擁有稀世珍珠美譽的白城堡坐落在一座山峰上, 這裏是金堇帝國皇族的行宮，也是岡薩四世最喜歡居住的地方。小說 每年夏天，他都會帶著大批宮廷貴族移居到這座城堡裏，在白城堡處理帝國的要務，直到象征秋天的金時季結束。

    由於北方戰事的影響，岡薩四世今年整整遲了一個月才到白城堡。

    皇帝的心情不好, 隨行人員都不敢去打擾, 這座美麗的城堡裏氣氛顯得十分壓抑。

    “……獸人部落的主力失蹤了？這是怎麽回事？”

    岡薩四世在宴會廳裏接到了一份來自前線的戰報，頓時憤怒了。

    前一天戰線形勢還是一片大好, 獸人部落節節敗退, 怎麽轉眼就變了。

    岡薩四世因為憤怒, 他重重地喘著粗氣, 稍顯臃腫的軀體坐在寬大華麗的椅子上。身邊的侍從戰戰兢兢地整理著剛才被岡薩四世掀翻在地的餐盤。

    “盧曼公爵在前線, 怎麽會讓那群獸人跑了？”岡薩四世質問他的大臣。

    這個消息來得突兀，王都的大臣們當然不知道情況，隻能拚命找理由開脫。

    “獸人部落那個祭司，到底有沒有失蹤？這一切會不會是個陷阱？”岡薩四世心情沉重, 他忍不住握緊了手掌, 帝國在北方的所有兵力都投入了這場戰役, 如果有什麽意外, 那可真是對帝國的致命打擊。

    岡薩四世越想越不安, 他胸口窒悶，忍不住猛烈地咳嗽起來。

    王宮侍者趕緊拿出嗅瓶，拔開瓶塞, 濃烈的藥草味道彌漫在大廳裏。岡薩四世顫抖著手接過瓶子，深深地吸了幾口，這才覺得輕鬆了一些。

    “陛下，也許我們應該派出支援，準備接應盧曼公爵。”

    大臣的提議，被岡薩四世鐵青著臉否決了。

    他不能再讓彌琳娜獲得更多的戰功，得到更多擁護。

    這次調派到北方戰場的軍方將領，沒有一個是彌琳娜的人。皇帝用來守衛王都與重要城市的人，也不是彌琳娜的支持者。這就導致現在想要增援的話，隻有閑置的彌琳娜一方的人可以用，而這又是皇帝絕對不想看到的。

    王宮裏沒有秘密。

    岡薩四世的怒火，以及前線的戰報消息，不到一個小時，就傳到了在白城堡後山與一群騎士狩獵魔獸的彌琳娜公主耳中。

    “看來我們的陛下遇到了麻煩。”彌琳娜身邊的衛隊長笑著說。

    他是個四十多歲的中年人，有九級武者的實力，原本是金堇帝國一位很有名望的將軍。因為支持第一公主彌琳娜繼位，去年被岡薩四世找了個理由撤職。

    帝國的權勢鬥爭進入了白熱化，暗殺不斷，他索性跑過來做了公主的近衛隊隊長。

    “那些家夥懂什麽東西，如果沒有盧曼公爵，帝國在北方戰場會潰敗得很難看。”衛隊長神態輕蔑地說。

    彌琳娜沒有說話，她盯著遠處的一棵高樹，慢慢拉開了手裏的弓。

    弓弦閃爍著白色的微光，箭頭的形狀非常古怪，像是猛禽的喙。

    一道雷光掠過天空。

    整個樹冠都陷入了耀眼的雷光之中，一聲淒厲的號叫傳了出來。

    “……再找煉金術師改一改這個弓，用起來還是有點費力，不適合軍隊配置。”彌琳娜把弓丟給一個侍衛，她握住腰間的長鞭，跳下了獨角獸坐騎。

    隨著雷光熄滅，樹冠高處掉下來一隻模樣猙獰的魔獸。

    它長著猿猴的腦袋，獅子的利爪。

    這是七級雷係魔獸人麵雕，非常罕見，利箭紮入了它的翅膀，並沒有讓它死亡。它凶戾地看著走過來的彌琳娜，發出了威脅的叫聲。

    “公主小心……”

    “沒關係。”

    彌琳娜一揮長鞭，鞭梢靈巧地卷住了利箭，再一抖手腕，箭就被拔了出來。

    這時她與人麵雕還有挺遠的一段距離，疼痛讓這隻魔獸猛地回過神，本能地撲騰翅膀，結果又拉傷了創口。

    彌琳娜拿出一罐藥膏，打開蓋子，然後丟在了地上。

    她轉身走了，人麵雕歪著腦袋打量她，然後小心翼翼地湊到藥膏旁邊，用利喙叼了一下藥膏，笨拙地往自己翅膀上塗。

    偏偏又塗不好，急得直蹦。

    彌琳娜停住腳步，觀察它的反應。

    沒多久，人麵雕就抬起頭，眼睛水汪汪地瞪視著她。

    彌琳娜試探著靠近，人麵雕沒有反應，很快它就在彌琳娜的手掌底下微微顫抖了，等到藥塗完，它就迫不及待地叫了一聲，作勢要驅趕彌琳娜。

    彌琳娜也沒有強行帶走它的意思，拿著藥膏就走了。

    “魔獸很難馴化，因為它們有自己的想法。”彌琳娜重新騎上了獨角獸，她拍了拍這個溫順的坐騎，笑著說，“魔獸跟這些由人類養大的生物不同，美味的食物與舒適的住處，不能讓它們臣服於人類的奴役。”

