朱雀門外，萬宅街，榆林巷，郭宅裏。

    柳采萍穿著生麻布喪服，喪服衣緣袖口皆不縫邊，如刀劈斧斬。柳氏小郭洵八歲，縱使衣裝如此粗陋,也掩不住猶存的風韻。她的獨女郭裹兒，年僅十三，也穿著同樣的斬衰服，把堂上的神牌扶正。

    神牌由桑木所製，俗話說桃木送魂，桑木安魂，大庸百姓以為,生魂有願意赴往桃都山的,也有執念未散,彌留不去的。這一方神牌，是彌留者最後的安身之處。郭洵已死半月，二人已執桃木在宅西為他送魂七日。如今母女二人則是在家守靈，為郭洵安魂。

    這時候老仆進來說了幾句話，柳氏連忙拿起竹苴杖，將兩人迎入堂內。

    來者是郭洵的堂兄郭祿，帶著妻子薑氏。

    郭祿一進靈堂，看桑木牌一眼，問候道“弟妹近來可好？”

    柳氏臉色蒼白，強笑道“也還好。”

    郭祿道“若有什麽要幫忙的，切莫隱瞞，盡管和我說便是。洵弟雖去了，你和裹兒卻仍是郭家的人。”

    柳氏輕聲道謝，卻並不覺得感動。郭祿雖然嘴上這麽說,心裏想的卻是另一套。郭裹兒終究要外嫁,以後怎麽都是個外人。七日前，郭洵的靈柩在郭家祖廟停靈時,郭家人哀悼之餘,便有意無意問起了郭洵留下的產業，這其中不乏關心，也不乏算計。今日郭祿一來，柳氏就知道他的來意了。

    柳氏拉起郭裹兒的手，低頭擦眼角，“他在世時，最看重的就是裹兒，上個月還跟我說過，他最盼望裹兒嫁個好人家。便連嫁妝，他都早早準備好了，可惜，裹兒還未及笄，他……他就……”

    說到這裏，柳氏泫然欲泣。

    郭裹兒哪裏聽得出，阿娘幾句話便豎起了一道籬牆。見阿娘悲傷，她淚珠子一下就滾了下來。

    薑氏連忙上前安慰，又讓老仆把郭裹兒帶出去，挽著柳氏的胳膊讓她坐下，“采萍，你……節哀順變。”說著，薑氏回頭看向郭祿，搖了搖頭。

    郭祿見柳氏如此悲傷，也忍不住輕歎一聲。

    他這次過來，是要與柳氏把郭家一些產業的事，分說清楚。郭家在玄都頗有些跟腳，郭洵也為十字大街東邊的郭樓酒店，竹竿市的染坊等幾處商鋪的分紅中有份。尤其郭樓酒店，是郭家四兄弟合本經營的。郭洵無子，郭裹兒終究要外嫁，萬一柳氏再改嫁，郭洵留下的財物，和這些產業的所屬，就掰扯不清楚了。雖說郭洵屍骨未寒，上門找柳氏說這些事情，多少有些傷人。但這種事拖得越久就越麻煩，還不如快刀斬亂麻。

    郭祿向薑氏使了個眼色，來之前，他已與薑氏商量好了該說什麽。薑氏心中暗歎，輕聲道“采萍，如今你一人掌家，外頭那些產業，還操持得過來嗎？”

    就在柳氏與郭家人說話時，老仆又把兩人迎進宅子，帶到耳室中。

    來者便是李蟬，與一名戴軟裹襆頭的年輕人。

    年輕人叫杜晉遊，是杜成周的侄子，在西都府戶曹當帳史，對附近一帶情況了若指掌，也給神吒司右禁辦事。這時候，他便是被杜成周派來，帶李蟬來郭洵家探望。

    老仆以夫人正在待客為由，請二人稍待，上了些茶果，便告退離去。李蟬剛拿起一塊甘露酥，靈堂那邊，隱隱傳來爭吵聲。

    起先那爭吵聲還令人分辨不出內容，後來聲音便越來越大。

    “弟妹這話未免說得太過難聽了，我見你母女二人可憐，特地上門探望，你怎敢說我覬覦他的遺產？”

