陳氏正和陳婆子在天井裏熬麥芽糖，一踏進大門，甜甜的麥芽香就撲麵而來。

    “嬸嬸！”鬱遠上前給陳氏請安。

    陳氏用腰間的圍裙擦了擦手，笑眯眯地問道：“阿遠啊，你是來找你叔父的吧？他給佟大掌櫃送年糕去了，今天中午前恐怕回不來，你有什麽事？不好跟我說的就去書房給你叔父留個字條好了。”

    明天就是小年了，過年的東西都已經準備齊了。年糕是家家戶戶過年必備的食物，而做年糕則是陳氏的拿手好戲，隻是往年陳氏身體不佳，都不怎麽動手了。今年陳氏的身體雖然仍舊不如常人，卻比往年好了很多，不僅鬱家人高興，陳氏也非常高興，親自動手做了十幾斤米的年糕，親戚朋友，鄉親鄰居都送了一點。

    “我是來找阿棠的！”他一邊說著一邊幫陳氏把旁邊熬好的麥芽糖搬放到了廚房裏，“阿棠在嗎？我們上次去杭州城的時候看到一些新圖樣，我想和她商量商量。”

    陳氏不疑有它，笑道：“她在書房呢！”說完，用刀割了塊麥芽糖拿碗裝了遞給鬱遠，“給，你們兄妹嚐嚐好不好吃。”

    鬱遠高興地應了，端著碗去了書房。

    鬱棠手握著支湖筆，正伏案畫著什麽。

    冬日的暖陽從糊著高麗紙的窗扇照進來，給她的身影鍍上了一層金光，和煦而暄軟。

    鬱遠愣了愣，才叫了聲“阿妹”。

    鬱棠抬頭，立刻笑了起來。

    笑意一層層地從她的眼底漾出來，讓她的神色都變得靈動起來。

    “阿兄怎麽過來了？”她放下筆，從書案後麵站了起來，把鬱遠迎到窗邊的太師椅上坐下，“你不用忙著給相家準備拜年的東西嗎？”

    已經定下了婚期，過了婚書，雖然還沒有舉行婚禮，但鬱遠已經是相家的姑爺了，按理，鬱遠初二要去相家拜年的，王氏正為拜年的賀禮發愁，責怪鬱遠沒有把這件事放在心上，去杭州城的時候也沒有買點東西回來。

    鬱遠嘿嘿地笑，完全把這件事給忘了，他道：“不是有我姆媽和嬸嬸嗎？這種事我也不懂，要是買錯了東西還不如不買呢！”

    上次相家來人給他留下了不好的印象，他對去相家有點排斥，但為了相小姐的麵子，他決定把這些都拋到腦後，態度謙和地去給相家的人拜年。可這並不代表他就喜歡議論這件事。

    他把麥芽糖往小幾上一放，對鬱棠道：“嬸嬸給的，嚐嚐好不好吃。”

    母親一大早起床就開始熬糖了。

    她小的時候每當此時都會迫不及待地等在灶邊，每次都會被母親強行抱走，最後以哭鬧著被塞一塊麥芽糖結束。

    直到她十歲那年，因為偷吃麥芽糖被燙了嘴，請了大夫，喝了一個多月的藥，正月裏所有好吃的東西都隻能看著，她這才沒有再饞嘴。

    於陳氏他們來說，這不過是五、六年前發生的事，於她來說，卻已是十幾年前的事了。

    她在心裏感慨著，笑著去給自己和鬱遠各泡了碗麥芽糖水，道著“阿兄也嚐嚐”，重新在鬱遠的對麵坐下。

    鬱遠嚐了嚐糖水，芳香馥鬱，甜而不燥，他不由讚道：“沒想到嬸嬸的麥芽糖也做得這樣好，今年我們可有口福了。”

    這麥芽糖除了祭灶王，招待春節來拜年的親朋，有一大部分是準備給鬱遠成親時候用的。

    鬱棠抿了嘴笑。

    鬱遠訕訕然，不敢再說麥芽糖的事，道起了來意：“我仔細想過了，就像你說的那樣，我去幫著管理家裏的田莊和山林，我們種你說的那種樹，做蜜餞。”

    鬱棠猜著也會這樣。

    前世鬱遠的生意都做得那麽好了，她大伯父還是不放心，還要時不時地指導一下鬱遠，今生鬱遠隻是個跟在大伯父身後打雜的，大伯父就更不可能放手把鋪子裏的生意交給他了。

    “我正想和阿兄說這件事呢！”鬱棠說著，起身去了書案那裏，道，“阿兄你來看，這兒畫的就是我說的那種樹。這一過年，在外麵行商的人就都回來了，你看能不能請那些在外麵行商的人瞧一瞧，看有沒有人認識這種樹？”

    鬱遠走過去仔細地瞧了好一會兒，才利索地卷了畫，道：“行，這件事就交給我了。十五之前一準給你消息。”

    鬱棠鬆了口氣，但還是覺得不太放心，等到鬱遠走後，她又重新畫了一幅沙棘樹，給剛從佟大掌櫃那兒送年糕回來的鬱看：“您認識這是什麽樹嗎？能不能找得到認識這種樹的人？”

    人雅士中很多人喜歡蒔弄花草，說不定就有人認識。

    鬱笑道：“你這又是給我出的什麽難題？”

    因為鬱棠提議在鬱遠成親的時候把臨安城裏有頭有臉的鄉紳和考上秀才舉人的讀書人都請到家裏來喝喜酒，鬱這段時間腿都快跑細了，好不容易把事情辦得差不多了，轉眼間鬱棠就又畫了株莫名其妙的樹讓他認……

    鬱棠不好意思地笑，抱著父親的胳膊撒嬌：“這樹叫沙棘，我和阿兄準備在我們家的山上種這樹，阿爹您就幫我問問唄！反正你也要幫阿兄去請人！”

    人逢喜事精神爽，女兒衝他撒嬌，他是很歡喜的，逗了鬱棠幾句，出去送喜帖的時候還是把畫帶在了身上。

    出乎鬱棠的意料，知道這樹的居然是縣學的教諭沈善言。

    他笑著問鬱：“你問這個做什麽？這樹雖然粗糙，但在我們這裏是種不活的。你要是不相信，可以去遐光家看看。他們家就有好幾株，是那年周子衿去甘肅的時候帶回來的。在那邊還結果子來著，回來之後就隻長個子不結果了，因為這事，子衿還把遐光笑話了一頓，說他們家的水土不行。”

    鬱沒想到是這個結果，呆了半晌，這才道：“是我家閨女，不知道從哪裏聽人說了，想在我們家的山林裏種這樹，讓我幫著打聽呢！”

    沈善言在這裏避世，對鬱的人品有所耳聞，後來接觸過幾次，倒也對脾氣，偶爾也會一起去賞個花、踏個青。聞言不禁笑道：“你這閨女，真可惜了。要是個兒子，就是不讀書也能做出番事來。”

    沈善言是什麽人，沈家的公子，江南的才子，尋常的士子能得他一句讚揚已經不得了了，何況是女孩子。

    鬱喜得滿麵春風，嘴裏卻謙虛道：“哪裏，哪裏，她就是喜歡折騰。”

    沈善言真心道：“能折騰，還能有名堂地折騰，已經是很了不起了。”然後想到鬱小姐的婚事，不由又道：“你們家閨女的婚事，你可得慎重，別胡亂許配了人家才是。”

    “一定，一定。”鬱連連點頭。

    就算沈善言不說這樣的話，他也舍不得把女兒隨便就許配人家，現在聽沈善言這麽一說，那就更堅定了他要找個好女婿的心思。