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    謝橘年再問沈易北，可沈易北隻說讓她好好休息，現在的她時常犯困，再加上今日的確有些勞累，說了幾句話之後也就依偎在沈易北的懷中沉沉睡了過去。

    至於宋閣老這個時候還在四皇子府邸之中，他麵色依舊和藹，隻是燭光投到了他身上，硬生生帶了幾分陰沉來，“……皇上的打算四皇子想必也知道，在老人家心中，這兒孫滿堂才是福照，當初先皇不止一次誇過皇上子嗣昌盛，所以在皇上心中，如今四皇子還沒有正妃怕是成了皇上的一塊心病。”

    “事到如今四皇子可是一點差錯都不能出的，隻能讓皇上想起您來，就覺得心裏沒來由的一陣舒心，半點眉頭都是不能皺著的，這皇上一皺眉頭，旁邊就會有人伺機而上。”

    宋閣老的是誰，四皇子動動腳趾頭就能想得到，“那如今宋閣老您如今接著說，我聽著了。”

    對宋閣老，他如今還不敢端架子，畢竟以後用得著宋閣老的時候還多著呢！

    宋閣老微微頷首道：“隻是四皇子妃這個人選得小心慎重一些，若是那家世一般的姑娘，到時候說不準會被外人詬病坐不上後位，可若是家世太高的，就怕有七皇子在從中作梗，您壓根就不能如意，到了最後還結了仇，那就糟了。”

    頓了頓，他更是道：“更何況這京城之中的世家姑娘是有數的，並沒有多少，數來數去也就那麽幾個，稍微出挑一點的還是周家八姑娘，可周家是您的外家，就算是沒有這一層姻親關係，到時候也是會站在您那邊的，所以說遠不用去浪費這個大好的機會。”

    對如今的四皇子來說，什麽容貌德行那都不是太重要，重要的就是——家世。

    四皇子想了想道：“比她更加有用的，好像就真沒了。”

    這七皇子妃出身不顯，一直不得他母妃看重。

    不得慧貴妃看中，也就不得他父皇看中了，所以這他的正妃人選還得好好選選，是一點差錯都不能有的，“宋閣老，你再好好想想前朝閣老有沒有孫女之類的，隻要這家世名聲顯赫，就算是容貌差一些也無所謂，到時候隻要名頭好聽，能惹得我父皇喜歡，那就夠了！”

    宋閣老搖搖頭，正欲說話的時候，這眼眸中卻是閃現出一道精光來，“倒是有一個合適的人選，不過就看四皇子有沒有這個膽量了！”

    “嗬，宋閣老倒是有意思！這滿京城的人還有誰我不敢娶？”四皇子是渾然不在意。

    宋閣老隻是笑了笑，聲音漸漸低了下去，到了最後，四皇子眉頭一皺，卻是不再說話了。

    宋閣老摩挲著上等的白玉茶盅杯身，隻道：“該如何抉擇就看四皇子您了，一招不慎，滿盤皆輸，越是到了這個時候，越是該小心謹慎……如今這太子之位說白了您有八分勝算，可這種東西便是有九成九的勝算都不夠，不坐到那位置上去，誰敢說自己贏了？”

    “自古以來，這種事兒還少了……在我看來，就算是到了最後，您輸了，好像也沒什麽虧得，那位主兒自然是會替自己女兒打算的，哪裏會舍得四皇子您最後丟了性命，這怎麽著都不算是一樁虧本的買賣！”

    四皇子難得緊張，咽了口口水。

    宋閣老一點都不緊張，如今四皇子於他而言無異於是甕中捉鱉，他已經吊出餌去了，這四皇子不會不上鉤的。

    果然，四皇子低聲道：“那這件事就要靠宋閣老替我籌劃了……若是來日等著我繼承了大統，這首輔之位就是您的了。”

    宋閣老笑了笑，沒有說話……他怕是永遠等不到四皇子繼承大統的那一日了。

    這件事也就算是這麽定下了。

    謝橘年倒是愈發嗜睡了，可宋雲瑤和柳姨娘那邊倒是沒有放鬆警惕，每日都要聽到杜秋娘的稟告，隻是這一日玳瑁卻是帶回來了一個天大的笑話，“……您是不知道這大姑娘心氣兒高著了，知道四皇子有意要娶正妃了，竟然去算計四皇子，故意闖到了四皇子跟前，還不小心跌倒在四皇子身上，聽說當時白側妃娘娘的臉都白了，這人是她帶進去的，四皇子知道了還不找她算賬啊？”

    “說是當時白側妃娘娘的眼睛裏像是要射出刀子似的，偏偏大姑娘還不知道，一心隻往四皇子臉上瞄，這四皇子笑了笑，也沒說什麽，直說改天請皇上做主將她封為妃子。”

