農婦默默地攪拌著大鍋裏的食物，大鍋底下，火焰在幹燥的柴火上燃燒著，跳躍著，不時發出“劈裏啪啦”的爆響。

    小約翰和老約翰都坐在凹凸不平的床鋪上，一邊歇息，恢複體力，一邊等待著食物煮熟。

    “誒，你知道嗎……”

    農婦突然開口了，或許隻是感到無聊想和人說說話，總之，她開口了。

    “什麽？”

    老約翰隨口答應到。

    “東村頭的老寡婦芬妮死了，有人發現她病死在床上，死的時候，屍體都臭了。”

    農婦一邊攪動著食物，一邊接著補充道。

    老約翰默默地坐在床鋪上，沒有說話。

    “唉，芬妮也是命苦，可憐她年紀輕輕便死了丈夫，一個人辛辛苦苦靠撿拾點麥穗和幫人做點事，勉強把孩子拉扯大。她還活著的時候，整個人看起來皮包骨頭的，還不如一隻雞重，有時候，風一吹，看著她搖搖欲墜的樣子，我還真擔心他就被風吹走了。。”

    “我有一次，瞧見她背上給人背東西，結果背上的皮被繩索磨破了。聖靈啊，她露出的居然不是血肉，而是慘白的骨頭……”

    農婦絮絮叨叨的說著。

    老約翰皺著眉頭，靜靜地聽著，沒有說話。

    “後來，她兒子大了些，就去給管事們做事，結果沒想到，又一次去林子裏給管事們砍柴火時，就再也沒回來……”

    “有人說她兒子是被林子裏的怪物吃了，還在林子裏發現了一些碎肉和血跡，也不知道是不是她兒子，後來，徹底沒了指望的芬妮就瘋了，整個人就在村莊裏魂不守舍的遊蕩……”

    說道最後，農婦的臉上露出了憐憫的表情，“也許她就這麽走了也不是一件壞事，至少她不用再這麽受苦了。”

    最後，農婦低聲地念叨著：“聖靈啊，願芬妮能在神國裏得到安息。”

    “願她能在神國裏安息。”

    老約翰和小約翰同樣低聲的念叨著，為那個可憐的老寡婦祈禱。

    默默祈禱了一會兒，這時，小約翰臉上的表情猶豫了一下，但他還是對著老約翰小聲問道：“父親，你覺得……樹林裏真的會有怪物嗎？”

    老約翰看著他，很是不滿的盯著他，“你說這個幹什麽？”

    “前些天你又不是聽到，從樹林方向傳來的那陣吼聲，跟天上的雷電一樣可怕，絕對不是正常東西能發出來的啊。”

    小約翰突然鼓起勇氣，大聲質疑道。

    “而且，前段時間阿瑟管事帶著幾名人前去森林察看的時候，你不也是去了的嗎？我聽那些去過那裏的人說，他們都看到……”

    “啪！”

    一個耳光突然重重的甩在小約翰的臉上，力道大的讓小約翰不由偏過頭去，他轉過頭來，錯愕的看著眼前雙目赤紅、臉上寫滿了憤怒的父親。

    “不準說出這種褻瀆聖靈的話！”

    老約翰低吼著聲音，憤怒的目光死死地注視著眼前的小約翰。

    “可是、可是這怎麽能算褻瀆聖靈呢？”

    小約翰茫然失措的說著。

    “那你想說什麽？？？”

    老約翰粗暴的打斷了小約翰的話。

    “難道你要說，聖靈創造世界之初，那些肮髒的邪神被擊敗後，他們所創造的魔怪卻還依然存在在這個世界上嗎？”

    看著如同公牛一樣憤怒異常的父親，小約翰在驚訝之餘，他卻又突然在心中感覺，在眼前這個男人憤怒的外表下，他其實是在恐懼，恐懼一個他所不了解的東西。

    是的，小約翰確實沒感覺錯，老約翰確實是在恐懼。

    事實上，他才是這個家庭裏對那個“林子裏的怪物”最恐懼的人。

    因為，他親眼見識過了那個巨獸的龐大與不可戰勝。但是，又是什麽樣的東西能把這樣地巨獸給殺死、甚至開膛破肚呢？

    老約翰想象不出，他那見識淺薄而空洞貧瘠的大腦裏，想象不出是什麽樣的怪獸能把那看似無敵的怪物給殺死，所以，他恐懼。

    他恐懼有一天，那隻潛伏在黑暗當中的“怪獸”，會突然有一天衝出林子，然後把他所渴望的安靜生活徹底吞噬。

    因為對未知的恐懼，他反而開始禁止家人和別人談論起“林中的怪獸”這一話題，就好像，隻要不提及，那隻隱藏在深沉黑暗當中的“怪物”，就永遠不會來破壞他的生活。

    事實上，這種因為過度恐懼而產生的逃避心理，正順著各種暗地傳播開的流言，在這個小小的村莊裏蔓延開。

    “聖靈啊，祈求您，祈求您保佑我，不要讓這噩夢降臨吧……”

