“這裏便是扶餘？果真不錯，若誠如家中所言，確為任職的好地方！”

    扶餘北門外，一行三人牽馬駐足觀望，為首之人三旬左右，麵容俊朗，氣宇軒昂，帶著一股文雅的書香氣質。

    男子駐足良久，看著商隊進出頻繁的城門，以及城內人流密集，車水馬龍的街道，露出一絲淡淡的笑意。

    他身後兩人身形魁梧，神色冷峻，一身護衛打扮，聽著他的言語並不答話，隻是警惕的打量著身周環境。

    男子也不在意，似是觀察夠了，輕笑道：“走吧，先去縣衙交接一下，莫讓縣尊大人久等了。”說完，牽著馬跨入了城門。

    進了縣城，觀念更是強烈，一路行來都好生熱鬧，完全不似一般縣城那麽冷清。幾乎所有經過的街道都有商隊人流進出，兩邊鋪子亦是十分興旺，完全都能比擬一些商路要道上的富縣。

    男子說著不讓縣尊久等，可行得卻不快，一路饒有興致的打量著城內情況，似是並不在意衙門內那位大人。

    過了許多，一行三人才來到縣衙門口，不等值守的差役詢問，男子便取出文書，道：“勞煩通傳一聲，新任縣令江流影，尊朝庭均令特來交接。”說著雙手遞過文書，語氣平和，姿態自然，並無絲毫盛氣淩人之意。

    “啊？！您，您是新任縣尊大人？啊！是，是，小的這就去！”差役本見他氣度不凡，已是小心對待，可聽到自報身份還是嚇了一跳，恭敬的接過文書就慌亂的跑了進去。

    江流影不覺搖了搖頭，顯然對差役的表現不是太滿意，打算上任後定要好好整頓一二。

    差役進去沒多久，嚴瑞就小跑著迎了出來，滿臉堆笑道：“這位就是江三公子吧，嚴某久聞江家流影公子之名，今日終得一見！”他臉上雖然帶笑，可心裏卻有些苦澀。

    如今扶餘方興，正是要出成績的時候，卻被摘了桃子，如何能高興得起來？

    但他背景一般，當初到此任職，就是因扶餘地處偏遠，物產貧瘠，稍有背景的都不願來，才把他打發到這裏。誰想時來運轉，扶餘出了個厲害人物，短短數年，就生生把個貧瘠小縣弄成興旺富縣，也讓他為官考評，從‘良’上提為‘優’。

    至此他任期也到了，原本若是無人爭搶，完全可以運作一下，申請留任一期。他很有信心，以扶餘現今的發展勢態，最多兩年，他的為官考評就能從‘優’上提為‘極優’，那時再調任就能連升三級，省去大把時間和功夫。

    可惜，扶餘還是被大勢力盯上了，而且來的，還是海州第一大族，江家的三公子，他又能如何？

    “嗬嗬，嚴大人客氣了，喚我流影便好！”江流影施了一禮，謙遜道。

    嚴瑞故作沉吟了片刻，便笑道：“如此，嚴某就托個大，流影，請！”

    “嚴大人請！”江流影神色無絲毫變化，顯然稱呼並非故作姿態。

    後堂內，一人出身大族，心態平靜，談吐自然，一人為官多年，城府不淺，有意遷就，氣氛十分良好。

    交談良久，江流影忽然開口道：“嚴兄，不知此次升任可定好去處？”

    嚴瑞一怔，沒想到他會問到這種事，但還是苦笑，道：“未曾定下，上令隻言前往州城再作安排。”一般升官都會提前做好安排，以便官員做好準備，可這次根本沒有安排，可這桃子摘得有多心急，想著，他不覺瞥了江流影一眼。

    江流影似是沒察覺一樣，仍是帶著溫文爾雅的笑容，道：“那不知嚴兄可願到州裏做個監禦史？”

