有聽見了。她隻是驚訝，蘇淑妃原來也在這裏麵參合了。湘王妃不懷疑這兩人的話，畢竟她隨意在這裏歇著的。何況這種事情一般是瞞上不瞞下，若是想要知道消息，還是要在內侍和宮女之間打探。

    湘王妃想到她無緣到這個世上的孩兒，一點也不想去洗塵殿伺候那個瘋瘋癲癲的婆婆，隻想去問清楚這些事情。

    眼見著湘王妃行色匆匆，剛剛還親密無間的宮女內侍就隔開了距離，彼此之間，客氣疏離。

    八月十五中秋節，宮中賞下了月餅。陳芷照例送到了祠堂中供奉，還往京城中的親朋好友家中送了中秋節禮。

    這些事情陳芷已經駕輕就熟，下麵也有能幹的丫鬟仆婦，廢不了陳芷的多少事情。

    晚上的時候，陳芷與周奕按品大妝，坐著車去宮中赴宴。

    誰知路上碰到了蜀王一家子。因著何老姨娘之死，齊王府與蜀王府早就不來玩個，陳芷與蜀王妃張氏平日裏見了麵也就是點頭之交。宮中的寧太妃更是再也沒有給蜀王妃好臉色。而元憲帝對蜀王也沒有什麽好臉色，畢竟蜀王與元憲帝的年紀差的不大，先帝時候，蜀王可是對元憲帝不怎麽恭敬。

    這些年蜀王夾著尾巴過日子，下馬車的時候看見齊王府的馬車，還特意過去與周奕和陳芷打招呼。這些年元憲帝的冷落和寧家的衰退，讓曾經的天之驕子也學會了俯首看人間。昔日的養母如今冷眼以待，讓享盡了寧太妃關心的蜀王十分得不自在。偏偏外祖母寧太夫人已經沒有拿捏寧太妃的把柄，如今更是身子孱弱，無力左右局勢。

    但是蜀王妃出身定國公府，八麵玲瓏，平日裏四時八節的禮節從來沒有錯，對齊王府也是做盡了長嫂的義務，陳芷對著蜀王妃實在拉不下麵子來。

    說起來定國公府的姑娘，都有化腐朽為神奇的本事，偏偏陳芷那個表姐張若羽一點也沒有學到定國公府的家風。

    說起定國公府來，作為朝廷中僅存的幾個開國公府，溫皇後的請柬自然也派送了過去，定國公夫人帶著府裏的姑娘們過來赴皇後娘娘的宴會。定國公府的姑娘們個個嬌豔美麗，如同一朵朵怒放的鮮花，讓宴會表現出別樣的風采。

    其中一個姑娘尤其出眾，杏眼桃腮，烏發如雲，十分漂亮。陳芷認識她，正是張若羽的同父異母的親生妹妹張若華，她的生母是張若羽的第一任繼母，如今也已經出了孝，年方十八，正是一個女子最美麗的年紀。

    張若華與張若羽不同，許是因為小小年紀就喪母，失了依靠，許是因為自身性情如此，張若華雖然美麗，但行為做派卻落落大方，倒是有一府主母的樣子。

    因著美麗，許多男子都直直看著張若華，也有不好意思的，不敢直視，但是眼的餘光中一定有張若華的倩影。張若華見慣了這種目光，根本就不在意自己成了眾人的焦點。

    許多當家夫人也對張若華的寵辱不驚暗暗稱讚，襯得定國公府的其他姑娘暗淡無光。不過張若華為人處事也周全，還是將自家的幾個姐妹也拉在一起，有意做陪襯。倒是讓定國公府一眾人其樂融融。

    這次宴會有男有女，又都是溫皇後精心挑選過的高門大戶，也就沒有了那些不要廉恥的攀扯，陳芷與幾個認識的女眷閑話家常，靜靜地等待帝後過來。

    這次宴會雖是溫皇後掛得名，但都會燕王妃操辦。在殿上安排的位置十分妥帖，關係好的靠的近一些，關係不好的都是隔著千山萬水，陳芷也就可以不用理會溫家和荊家了。

    不過妥帖的燕王妃過來時候，眼圈有些發紅，陳芷過去打招呼的時候發現，燕王妃好像哭過了。

    陳芷貼心地沒有看見，與燕王妃說了幾句，就回去了。燕王妃也收拾了心情，與眾人寒暄。

    陳芷又看那邊的燕王，果然臉色也不好，但是還有人誇道“三殿下進了軍營，幾個月的時間，倒是不一樣了，若是再有幾日，隻怕要成了一代名將。”

