這是個不同尋常的早晨。希塔裏安心事重重地下樓梯，心事重重地吃早餐、洗衣服、磨豆子，再心事重重地打開果醬瓶，倒進禿頭的盤子裏。見得此景，布朗尼小妖精剪刀發出一聲抽噎。
    “噢！”她趕快抬手，發現食物妖精麵前擺著一根肉骨頭。“對不起。恐怕你們今天得換盤子……呃。”“剪刀”嫌棄地飛到一邊。“好吧，還是講究一點為好。於健康有益。”
    禿頭搖搖尾巴, 埋頭舔食果醬，似乎並不介意。它嚐了幾口，歡快地將早餐全吃光。
    剪刀哭得更厲害了，糖漿滴下來，也被禿頭吃掉。或許後者垂涎的不隻是它的早餐。希塔裏安轉身打開櫃子，想找些食物妖精能補充的甜食。
    “怎麽回事？”穆魯姆問。他被廚房的動靜吸引過來。
    “一點小麻煩。我放錯了盤子。”
    “直接換盤子不就行了？”
    “你和它們說去。”櫃子裏東西太多, 希塔裏安放棄了尋找。“我要給露絲送飯。”她選了一碟櫻桃。
    “我一直想問，你姐姐怎麽在夢中吃東西？和火種魔法有關？”
    也許真有那種神秘罷。對從城外流浪而來的無名者來說, 使用天賦比職業魔法更得心應手，因此稱其為火種魔法。但在拜恩點火的神秘生物，其選擇的職業往往取決於天賦，火種魔法將是職業的一部分，二者不分彼此。
    “猜對了我就告訴你。”希塔裏安做個鬼臉。沒人會相信，我用一卷聖經給露絲送一日三餐。
    不過莉亞娜女士說，這其實毫無必要。姐姐在夢裏很少消耗身體中的能量，結社會定期派人前來，給她服用煉金魔藥。
    魔藥是她從沒想過的東西。在醫院實習前，她甚至沒接觸過……有些魔藥能救人性命，有些卻能致人死地。青銅齒輪提供的自然是前者。莉亞娜女士說，喝下魔藥就不用擔心餓肚子，它既有營養，又讓人滿足。即便如此，希塔裏安依然堅持給露絲送水果，但她隻能把東西的模樣帶到夢境之中，醒來時自己吃掉。
    很快我們連水果都沒有了。希塔裏安心想。她悄悄關門，以免穆魯姆發現這點憂慮。做夜鶯時, 希塔裏安已學會如何控製情緒……
    ……直到她走進房間, 發現有人坐在床上。
    盤子摔在地毯上，櫻桃滾了滿地。一時間，希塔裏安沒法思考。“露絲？”她難以置信地說，“你醒了！”
    姐姐屈著膝蓋，腳丫擱在桌子上，兩隻手笨拙地擺弄鞋帶。她扭頭看希塔裏安，露出美麗的笑容。這份美麗中有種怪異感，源於她幼年被高燒損壞的大腦，但無論如何，她終於睡醒了。
    “希塔裏安。”她張開手，“希塔裏安！”
    她不會回答我。希塔裏安感到淚水流過腮邊。但這樣就足夠了。“你醒了。”她簡直語無倫次，“諸神保佑，你怎麽辦到的？你知不知道你睡了多久？”
    “希塔裏安！”
    姐妹倆擁抱在一起，或許是希塔裏安單方麵抱著露絲。她漂亮的姐姐隻知道指著鞋帶，衝她傻笑。“光腳。”露絲說。
    夢中回憶湧上心頭。我簡直像正在做夢！希塔裏安抓住露絲的肩膀，試圖探查她的身體狀況。這時，房門被猛地撞開，穆魯姆帶著禿頭闖進來：“希塔裏安？發生……”他的後半句話咽回喉嚨裏。“諸神保佑。”
    “狗！”露絲大叫著衝向禿頭, 差點把希塔裏安帶倒。多虧斑點狗主動跳上床，讓她抱在懷裏。
    希塔裏安趕緊給她穿上鞋，以免她像禿頭一樣在地上亂爬。原本她不覺得這樣有什麽不好，但習慣了露絲安靜甜美的睡顏，如今姐姐的舉止展現在穆魯姆麵前，希塔裏安心裏忽然不太舒服。
    “稍等。”她尷尬地說。
    “我來幫你。”男孩卻說。他走到希塔裏安身邊，給露絲係好鞋帶，還趴在地上撿櫻桃。“幸好有地毯。”他感歎道，“否則盤子碎了，就太危險了。”
    “不會的。露絲很幸運。”
    “看得出來。”他摸了摸露絲的頭發，“我們該給她洗洗頭臉。”
    “我自己來。”
    “我擔心你錯把熱水拿成果醬，還是我們搭手吧。”穆魯姆做個鬼臉，“你的小水盆放哪兒去了，希塔裏安？”他轉身去找洗漱用品。
    希塔裏安為他的舉動而羞愧，還一肚子激動，頃刻間不知該做什麽好。她捂住臉試圖冷靜，但夜鶯經曆鍛煉出來的自製力統統不見。說到底，我真的有什麽控製情緒的能力嗎？她不禁笑了。
    “希塔裏安。”露絲說。
    她忽然放下斑點狗，挺直腰背，規規矩矩地端坐在床上，把兩隻剛穿好的鞋子送到妹妹眼前。“希塔裏安。”
    一陣古怪可笑的感受湧上心頭。希塔裏安從沒見過露絲這副模樣。姐姐確實聽話，但舉止一點也不乖巧，她不懂得怎麽討人歡心，隻憑本能行事。在夢中遊蕩時，露絲無數次踢掉鞋子，在泥地上亂爬亂跑，希塔裏安任由她撒歡，但那高塔學徒每次露麵，都堅持給她重新穿上，好像這樣有什麽幫助似的。久而久之，露絲竟學會了在被係鞋帶或套襪子時安靜等候。
    彷佛是一千年前的記憶。希塔裏安心想。在我成為結社夜鶯之前。“紋身”死在安托羅斯大教堂後，黑騎士親自將她和蕾格拉帶回了拜恩。學派會認為我們死了，在戰爭中送了命。
    她不敢去想尤利爾的下落。至今神秘領域沒有他的死訊，無疑能從側麵左證他還活著……但從那以後，希塔裏安也沒在夢境見過他。
    “希塔裏安。”姐姐呼喚。
    她回過神。“下來吧，露絲。”恐怕不會再有人堅持給你穿鞋子了，但沒關係，閣樓的每一寸地麵都鋪著地毯。“我得把消息告訴導師。等你梳洗後，我們出門去。”
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