孫閣老說到做到……

    

    他終於臨陣脫逃了。

    

    孫閣老以自己生病為理由上奏請求告老，九千歲虛偽地挽留，然後他再次堅持要告老，於是九千歲最終同意，而且還以太傅身份告老，就這樣北方士紳終於失去了在內閣的唯一支持者。

    

    山海關，威遠城。

    

    “這個老狐狸！”

    

    薊遼總督閻鳴泰鄙夷地說道。

    

    他是保定清苑人，也是閹黨，當年就是他在開鐵之戰後，被剛剛到達遼東的熊廷弼派往沈陽主持大局，然後在虎皮驛哭著回去，不過這些年始終抱緊九千歲的大腿，光生祠就給九千歲修了七座，所以倒也官運亨通，而且通過對山海關棱堡群的修築撈足油水。

    

    話說這時候的山海關已經完全實現了棱堡化。

    

    而且不隻一座。

    

    山海關城，南北翼城，寧海城，老龍頭的炮台，統統都已經完成棱堡化。

    

    再加上配置的各種火炮，內部常年儲存的彈藥和糧食，駐軍的軍餉，楊信在外麵頂著罵名搜刮的銀子，就這樣通過一項項規模浩大的國防工程再加上政府采購，源源不斷從內庫和戶部流出，流入這些大大小小的文臣武將手中。

    

    防禦效果的提升的確顯而易見。

    

    但這些家夥錢包鼓起的速度同樣顯而易見。

    

    這座提前出現的威遠城也是他們的造幣機之一，這座高踞土丘上的四角棱堡算是關城的前哨。

    

    不過現在已經沒什麽用了。

    

    畢竟關外的敵人已經沒有了，用數百萬兩銀子打造的堡壘群，最終變成了沒什麽用處的擺設，甚至到現在為止，這裏還沒遭受過任何攻擊，不過朝廷上下依舊在吹噓這座堡壘群的意義。畢竟對於他們來說，這座堡壘群對國家有沒有用其實並不重要，重要的是通過它完成了財富的轉移，把國家的錢轉移到了上上下下各級官員的口袋。

    

    “奸臣當道，國將不國！”

    

    他身旁的山永兵備道梁廷棟歎息道。

    

    他倆是日常巡視的……

    

    當然，主要就是出來玩，站在這裏向東海闊天高，向北巍巍青山，向西雄關如鐵，向南……

    

    向南也是海闊天高。

    

    “梁副使想說什麽？”

    

    閻鳴泰似笑非笑地說道。

    

    “副憲，有苑口之事，難道副憲還不明白？

    

    如今那賊人挾天子以令諸侯之勢已成，跋扈不臣之心昭然若揭，所未行逆謀者不過以副憲及諸位忠義在側，其心腹兵力在京城者尚不足以逞其誌，故此等待這支援軍而已。劉漢儒忠心為國，欲阻其北上，可惜壯誌未酬，慘遭毒手，令人扼腕歎息，然其一鄉宦尚且能如此，副憲手握重兵，何以坐視？

    

    山海關尚有一萬精兵，永平士紳亦可募集兩萬忠義，城內軍械堆積，頃刻間三萬雄兵可得。

    

    保定諸公已募集兩萬團練。

    

    山東，山西，河南忠義之士亦已北上。

    

    宜興伯目前駐軍天津，足以阻擋楊家家丁，副憲振臂一呼直搗京城，誅殺閹狗及楊賊，則伊霍之功可致。”

    

    梁廷棟說道。

    

    他真得很急啊！

    

    他其實是河南鄢陵人，官宦世家，他爹就是太常寺少卿，他弟弟梁廷瀚也是進士，可以說標準的耕讀傳家，而他背後的河南集團，迫切希望北直隸集團能夠雄起與楊信決一死戰。實際上山東集團，山西集團，這些也都希望北直隸集團做這個出頭鳥，說到底大家都知道楊信想幹什麽，同樣也都忍不了，隻不過誰都不想當出頭鳥。

    

    不過現在因為苑口的戰鬥，北直隸集團已經被推到邊緣了。

    

    就是缺臨門一腳。

    

    而目前北直隸集團裏麵，真正手握兵權的就閻鳴泰，他在山海關還有一萬大軍可用。

    

    雖然不是新軍精銳。

    

    新軍是野戰軍，山海關是防衛軍，但山海關守軍在防衛軍裏麵，基本上可以算是最強的，裝備精良，訓練也湊合，軍官都有足夠的實戰經驗，至少比九邊其他各鎮的防衛軍強的多。而且閻鳴泰又是保定人，這時候保定士紳早就已經大辦團練了，閻鳴泰肯定正在猶豫不決中，如果能哄著他起兵，那麽就可以點燃這場積聚已久的烈火。贏了當然最好，輸了也是槍打出頭鳥，楊信肯定先收拾北直隸集團，那麽河南士紳們就算投降，也還能爭取一點寬大處理。

    

    主犯和從犯肯定是不一樣的。

    

    “閹狗？”

    

    閻鳴泰麵無表情地說道。

    

    “副憲，您對魏閹不過是虛與委蛇而已！”

    

    梁廷棟說道。

    

    “大膽，閻某對九千歲忠心耿耿，豈容你這奸人離間！”

    

    閻鳴泰突然間怒喝道。

    

    “呃？”

    

    梁廷棟傻眼了。

    