    燕王微微笑了笑，並沒有搭話，倒讓那人尷尬。不過他也不敢說什麽，話題轉了過去，跟著眾人打個哈哈，也就過去了。

    “陛下駕到。皇後娘娘駕到。淑妃娘娘駕到。”

    元憲帝帶著一後一妃過來，眾人跪地請安，元憲帝心情很好，笑著讓眾人起來道“今日是中秋佳節，眾位不必多禮。”

    眾人謝過元憲帝，按照座次坐下，元憲帝看了看四周道“三弟今日也來了。”

    蜀王沒想到元憲帝竟然第一個問自己，又是高興，又是激動地站起來道“今日中秋佳節，臣弟也想念皇兄，迫不及待地就來了。”說著竟然還追憶往昔，“這些日子臣弟想起當年與皇兄一起在宮裏讀書的日子，皇兄課業十分忙碌，還是常常輔導臣弟的課業。臣弟何其有幸，能成為皇兄的弟弟。”

    說著蜀王還抹起了眼淚。座下眾人倒是沒有笑話蜀王諂媚的，朝中比他諂媚之人比比皆是。

    陳芷撇撇嘴，當年和元憲帝一起讀書的都被他弄死了，隻剩了蜀王一個。這種追憶，自然隻有蜀王可以做。周奕也不在乎蜀王搶這個風頭。

    倒是元憲帝被蜀王引出了思緒“當年朕日日用功，卻不敵厲帝在父皇麵前討好賣乖。朕常常自責，自己不能讓父皇開顏，但是母後卻道，諂媚君上是為臣子的大忌諱，朕是太子，要給天下之人做個表率。誰知韓庶人掩袖工饞，母後冤死，朕被逐出京城。朕當時覺得母後的話錯了。後來厲帝殘暴不仁，失國喪命，朕才知道治國安邦定要憑借真本事。厲帝身邊的寵臣都是靠著阿諛奉承上位的，如何能治好一個國。”

    “陛下所言甚是。”範庸舉杯道，“陛下文治武功，光照千古，臣等身為陛下臣子，實乃無上榮光。臣敬陛下。”

    眾人也紛紛跟著範庸舉杯道“臣敬陛下。”

    元憲帝喝了眾臣敬的酒，笑意更深，又給眾人敬了酒。還單獨敬了幾位肱骨，還給蜀王單獨敬了一杯。

    蜀王本來無比尷尬。他追憶往昔，希望能與元憲帝憶苦思甜，誰知讓元憲帝說起了諂媚小人的話，何況蜀王的話真的是諂媚。蜀王真的是恨不能找個地縫鑽進去，誰知元憲帝還是單獨敬了蜀王一杯。

    蜀王當真是受寵若驚，一口飲盡杯中之酒，就聽見元憲帝對眾人道“蜀王養了一個好兒子。蜀王世子在外麵遊學，竟然還能學著斷案。可惜生在了王府，否則定會是百姓的青天。”

    原來蜀王世子在外麵遊學的時候，官府斷了一個案子，蜀王世子在一旁聽著，竟然聽出了其中的錯誤，幫著官府糾正了錯誤，不僅還了被錯抓之人的清白，還幫著官府抓到了真凶。這種事情自然很快上大天聽，宗室子弟學著上進，元憲帝自然高興

    蜀王也高興，他很是為這個兒子驕傲，蜀王與蜀王妃上前叩謝元憲帝的誇讚。中秋宴會其樂融融。

    歌舞已經上來了，歌姬嗓音清悅，舞姬姿態優美，眾人推杯換盞之間，就聽見七皇子哭了起來。

    下麵的歌舞一頓，樂師們也不敢再動彈。

    蘇淑妃已經將七皇子抱過去哄著了，七皇子還是哭得上氣不接下氣，哭聲很大。

    蘇淑妃有些尷尬地道“陛下，臣妾將七皇子帶出去哄哄。”

    “愛妃不必麻煩，七皇兒還有乳母，哪裏需要愛妃親力親為了。”元憲帝對著一邊使了個眼色，就有乳母過來將七皇子抱了出去。

    蘇淑妃的眼睛一直隨著七皇子，直到七皇子出了殿門。

    就有人笑著誇讚道“淑妃娘娘真是賢淑，將七皇子照顧得如此好，比之生母也不差什麽。”

    “淑妃就是七皇子的生母。”元憲帝深深地看了那人一眼。

    那人腿一軟，沒想到馬屁拍到馬蹄子上了，真是倒黴。

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