    吃過東西後，在一片漆黑的屋子裏，一個人默默地祈禱著，許下了他這一生所許下的最大的野心。

    ……

    與此同時，在艾麗爾村莊中心區域，也是整個村莊唯一一間還透露出光線的木屋裏。

    衣著整潔的皮格村莊管事正坐在椅子上，在旁邊柴火堆所燃燒的火焰照耀下，與另一名男子麵對麵的坐著。

    雖然在艾麗爾村莊的村民眼中，凡是那些衣著整潔幹淨的，都是管事老爺，但事實上，整個艾麗爾村莊裏，隻有一位村莊管事，那就是皮格。

    其他的人，無論是林事官、稅務官還是農事官一類，都隻不過是村莊管事的副手而已。

    可以說，在這位在艾麗爾村莊裏生活了半輩子、從他那已經去世的父親手上，接下村莊管事的職務二十幾年的老者麵前，但凡任何一個出生在艾麗爾村莊的人都會心存敬畏，包括他眼前的這個男人。

    “阿瑟，剛剛我這裏得到了一封從男爵領主城堡裏送來的信件，我想，這應該和你有關，就把你叫來了，你看看吧。”

    這個素來習慣在他人麵前表現出不容置疑的威信的老者，現在卻麵容憔悴，疲憊的靠在椅子上。

    這些天，艾麗爾村莊裏發生的事，實在是讓他心力交瘁。

    奇怪的吼叫、林中怪熊的屍體、種種流言……讓從未接觸過類似事件的皮格措手不及。

    而現在，從男爵城堡傳來的信件，更是成了壓垮他的最後一根稻草。

    “這個世界是突然怎麽了？”

    揉著自己的雙額，皮格困惑的想著。

    坐在他對麵的阿瑟恭敬的接過了皮格遞過的信件。

    首先映入眼簾的，便是信封開口上，那個暗紅如血的璽戒印記殘餘，這種由貴族手上戴著的璽戒戳上去的印記，在風幹之後，便是無可置疑的防偷窺印記。

    如果有誰提前揭開了看，璽戒印記便會被破壞掉，原本烙在上麵的貴族家徽自然也就隨之碎裂了。

    而出現在阿瑟眼前的，正是一個被揭開過後的信封，而顯然，揭開這封信件的正是皮格老管事。

    阿瑟又將目光下移到收信人一欄上。

    “艾麗爾村村莊管事皮格·埃盧收。”

    雖然文字往往是貴族和牧師等等人士專屬，但自幼便渴望成為一位騎士的阿瑟，拚盡全力的去努力學習種種知識，所以，作為艾麗爾村莊裏罕有的幾個認識字的人，他倒也能認識一些並不複雜的詞匯。

    阿瑟疑惑起來。

    一般說，從男爵城堡傳來的信件，收信人上寫了給說誰看，便隻會允許讓誰看，如果涉及到別人，大不了口頭吩咐便是了，為什麽老管事皮格說，必須也要讓他看看呢？

    到底是什麽樣的事，以至於皮格如此謹慎呢？

    他取出裏麵折疊好的信件，仔細閱讀。

    “聖靈在上，以神聖之吉爾珊迪亞王國血統貴族康沃爾德男爵之名……”

    阿瑟皺著眉頭，磕磕絆絆的讀起來。

    對於他而言，讀一篇沒有什麽生僻字眼的信件還沒有什麽問題，但像這種通篇充斥著不必要華麗辭藻的信件，卻是讓他看的困難重重，很多詞匯幹脆就不認識。

    但大意阿瑟還是能讀懂的，也就是關於森林裏的那頭熊，通過傳信人的消息得知此事的康沃爾德男爵很是感興趣，然後……

    看到下麵的幾行字，阿瑟突然表情呆滯起來，信件從手指間滑落也不自知。

    “故以先祖之英勇為傲的康沃爾德男爵，欲意親往巨獸斃命之所，以其頭顱裝飾城堡，以彰顯威武……”

    “男爵居然想親自來這裏？？？”

    阿瑟的臉上帶著呆滯的表情，喃喃自語。（www.101novel.com）