自從端午節之後，甲字號匠作間就再也沒有發生那攝人心魄的爆炸聲了。

    取而代之的是乙字號匠作間連綿不斷的火炮試射聲，如連綿的悶雷，如沉重的鼓點。

    乙字號匠作間的大匠來自京城神機營，經過半年多的研究，終於在借鑒俄國人十二磅炮的基礎上，改良了紅衣大炮，使得火炮口徑增大，炮身更薄，射程更遠，穩定性也更高。

    後山連綿不斷的炮聲，即是在測試新火炮的性能，又是在向全火器廠的人炫耀。

    不知從哪裏傳出謠言，戴大匠做了一個夢，夢中天神告訴他上天有好生之德，火器有違天和，他從此便不再做火器了。

    雖然火器廠裏的大多數人對這個謠言都是一笑置之，但是心中還是不可避免的染上了一些陰霾。

    六月，一群鮮衣怒馬的騎士從齊齊哈爾北門出城，一路向北，走走停停，在農舍旁盤桓五日，在嫩江邊築網密布的溝渠和密林般的水車旁又盤桓五日。

    路過龍江縣牧場時盤桓三日，路過縣學時盤桓整整十日。

    等這一群人終於趕到碾子山火器廠的時候，已經到了七月。

    《詩經》有雲：“七月流火，九月授衣。”七月大火下行，天氣轉臉涼，火器廠冰飲店生意逐漸蕭條，在室外站久了也不會再汗流浹背了。

    火器廠中戴梓領著一眾大匠於門口侍立，恭敬地等待著大人物的蒞臨。

    按照他以往的性子，是絕不會把寶貴的時間浪費在等人這種事情上的，但自從他不再碰火器之後，時間顯得也沒那麽寶貴了。

    戴言和他的幾個哥哥站在戴梓的身後，看著自己父親蒼老的樣子，她無奈的搖頭，都說人活一口氣，自己父親畢生心血都在火器之上，驟然放下，人沒了這口氣，便很快的衰老下去了。

    想到這裏，戴言又在心中暗暗責罵那副都統，早在五月，自己就將父親的情況寫信告知了他，而他卻拖了一個多月才趕來。

    和戴梓老邁昏聵的樣子不同，神機營的古大匠則顯得神采奕奕，在京城的時候，他受到南懷仁的壓製，胸中韜略無處施展，到了齊齊哈爾算是如魚得水。

    這裏不僅吃穿用度等比京城好上幾百倍，火器研究又十分自由，更有俄國人的先進火器可以研究，再加上那位副都統不計損耗的材料投入，自己的改良版紅衣大炮很快就完成了，一個多月的試射非常成功，今天就是向殿下展示成果的時候了。

    至於戴梓，他雖然與自己沒有仇怨，但是能壓上他一頭總是好的。

    眾人等了不到半個時辰，山口處已經有一隊騎士走了出來，鑲黃旗的黃色棉甲在陽光下十分耀眼，共二十騎，分列兩隊，胤祚走在中間，馬速飛快，轉眼就到了近前。

    勒韁下馬，胤祚先是笑著道了一聲：“各位久等了。”有不少匠人聽了這話誠惶誠恐的立刻跪在地上。

    胤祚沒管他們，而是先走到了戴梓麵前，問了句：“聽說戴先生不願再做火器了？”

    戴梓囁嚅了片刻，歎口氣，緩緩說：“正是。”

    “也罷，即是先生的決定，那本王就準了，先生今後若願住在火器廠便住下，若想去齊齊哈爾，本王也可安排。”

    戴梓低著頭：“草民願回盛京。”

    “爹！”戴言終於忍不住了，“不就是一個夢嗎？何至於連你畢生心血都不要了！”

    “你放肆！”戴梓哆哆嗦嗦的伸出手就想打，戴言把臉湊了上來，戴梓看著自己女兒倔強的神色，終於還是沒下去手。

    幾個哥哥把戴言拉了回去。

    胤祚來了興趣：“你就是戴言？”

    戴言深吸口氣，走上前來，跪在地上叩了個頭：“民女戴言，拜見殿下。”

    “起來吧，你知道本王最討厭這些虛禮。”胤祚說著同時仔細打量著眼前這女孩，不過剛過及笄之年，麵上有些灰黑，分不清是曬得還沾上了塵土，穿著短褂小衫，做男人打扮，相貌平平，唯獨一雙桃花眸子充盈靈氣，要不是這一雙眼睛，還真不好認出是個女孩子。

    戴言是個心直口快的性子，沒等胤祚問話呢，便竹筒倒豆子的全交代了：“殿下，家父一直醉心於連珠銃的研究，就在一個月前即將成功之際，突然發夢，夢中有天神說上天有好生之德，此銃殺伐過重，如若現於人間，則我全家必遭天譴。因此家父便有了永絕火器的念頭。”

    胤祚聞言看了一眼戴梓，他歎了口氣，算是默認了，拱了拱手：“為家人計，還望殿下成全。”

    “既然戴先生為家人考慮，那本王也不好再相勸了，隻是今日本王前來，乃是為了古大將慶功，順便親眼瞧瞧這改良後的紅衣大炮的厲害，戴先生不妨一同看看？”

    胤祚雖是詢問，但並未等戴梓回話就去找古大匠攀談了，戴梓愣了愣也隻好跟上。

    一行人邊走邊談，很快就來到後山。

    十門鋥亮的紅衣大炮擺在校場上，炮口所對的方向是一大片不毛沙地。據古大將說，這裏原本是一處山包，布滿青蔥植被，因為火銃火槍均在此試射，故將此處轟成一片白地。

    胤祚笑了笑不置可否，戴梓臉上明顯抽動了一下，顯示出不屑神色。

    紅衣大炮原產自荷蘭，於明末傳進中國，紅衣大炮管長，管壁厚，從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時膛壓由高到底的原理；在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火藥用量改變射程；設有準星和照門，精度很高，傳說寧遠一戰，努爾哈赤就是死在了紅衣大炮之下，其威力可見一斑。

    但經過了近百年的發展，紅衣大炮的缺點也逐漸顯露，其一。紅衣大炮過於笨重，運輸困難，隻適合於攻守城使用。其二，清人不懂炮身厚度、氣密性與射程之間的關係，肆意改變紅衣大炮設計，致使大炮越來越重，用鐵越來越多，射程卻一再縮短。其三，泥範鑄炮，導致炮身大量沙眼，內膛的加工也十分粗糙，炸膛頻繁。（m.101novel.com）