    衛隊長想了想，立刻明白了彌琳娜說的是什麽。

    “選擇愛德華王子的人，並不是真的看好那位殿下，隻是想要更多的利益。”

    無能的君主，有無能的好處。

    這是帝國上層的想法，更多的普通人與帝國官員想法沒那麽遠，他們選擇愛德華王子，隻是因為這樣能夠獲得更多機會，以及更好更快的升職途徑。

    比如這次，想去北方撈戰功的人。

    “陛下給出的好處，我的弟弟給出的好處，隻能暫時喂飽他們。他們有自己的想法，而**永遠不會滿足。”彌琳娜理好了鞭子，聲音平靜地說，“我的弟弟隻是被人類養大的獨角獸，他不明白為什麽會有魔獸吃完主人的東西，轉身就咬死了主人。”

    狩獵魔獸的隊伍繼續在山林裏遊蕩。

    太陽快要落山的時候，他們才返回城堡。

    “公主，我們之前商量的計劃，您是否再考慮一下？”衛隊長低聲說。

    岡薩四世恨不得把彌琳娜的近衛隊都削光，最近更是誇張，白城堡已經不容許彌琳娜的全部近衛軍入住。即使這樣還覺得不夠，現在白城堡的主要宴會廳與皇帝的起居室已經不讓公主進入了。

    彌琳娜搖頭說：“我們的陛下不把我當成他的女兒，我就得讓他想起這件事。作為父親的優越感，他要怎樣才能獲得？孩子不斷犯錯，期待他的幫助？這是我弟弟使用的方法，我就算學了，陛下也不會改變對我的看法。”

    “那也不用選擇一個……”

    衛隊長語氣艱難，似乎不知道怎樣描述才好。

    “一個喜歡吹牛的畫家，有什麽不好？聽說他講的故事勝過很多遊吟詩人，連神殿祭司與貴夫人都願意為他的故事花錢，他已經是一些沙龍的常客，”

    “可他隻是一個冒險者，還是不知道什麽小地方來的冒險者，他那蹩腳的口音給他帶來了糟糕的名聲，他的詞匯水平還不如一個小孩！許多人都拿他開玩笑。我擔心這會影響到殿下的聲譽……”

    彌琳娜忽然問衛隊長：“你看過他的畫嗎？”

    衛隊長一愣，顯然對藝術沒什麽了解。

    旁邊的一個侍從官輕聲說：“很新奇的繪畫手法，而且經常會畫一些奇妙的東西。看起來像是煉金術師的發明，他說那是他家鄉的東西。他是一個有妄想症的瘋子，誰會相信普通人能夠坐上煉金術物品，飛上天空，還一飛就是一整天能跨越整個大陸？”

    “我相信有這麽個地方。”彌琳娜打斷了他。

    眾人同時一愣。

    彌琳娜從儲物戒指裏取出一個全封閉的畫框。

    裏麵是一張素描，畫著一隻栩栩如生的小黑貓。

    “這是？”

    “……很像嘉弗艾。”彌琳娜隔著透明的畫框摸了摸貓。

    衛隊長想了一陣，才反應過來嘉弗艾是什麽，頓時驚駭。

    “什麽？這不可能！”

    “這是真的，所以我對他很有興趣。”彌琳娜輕鬆地說，“既然我需要一段奮不顧身的愛情，要做衝暈頭腦的傻事，一個說話風趣又見過嘉弗艾的人，總要好過那些看著我的臉發呆的笨蛋。”

    眾人：……

    重點還是嘉弗艾吧！

    他們非常慶幸，嘉弗艾是神級魔獸，是戰神伊羅卡的寵物。否則按照他們公主的脾氣，可能千方百計也要到那種魔獸的棲息地，想辦法弄到一隻，養幾天放回去，再抓回來養幾天……就像對人麵雕一樣，長得這麽醜陋的魔獸，偏偏公主小時候就喜歡，有事沒事都要找機會親近一番。

    不過嘉弗艾的話——眾人瞄向畫框，覺得這隻魔獸有一種異樣的魅力。

    很可愛。

    見鬼了，神級魔獸可愛？！公主的近衛軍與侍從官們心情複雜得像是被雷係魔法劈過。

    “嘉弗艾就這麽一點大？”衛隊長忍不住問。

    “不是，它可以很大，像山那樣，也能夠變得很小，小到被揣進懷裏。”

    一個去年陪彌琳娜爭奪厄運石的侍從官，興奮地用手比劃著。

    小小的，圓滾滾的一團，被那位戰神抱在手上。

    侍從官眼裏透著深深的羨慕與敬畏，衛隊長斜眼看他，侍從官趕緊收斂了情緒。

    彌琳娜卻沒有在意，她還在想著那位畫家的身份。

    名叫安德烈，去年才從冒險者公會拿到徽章，是一個不會武技也不會魔法的普通人，西萊通用語說得非常糟糕。

    有位她信任的魔法師說，這個安德烈也曾經出現在藏著厄運石的湖邊，後來被戰神與風係法聖他們帶走了。

    “也許能從他那裏打聽到嘉弗艾的事，實在不行，多畫幾幅畫也不錯。”彌琳娜看著畫框，滿意地想。