    “奴婢聽二房那邊的人說了，說是大姑娘下馬車的時候喜的腳下的步子直打飄了，隻怕還以為自個兒這是要去四皇子當正妃了吧！嗬，她頂天也就一個側妃，還是不得慧貴妃娘娘喜歡的側妃了，以後怕是有好戲看了。”

    杜秋娘是行走江湖之人，不免對這些勾心鬥角不大擅長，“可萬一四皇子護著大姑娘了？我可是聽說四皇子性子暴戾，要是真的不喜歡大姑娘，怎麽會說出那樣的話？”

    “你啊，還是太單純了！這個關頭，四皇子怎麽會和二房鬧得不痛快？要是擱在之前，四皇子也許不會將沈芷柔放在眼裏，如今卻是不會了……也是沈芷柔運氣好，要不然她連個側妃都撈不著。”說了這話，謝橘年卻是忍不住笑了起來，“不過，也不知道是福還是禍了……反正我是打算等著看好戲的！”

    對她而言自然是福，畢竟四皇子蹦躂不了多少日子了，這沈芷柔也得跟著玩完了。

    她看沈芷柔不順眼很久了。

    反觀沈芷柔如今是喜滋滋的，一回到房間便舍不得出來，想著到時候撿自己喜歡的幾樣東西帶去四皇子府就好了，畢竟自己是要當正妃的，要什麽沒有？如今她隻等著皇上的聖旨下來了。

    正做著春秋白日大夢的時候，二老爺卻是推門進來了。

    沈芷柔起身叫了一聲“爹爹”。

    可二老爺臉色卻是陰沉的厲害，也不說話，走上前就是狠狠甩了一巴掌。

    沈芷柔愣住了。

    男主外女主內，這二老爺向來不管內宅的事兒，又因為她是二房唯一的嫡女，從小父親從來沒對她說過一句重話……

    還沒緩過神來，又是一巴掌落了下來。

    沈芷柔發髻都被打散了，頭也偏了過去，半晌是沒說話。

    二老爺看著自己這個女兒，氣的太陽穴是一跳一跳的……當宋雲瑤找到他，開出條件的時候，他並未覺得自己到了窮途末路，畢竟他是沈易北的二叔，就算是幫襯四皇子，到時候有沈易北在皇上跟前美言幾句，自己就算是不能再升官了，可正三品的侍郎之位也是保得住的。

    可這個孽障，這個孽障是不是嫌他還不夠倒黴，又來了這麽一出？

    將這二房死死和四皇子拴在一起，換成了以前，他也知道四皇子多疑，並不是十分相信他，可若是自己成了四皇子的嶽丈，別管四皇子相不相信他，他……就算是跳進黃河都洗不清了。

    想及此，他沉聲道：“將我的鞭子拿來！”

    沈芷柔這才意識到這件事的嚴重性了，從小父親對人並不嚴苛，也就是小時候有次哥哥不小心打翻了祖母的牌位，那牌位一摔為二，直接斷了，父親氣不過，這才拿了鞭子狠狠抽了哥哥一頓……

    那小丫鬟二話不說，嚇得屁滾尿流，連忙下去了。

    沒多久，鞭子就拿來了，二老爺可是嚇了狠手，抽的沈芷柔是上蹦下躥，嚎叫的整個二房都聽得見了。

    惹得二老夫人也過來了，“芷柔犯了什麽錯，你要這樣打她，我知道你處處看我不順眼，若是要打芷柔，索性將我也打死了算了……”

    二老爺不喜歡她，她是知道的。

    可二老爺好麵子，她也是知道的，尋常她搬出這樣的話來，二老爺也不會再和她一般計較。

    但是今日，二老爺瞪著一雙紅眼，“你不來我倒是忘記了，這芷柔成了今日這個樣子，你這個當娘的就沒有責任了？我連你一起抽……”

    母女連心，二老夫人到底是心疼女兒，隻擋著女兒。

    母女兩人是哭成一團，若不是最後沈雲青趕了過來死死將二老爺抱住，隻怕這母女今日就要沒命了……

    沈芷柔病了，說是從四皇子府出來的時候就染上了風寒，躺在床上連話都不會說了。

    這消息傳到芙蓉園的時候，謝橘年正在廊下曬太陽，這冬天正午的太陽暖洋洋的，和煦而溫暖，舒服的她連眼睛都快睜不開了，聽到這個消息的時候，這才有了點精神，“病了？染上風寒？這倒是有意思了！”

    說著，她抓了一把紅棗，一顆顆吃了起來，“不過要我是二老爺，隻怕病的就是我了！”

    沈易北今日休息，也坐在一旁陪著曬太陽，“我聽說了，說是沈芷柔被二老爺打成那樣子的，大夫趕到二房的時候，沈芷柔背上就沒一塊好肉，就連二老夫人身上也被抽了好幾鞭子，那個時候隻知道趴在床邊哭，至於沈芷柔，當時疼的連眼淚都沒了……”

    這眼淚在挨鞭子的時候都流幹了。

    謝橘年搖搖頭，道：“這怕是還沒完了……”