鬱棠回來的時候坐的是裴家的轎子。

    不知道是不是因為她是和鳴堂的客人，轎子走的又平又穩，幾乎沒有什麽顛簸就到了青竹巷。

    進了門，她看到王四正在朝著家裏搬柴火。

    她不由奇道：“你怎麽來了？”

    王四朝著她憨憨地笑，還沒有來得及答話，從廚房出來的雙桃就搶著答道：“他閑著無事，拾了很多柴火，想著我們家還要買柴燒，就趕車進了城。小姐，你快過來看，家裏的柴房都堆滿了。”

    鬱棠笑著去看了一眼，然後回房更衣，去給陳氏問安。

    陳氏正和陳婆子商量著十月初一祭祖的事，見鬱棠進來，就打住了話題，讓陳婆子去給鬱棠衝碗桂花糖水進來。

    陳婆子笑著應聲去了。

    陳氏則拉著鬱棠的手讓她坐在了自己身邊，溫聲問她：“不是說去去就回嗎？怎麽這麽晚才回來？老安人留飯了？”

    鬱棠笑著點頭，說起遇到顧曦和沈太太的事來。

    陳氏頗為意外，道：“沈太太來了啊，你阿爹被吳老爺叫出去了，等他回來我問問他，看看我要不要去和沈太太打個招呼。”她對顧曦也很好奇，問：“那姑娘長得漂亮嗎？”

    “挺漂亮的。”鬱棠實事求是地道。

    “那你們是在一起用了午膳？”

    鬱棠搖頭：“沒有。沈太太說要回去收拾東西，老安人就沒有留她們。”

    不像她，事後說要回去，老安人卻再三地挽留不說，還留了二太太用午膳，讓人把五小姐也接了過來。

    老安人對沈太太，更多的好像隻是麵子情。

    陳氏當然不知道這其中的差別，以為是沈太太執意要走，也就沒有多問，隻是關心地問鬱棠：“你在裴府還自在嗎？要是不自在，以後就找個借口少去好了。”

    她雖然有意報答裴家，可若是女兒受了委屈，她寧願用其他的方式報答裴家。

    鬱棠感受到了母親的溫暖，不由抱了母親的胳膊，道：“您別擔心，老安人是個很好的人。我在她老人家那裏沒有什麽不自在的。”

    而且，在沈太太和顧曦走後，老安人又仔細地問了李家賣地的事。

    從老安人的神態猜測，裴宴沒有懷疑的事老安人卻起了疑心。

    她走的時候，老安人叫了胡興過去，估計是要問李家的事。

    照這樣看來，以後她有什麽事，與其找裴宴還不如找老安人。

    鬱棠賴在母親的身邊，一麵喝著桂花糖水，一麵聽她和陳婆子繼續說著祭祖的事。

    那邊王四卸了柴火，進來給陳氏問安，準備回村子了。

    陳氏賞了他二十個銅板，還問他過年的時候要不要回老家去看看。

    王四覺得路上花費太大，他不準備回去了。

    陳氏就讓他到家裏來過年。

    王四喜出望外，謝了又謝，這才趕著車走了。

    陳氏就對陳婆子道：“倒是個老實人，眼睛裏有事。上次老爺回老宅，就是他幫著對的帳。

    中秋節過後，鬱家就開始收租子了。

    從前都是請了鬱家的族人幫忙，可大家家裏的事都多，說是幫忙也就隻能幫幫忙，頂不上什麽事，過秤、算帳、記帳不是鬱動手就是鬱博動手。這次鬱回鄉收租，王四忙前忙後的，從頭到尾都沒有讓鬱親自上陣，鬱隻負責記帳就行了。回來的時候還和家裏人感慨：“你說王四連大字都不識一個的，算起帳來居然比我還快，一筆都沒錯。”

    鬱棠也聽說這件事了。

    她笑道：“陳婆子不也大字不識一個，可您看她買菜，隻有她占別人便宜的，有別人占她便宜的嗎？”

    大家哈哈大笑。

    陳婆子則非常地自豪。

    陳氏說到這裏，陳婆子就朝著陳氏使了個眼色。

    陳氏見了，輕輕咳了兩聲，打發鬱棠：“你回屋裏去歇歇，等會我帶了你去你大伯母家串門，順便說說祭祖的事。”

    自相氏懷了身孕，王氏就整天笑不攏嘴地服侍相氏吃吃喝喝的，連鋪子都不去了，來他們家的次數也少了。

    鬱棠就知道陳婆子又要和母親說體己話了。

    上次她偷聽的時候年紀還小，母親常年臥病在床，陳婆子怕鬱有想法，勸母親給父親買個丫鬟回來做通房。

    這次她佯裝出了門，卻躲在母親的窗欞下偷聽。

    陳婆子這次是勸母親把雙桃許配給王四，並道：“反正我們家是要招女婿的，雙桃也到了要出閣的年紀了，原本配阿苕最好，可阿苕年紀也太小了點，雙桃平日裏也和他說不到一塊兒去。我看不如把王四留下。”

    陳氏若有所思。

    鬱棠一溜煙地跑了回去，找了機會問雙桃：“你覺得那王四如何？”