    “來人，將這個奸人拿下，送往京城交九千歲！簡直是喪心病狂，竟敢離間我與九千歲！”

    

    閻鳴泰喝道。

    

    他後麵的親兵立刻上前，直接把梁廷棟按住……

    

    “閻鳴泰，你這個懦夫，人家都把刀架在你脖子上了，你居然還給他們做狗，梁某看錯了你，你就是一條狗，一條無膽的閹狗！”

    

    梁廷棟掙紮著喝道。

    

    “押下去！”

    

    閻鳴泰揮手說道。

    

    然後他轉過頭看著遠處，不過臉上的表情很複雜。

    

    他其實真想雄起一把，可他真不敢啊，這種事情是要提著腦袋的，贏了固然是好，可輸了就什麽都沒了，他的確舍不得家裏的地，可他還有銀子，輸了就連銀子都沒有了，他這個人還是很理智的……

    

    “你這個懦夫，你這個閹狗……”

    

    梁廷棟繼續尖叫著。

    

    城堡內的軍官和士兵們，全都不敢出聲，看著他們的總督和兵備道，但就在這時候，鍾樓上的哨兵突然敲響了警鍾，正在尖叫的梁廷棟立刻閉嘴，抬起頭愕然地看著哨兵，閻鳴泰同樣愕然地抬起頭……

    

    “騎兵，無數的騎兵！”

    

    那哨兵喊道。

    

    所有人目光立刻順著他手指方向望去，東北方的曠野上，恍如開春的沙塵暴般一片漫天的塵埃，在塵埃中隱約鋼鐵的反光閃爍。

    

    “千裏鏡！”

    

    閻鳴泰說道。

    

    他的親兵趕緊把望遠鏡遞給他。

    

    “遼東騎兵，板甲！”

    

    舉著望遠鏡的閻總督，盯著沙塵前麵的幾點鋼鐵反光說道。

    

    “遼東騎兵？最近沒調他們入關，孫傳庭已經回遼陽，就張神武在寧遠也準備撤回遼陽！”

    

    梁廷棟疑惑地說道。

    

    閻鳴泰沒有回答他，舉著望遠鏡繼續盯著，很快那幾點鋼鐵反光就在他望遠鏡的視野中清晰起來……

    

    “是周敦吉！”

    

    同樣舉著望遠鏡的守備突然說道。

    

    很快張神武的副將周敦吉，就帶著幾名騎兵到達威遠城，閻鳴泰示意打開城門，周敦吉催馬進城，緊接著登上城牆，他有些愕然地看了看依然被控製住的梁廷棟，然後向閻鳴泰行禮，並且將一個卷軸奉上。閻鳴泰疑惑地看著他，接過卷軸打開，立刻就深吸了一口氣，一臉凝重地繼續看著，期間還抬起頭看了看梁廷棟。

    

    後者一臉懵逼。

    

    閻鳴泰突然合上了卷軸。

    

    “放開梁副使！”

    

    他說道。

    

    親兵趕緊放開梁廷棟。

    

    “副憲，出了何事？”

    

    梁廷棟疑惑地說道。

    

    閻鳴泰帶著一臉微笑將手中卷軸遞給了他。

    

    梁廷棟趕緊打開……

    

    “孫，孫，孫傳庭清，清君側？”

    

    他嘴唇哆嗦著說道。

    

    “周副將，太原侯為何如此？”

    

    閻鳴泰笑著問周敦吉。

    

    “回都堂，末將隻知道遵從太原侯將令，太原侯讓末將殺誰末將就殺誰，末將當年不過是一個犯了罪的死囚，跟著太原侯才有今天，太原侯就是末將的再生父母，父母之命，不問原因！不過末將這裏還有一封太原侯給都堂的信，信上太原侯會向都堂解釋，另外，信王的使者還在太原侯處，末將及永寧伯率領本部為前鋒，睢寧伯率領本部及蒙古兵為後續。

    

    太原侯已經返回遼陽調集各軍，半個月內全部入關。”

    

    周敦吉很直接地說道。

    

    說著他掏出信遞給閻鳴泰。

    

    永寧伯是張神武，他是在永寧犯罪被下獄的，所以封永寧伯算是一種獎勵了，睢寧伯是周遇吉，他祖籍睢寧。

    

    “永寧伯與睢寧伯也清君側？”

    

    梁廷棟驚訝地說道。

    

    “都堂，您看看太原侯的信就明白了。”

    

    周敦吉笑著說道。

    

    閻鳴泰立刻看信，梁廷棟迫不及待地湊過去，兩人看著信上的內容，先是滿臉的震撼，估計是被信王的大手筆驚呆了，但緊接著就變成了喜形於色，然後梁廷棟就變成狂喜了……

    

    “信王真乃聖主明君，堯舜禹湯，大明有救了，天下士紳有救了，咱們的救星到了！”

    

    他激動地高喊著。

    

    這時候後續的遼東騎兵已經到達，漫山遍野的鐵騎幾乎無邊無際，恍如摧毀一切的鋼鐵洪流，在這片壯觀的鋼鐵洪流前方正中，一麵紅色旌纛獵獵，上麵赫然繡著六個大字。

    

    清君側，靖國難！

    

    而在這麵旌纛下，四分之三甲的張神武傲然看著這邊。

    

    “快，快，快傳令關城，打開城門，迎接永寧伯！”

    

    閻鳴泰舉著手中的信，一臉激動地高喊著。