    “郎君，不要再說……”

    薑氏的勸慰後邊，緊接著柳氏的罵聲。

    “我跟裹兒怎麽樣，輪不到你們關心！”

    杜晉遊聽得連連撇嘴。

    李蟬咽下甘露酥，皺眉道“郭都尉屍骨未寒，這……”

    “還不就因為郭都尉沒個兒子，他這一死，自然是矛盾重重。”杜晉遊說到這裏，感慨地搖了搖頭，“雖說死者為大，但郭都尉年輕時……的確頗為風流。傳言說他狎妓多了，在煙花柳巷裏染了柄，所以生出這一個女兒以後，卻沒能生出個兒子來。”

    他一邊解釋，一邊打量李蟬。

    李蟬下浮玉山後，他的身份便成了隱秘。杜晉遊雖跟神吒司右禁有接觸，但也隻是隱約知道，這一身窄袖白衣的青年人，是神吒司右禁的長官之一。

    他繼續說“郭都尉在神吒司當差多年，職位不低，上頭給的撫恤，當然是夠這母女二人生活的。不過對這母女二人來說，怎麽保住郭都尉的家產才是大問題。”

    李蟬點點頭，若有所思，這時候外邊又傳來一陣抽泣聲，一個穿喪服的女孩兒走過去，哭得梨花帶雨。

    李蟬見到女孩兒穿的衣服，也就明白了這她的身份，喚道“裹兒？”

    郭裹兒腳步一頓，淚眼模糊地看向李蟬，吸著鼻涕道“我，我沒見過你。”

    “我跟你阿爹可是舊識。”李蟬出門，用袖子給郭裹兒擦去眼淚。郭裹兒被那雙奇特的鴛鴦眼吸引，又覺得這男人說話比大伯溫柔多了，嗚咽不由平息了一些。

    “你哭什麽呢？”

    李蟬這一問，郭裹兒又淚珠滾滾。

    “阿爹剛走……他們就來欺負我跟阿娘。他們就因為我不是男兒身，就把我當外人。我，我想要阿爹回來！”

    “巧了。”李蟬微微一笑，“你阿爹前些天，給我托夢，說他就要回來看你們了。”

    郭裹兒鼻子一吸，抹著眼淚說“真，真的？”

    “擊掌為誓。”李蟬攤開手掌豎起，“我騙你作甚？”

    郭裹兒淚痕猶在，既懷疑，卻又期待，抬手與李蟬一擊掌。

    邊上傳來呼喚聲“小娘子？小娘子！”

    郭家老仆從廊中匆匆走來。

    “小娘子，夫人尋你……”說著，歉意地看李蟬一眼，“這位相公，夫人此時有些情緒不穩，恐艾還要多等一會……”

    “我下回再來吧。”

    李蟬拍拍郭裹兒的肩，叫上杜晉遊離開。

    出了郭宅，杜晉遊在榆樹下回望宅門，“郭都尉在神吒司待了這麽多年，死在妖魔手裏，也算義士了，他的妻女，卻落得如此下場。”

    李蟬走向萬宅街，腳步沒停。

    杜晉遊回頭，看著前邊白衣的背影，追上去說道“這些人是先禮後兵，今天隻是來了兩三個人，以後可就說不定了。閣下聽說過顧影憐的事麽？”

    李蟬搖頭，“沒。”

    杜晉遊道“那女子頗有才名，嫁了個探花郎，後來夫君死後，她也落入這樣的困境。此女性烈，最終竟用三尺白綾，自縊門前，才保住了亡夫的家產。”

    李蟬看杜晉遊一眼，“你想讓我幫她們？”

    杜晉遊道“郭都尉為神吒司而死，神吒司合該幫這個忙。”

    李蟬搖頭，“若是神吒司的人出麵，壓得住他們一時，幫不了那母女一世。”

    杜晉遊心中暗歎，這道理他也懂得，官家再有勢力，也難以插手私家的事。但這位神吒司長官前來探望郭洵，卻不肯幫母女二人一解燃眉之急，還是過於涼薄了。

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