    嚴瑞瞳孔一縮，州監禦史乃正六品職，如今他考評為‘優’，連升兩級邁入正六品可能極大，這點倒不算什麽。

    關鍵是，州監禦史有巡視全州，監查吏治，地方豪強的職權，幾乎什麽都能管。雖然實權沒有，但職權甚重，而州監禦史的直屬上官更是一州刺史，絕對是個極為重要的職位。

    他若是由上官安排，肯定是得不到這個位置的，很大可能是調到其它郡裏任職。

    他一時遲疑起來，州監禦史自然十分心動，但他也明白，天下沒有白吃的肉餅，接下這個位置就意味著入了江家一係，今後前程都會係在江家身上。

    不過，嚴瑞並沒遲疑太久，便起身端正衣衫，對著江流影抱拳一躬到底，道：“嚴瑞謝過三公子提攜之恩！”稱呼也發生了改變。

    短短片刻，他就把其中利弊理清了。他出身寒門，背後隻有一個恩師，但恩師亦是影響有限，能給他爭取個一縣主官已是不易，再往上很難再幫得上忙。

    正常情況，他會在某個郡城連任多期，最後調州裏某個清閑衙門做個從五品就到頭了，若運道不順，甚至會在郡城終老致仕。

    而江家卻是海州第一大族，影響巨大，投靠江家，並能擔任過州監禦史，未來仕途會廣闊許多，就算以後再沒進步，州監禦史亦要比很多從五品強得多。

    江流影那一塵不變的笑容變得親近了許多，對於嚴瑞的大禮並沒躲開，這不但是感謝，同樣也是擺正身份，定下主從。

    他是江家嫡係三公子，亦是家族重點培養的仕途之人，自然受得起這一禮。

    “嚴兄快快請起，這亦是嚴兄能力不俗，若換個人流影可不敢胡亂許諾。”江流影忙上前把他扶起，笑道。

    州刺史雖隻是正五品，與郡守同級，卻有監察一州，有上奏直達天聽之權，必要時，甚至還可調動監天司，乃朝庭監察天下的重要職權。

    亦是懸在地方官員和各方勢力頭上的刀子，誰都要謹慎對待。

    所以，各方勢力都會在刺史下的監禦史安插人員，海州的五個監禦史，就有四個是各方安插之人，唯有一個是刺史親信。

    江家自然也安插了人，不過那人年歲已大，即將致仕，正需要人補上。但江家一係中，能調任正六品的也不多，且各有要職，嚴瑞算是正好趕上了。

    江流影來前就對嚴瑞做過了解，寒門出生，乃州府學政門下弟子，並無太過複雜關係，正適合招攬。加上剛才一翻言談交流，他就有了決定，是個聰明人，可以一用。

    已經成了‘自己人’，之後的交談兩人就放開了許多，一翻官場的經驗交流，互換信息後，很快談到了扶餘。

    “流影即將上任，但對本縣陌生得緊，嚴兄在任多年，不知有何教我？”江流影來這就是混官績的，撈足資本家族才好運作快速提拔。

    但到地方上任，自然要弄清情況，了解地方大族，才能做得順利。

    從家族了解到的信息，嚴瑞上任以來，隻能說中規中矩，並無過人之處。直到三年前才有了變化，先是錢糧賦稅穩步提升，而後恢複港口重啟海貿，扶餘才開始迅猛發展。

    但最新考評信息卻讓他有些疑惑，錢稅、糧稅大增可以理解，但民事，治安卻是‘極優’就有些奇怪了。要知道，嚴瑞從上任到三年前，民事治安這兩塊，一直都是賊寇襲擾，治安不靖考評一般。

    怎的突然間變化就那麽大，要說靖平賊寇亦可理解，但治安一塊呢？他有這本事也不至於等到三年前了。

    州城離扶餘較遠，家族也沒細細打探，他得到的東西終歸有限，此時即將上任自然要了解清楚。

    嚴瑞遲疑了一下，自家人知自家人的事，他哪有什麽可教的？他上任多年就是抓抓吏治，審審官司，其餘都是放任自流，唯一的大動作就是組織圍剿飛鯊寨，卻三次不果，還損失慘重，這種事能教麽？

    想了想，他苦笑一聲，道：“三公子聰慧，嚴某這點本事可教不了三公子。不過，關於扶餘一些情況倒是可和三公子細說一二。”

    江流影含笑點頭，一副洗耳恭聽的模樣，他要的就是扶餘詳細情況，而不是真讓嚴瑞教他如何做官。

    這次嚴瑞沒有猶豫，開口道：“不瞞三公子，嚴某能力有限，扶餘為官多年並無足稱道之處，如今大興亦與嚴某幹係不大，而是另有其人。”

    “哦？那人是誰？”江流影一下來了興趣，能短短三年，把一個貧瘠小縣發展成興旺富縣可不簡單。

    “望海鎮方家家主，方塵！扶餘人稱方半城！”嚴瑞緩緩道出一人，說到這個名字，就連他都露出一絲佩服之色。

    他為官多年扶餘都起色不大，人家三年就讓扶餘大興，由不得他不服。更重要的是，幾年來方塵‘孝敬’就沒斷過，而且出手大方，讓他十分滿意。

    江流影一怔，感到十分意外，望海鎮？竟然不是城內大族之人！還有那‘方半城’的名頭也不是隨意能叫的，但能流傳稱呼，就連嚴瑞這位縣尊都認同，那就可見，此人在扶餘影響力著實可怖！

    嚴瑞觀察了一下他的神色，繼續說道：“說起此人，倒頗為傳奇，他本是望海鎮平民出身，意外得到武學傳承才快速崛起……而今，雖因郡城七家的關係，方塵看似處於半歸隱狀態，據說在青蒼山腳靠海一處建了別院，潛心修練，培養手下，極少過問扶餘之事，可實際大半個扶餘仍在他隱隱掌控中。”