一個月後，張寧已經位於距離清越州千裏之外的一處沼澤了。

    沼澤名曰“白蓮碧池”，是位於澤州西北方向、麵積八百餘裏的一個臭泥潭。

    這裏不但氣味熏人欲嘔，且在溫度較高時會生成大量的黃色毒瘴，因此凡人幾乎絕跡，據說有幾個練毒功的三流修士在此隱居。

    泥潭呈黑褐色，汩汩冒著氣泡，偶爾泛起漣漪，顯露出其內部魚類獸類活動的蹤跡。這正好說明，此處雖然杳無人煙，但是動植物資源極其豐富，有水生、兩棲、爬行、昆蟲等各類凡獸、妖獸。

    在這片烏黑惡臭的沼澤中出產一種潔白芳香的蓮花，名曰“愛蓮”。

    蓮花分雌株和雄株兩種，雄株是由雌株根須演變而成的，隻有一根綠色的莖，粗壯無花，光禿禿的頂端布滿白色花粉，幾十根一起密集地簇擁著唯一的雌株。

    雌株莖葉纖細，頂端是碗口大的白蓮，蓮瓣為不多不少的八瓣，白得耀眼，幾近透明。待蓮花長到人臉大小，雌株的蓮花中心就伸出三根筷子粗細的晶瑩觸絲，隨風搖曳生姿，不停地撩撥周圍的雄株。雄株們立即搖擺著頂端爭先恐後地湊上前去授粉，同時不遺餘力地排擠其他雄株。

    在各種眾星捧月、爭風吃醋的戲碼後，雌株不知怎麽就成熟了，開始孕育蓮子，雄株則紛紛幹枯，栽倒在淤泥中。

    愛蓮對蓮子的慈愛登峰造極，在蓮子很小的，就會用它的觸絲緊緊裹住所有的蓮子，生怕它們落入地下黑臭的汙泥之中。

    即使蓮子完全成熟，愛蓮的觸絲仍然不會放鬆一絲一毫，對蓮子們極盡嗬護，異常憐愛。

    七七四十九天後，觸絲脫落，幹枯的蓮子也隨同它們一起落入淤泥之中，獨留潔白如玉的愛蓮傲然挺立於汙泥之上。

    偶有蓮子熬過了窒息的童年後仍然保持活性，得以落地生根。此時，母株就會翻臉無情，拚命與子株爭搶沼澤中稀薄的靈氣。

    因其反自然的繁殖方式，愛蓮甚是稀少，瀕臨滅絕。

    所以，愛蓮還有另一個更加貼切的名稱——“聖母白蓮花”。

    而這蓮生艱難的蓮子，正是玄魄精露所需的一味靈藥材。

    愛蓮的根部，還有一種伴生妖獸結盤蝦。

    結盤蝦每日吞食大量黑臭淤泥，吃掉的淤泥過腹加工後，轉化成更富營養的細膩黑泥供愛蓮享用。成體雄性妖蝦頭頂有一盞翠綠圓盤，是其所吃淤泥的雜質經頭頂腺體排出後凝結而成，由此得名“結盤蝦”。

    結盤蝦不但幫助愛蓮培土，還兼職接住掉落的蓮子、保護愛蓮，是一群盡職盡責的保姆兼保鏢。而它們所需的，隻是愛蓮吸引來的靈氣的一小部分。

    這種妖蝦，就是張寧采摘蓮子的最大障礙。