    雙桃可能誤會鬱棠在打聽王四的為人，考慮是否把王四留下來，幫王四說了一大通好話。不過，就算是這樣，也可以看出雙桃對王四的印象非常好，隻是不知道王四能不能安心地留下來？

    鬱棠抿了嘴直笑，隨後和陳氏去了大伯父家裏。

    相氏已經顯了懷，正在那裏苦著臉喝雞湯，見鬱棠進來頓時像抓了根救命稻草似的，忙吩咐夏蓮：“快，去把那雞湯給小姐盛一大碗過來。”

    夏蓮滿臉的糾結。

    鬱棠忙道：“我不喝雞湯。你給我沏杯茶過來就行了。”

    相氏慫恿她：“天氣涼了，喝碗雞湯正好。”

    鬱棠道：“我才不喝呢！阿嫂要是喝不下了，就讓我阿兄幫忙。我可不想被大伯母罵。”

    “不會的，不會的。”相氏訕訕然。

    鬱棠嗬嗬地笑，和相氏悄悄說起夏蓮和夏平貴的事來。

    相氏非常的（地）意外，夏蓮給她們續茶水端點心的時候就不時地盯著她看，直至讓夏蓮覺得自己是不是臉上有什麽髒東西，相氏這才放過了夏蓮。然後又和鬱棠竊竊私語：“我瞧著挺不錯的。正巧你阿兄想擴大鋪子，有夏平貴在鋪子裏坐鎮，你阿兄和你大伯父都最放心的。”

    鬱棠也覺得他們合適，在心裏思忖著，要是能成，他們家明年是不是要辦兩場喜事了！

    等她和母親回到家，在門口碰到了鬱。

    天氣太冷，他凍得直跺腳。

    陳氏心疼地道：“你這是去了哪裏？沒有雇頂轎子回來嗎？”

    鬱直歎氣，道：“這不要祭祖了嗎？吳老爺拉著我去定了頭豬。結果半路上遇到了沈先生。他在路邊的小酒肆裏喝酒。我瞧著他那樣子不對勁，可吳老爺非要上前去和沈先生打個招呼。結果我們倆都被他留在小酒肆裏喝酒。我那酒量你也是知道的，哪裏敢多喝。吳老爺是千杯不醉，兩個人喝了個旗鼓相當，我淨在旁邊給兩人倒酒了。等到兩人喝得差不多了，吳老爺由隨從背回了家，我卻還得把沈先生給送回縣學。不過，我在縣學遇到了小川，聽縣學裏的先生說，小川讀書十分刻苦，考個秀才肯定沒問題。要真能這樣，衛家也算是能翻身了。”

    衛家有那麽多兒子還有那麽多地，日子過得依舊緊緊巴巴，最重要的原因就是交的賦稅太多。如果衛小川能考中秀才，就可以免去衛家的一部分賦稅，這對衛家來說可是不小的一筆銀子。

    陳氏直點頭，道：“沈先生一個人在小酒肆喝酒嗎？”說著，還看了鬱棠一眼，好似在問鬱棠“沈太太不是來了嗎”。

    鬱棠也豎了耳朵聽。

    鬱顯然不知道這件事，道：“說是心情不好。今天的課都沒有上，請了其他先生代講。說起來，沈先生也挺可憐的。我送他回去的時候，屋裏冷冷清清（的），就一個懵懵懂懂的小童子在那裏打著盹，讓他幫著沏碗醒酒茶都不知道從何下手。沈先生這麽好的學問真是可惜了！”

    這與學問多少好像沒有什麽關係吧？

    鬱棠在心裏琢磨著。

    陳氏顯然也想到了，她皺著眉道：“我聽阿棠說沈太太來了，沈太太就沒留個服侍沈先生的人？”

    鬱訝然，道：“沈太太來了？什麽時候的事？怎麽沈先生一句也沒有提？”

    陳氏遲疑道：“我之前還想和你商量要不要去拜見沈太太，聽你這麽一說，我反而不知道如何是好了？”

    鬱沉吟道：“我先去打聽打聽了再說。”

    陳氏應諾。

    過了兩天，鬱來和陳氏商量沈太太的事，鬱棠在旁邊聽著。

    “照理說呢，沈太太難得來一趟，我們又曾受過沈先生的恩惠，就算請不到沈太太來家裏做客，也應該去拜訪沈太太才是。”他為難地道，“可聽沈方說，沈先生和沈太太自成親起就不和，兩人因此隻有一個獨子。沈太太來臨安，也是住在裴府老安人那裏，沈先生呢，也完全沒有對身邊的人透露一句。”

    到底去不去拜見沈太太，就變得很為難了。

    前世鬱棠沒有聽說過沈先生的事，也不好拿主意。但她想了半晌，給父母出主意道：“要不，我們當做不知道好了。當時老安人沒有介紹我到底是誰家的姑娘，沈先生又沒有和您透露半句，還是不要節外生枝的好。”

    鬱想了想，覺得鬱棠的辦法可行，並道：“反正我們家和沈家內眷也沒有什麽來往，不知道沈太太來了也說得過去。”

    這件事在鬱那裏就算是結束了，但卻引起了陳氏極大的興趣，她悄悄地跑去吳老爺家，問吳太太知不知道沈太太來了臨安。