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    安排好了傅庭筠的行程，趙淩鬆了口氣，開始著手回京都的事。

    三堂姐帶著兩個兒子來辭行：“……以後有機會，再去京都看你。若是生了，就差人來給我報個信。”

    三堂姐是當家的宗婦，能這樣和相聚一番，已是不易，怎好再留她？

    傅庭筠點頭，殷殷叮嚀：“如果走得開身，到時候來喝孩子的百日酒。”

    三堂姐應了。

    傅庭筠兩口子和五堂姐兩口子送三堂姐母子到了大門口。

    一輛墨漆平頂齊頭掛著鸚鵡綠潞綢夾簾的馬車慢緩緩地駛了過來。

    正要上馬車的三堂姐微微一愣，春餅和元宵已跳了起來：“我們家的馬車……”元宵更是雀躍著朝那馬車跑了過去，“肯定是爹爹來接我們了！”

    趕車的人看見元宵跑過去，遠遠就將車停了下來，車夫從車轅上跳了下來，一把就抱住了元宵：“二少爺，你仔細摔著！”

    元宵卻不顧這些，衝著車簾隻喊“爹爹”。

    車簾這才撩了起來，下來個神色冷峻嚴肅的中年男子。

    他中等個子，白淨的麵孔，體態壯實，舉手投足沉穩而坦蕩，顯得很是儒雅。

    見元宵車夫懷裏扭著身子，他低聲喝斥道：“還不快快站好了，這樣的鬧騰，成何體統！”

    元宵一聽，立刻乖乖地溜下了車夫的身子，垂手而立，恭地喊著“父親”。

    傅庭筠看著汗顏。這才明白春餅和元宵為何小小年紀就已經像個小老頭似的了。

    大家已明白來者何人，趙淩更是熱情主動地走上喊了聲“三姐夫”。

    三姐夫彬彬有禮地給趙淩還了禮，稱了聲“九妹夫”，又道：“恕我有孝在身。不便登門。”

    “三姐夫哪裏的話，”趙淩客氣地笑道。“本應該親自去韓城拜祭太夫人一番。隻是瑣事纏身，不暇顧及，長子又年幼，隻好讓我二弟代去趟韓城。還望三姐夫不要見怪才是。”

    兩人在那裏互相謙遜了半晌，還是五姐夫輕輕地咳了一聲。兩人這才打住話題。

    五姐夫趁機上前給三姐夫行了禮。

    三堂姐這才有機會帶著孩子拜見夫君，給夫君引見傅庭筠等人。

    趙淩請了三堂姐進屋喝杯茶：“……怎麽也要讓我盡盡地主之誼！”

    三姐夫略一思忖，點了點頭。笑道：“那就打擾了！”

    “三姐夫太客氣了。”趙淩笑著應酬著。一行人少不得又折回去重新在廳堂坐下，丫鬟們上茶上點心，趙淩和三姐夫彼此詢問著彼此的情景，怕冷落了五姐夫，不時和五姐夫搭上幾句話，眼看著太陽升了起來。傅庭筠留了三姐夫一家：“用了午膳再走也不遲。”

    三姐夫沒有推辭。

    傅庭筠忙吩咐鄭三娘罷了桌素席。

    又不喝酒，不過半個時辰就用完了飯。趙淩等人送了三姐夫一家上了馬車。

    三堂姐和三姐夫坐了三姐夫的馬車，兩個孩子上了三堂姐的馬車。

    馬車很快就駛出了楊柳胡同。

    三堂姐就道：“你怎麽突然來了西安？”

    “明年開春就要除孝了，”三姐夫淡淡地道，“聽說師座過些日子要回鄉祖祭了，所以過來和金大爺打個招呼。”

    三姐夫所說的師座名金鏗，字恪純，原武英殿大學士、禮部尚書，現任大理司正卿，陝西西安府人，甲戌科主考官。

    金大爺，是指金鏗的長子。

    雖說金大人今非昔比，但金大人任京官二十幾年，還是有些影響力的。丈夫出仕，如果能得到是誰的推薦，那就再好不過了。

    三堂姐不由抿了嘴笑。

    那金大人十二月才回西安府，現在來拜訪，是不是早了點？

    這人就是這樣，明明來接她和孩子，也要找個自覺理直氣壯的由頭。

    她俏皮地問：“那相公的事辦妥了沒有？待金房師回西安的時候，相公還要再來嗎？”

    “自然是要再來。”三姐夫微微有些不自在，輕輕地咳了一聲，道：“找人辦事，哪有那麽簡單的？我這次來隻是提前和金家的人提前說一聲而已，免得到時候突然來訪，顯得突兀而已。”

    是嗎？

    三堂姐眨了眨眼睛。

    三姐夫忍不住低聲道：“你，你這些日子和孩子們還好？”

    “挺好的。”三堂姐笑得越發厲害，“若不是惦記著你，我就和五妹妹一起護送九妹妹回京都了！”然後解釋道，“九妹妹懷著身孕呢！”

    說到這裏，想起自己還沒有向丈夫解釋九妹妹的“死而複生”，又想到丈夫性情一向端方，行事縝密，五堂妹的那些話未必就能糊弄得了丈夫，如果丈夫因此而看不起九妹妹……她不禁為難起來。

    “相公，”她吞吞吐吐地道，“九妹妹的事，有些複雜……”

    她剛說了個開頭，三姐夫已朝著她輕輕地搖了搖頭：“你不用多說。既然你能丟下家裏的事來給她捧這個場，想必她也是個賢良惠德的女子。大家既然沾親帶故，就當著親戚來走好了。”

    三堂姐愣住。

    三姐夫人眼底漾開一波笑意：“我信不過別人，難道還相不過你不成！”

    “相公！”三堂姐有些激動地喊了一聲，眼眶有些濕潤。

    ※※※※※

    五堂姐既然要去京都，五姐也不能讓她一個人去吧？何況這一去一來最少也得月餘，他們勢必得在京都過年了，家裏的長輩那裏無論如此也得交待一聲吧？

    五姐夫回了臨潼。

    阿森則代表趙淩去祭拜了三堂姐的婆婆。

    好還有“認識大通號葉三掌櫃”這個借口，姚家父母雖然心中不悅，但兒子堅持，孫子和孫女都會留在家中，最終還是勉強點了頭。盡管如此，姚父還是怏怏然地說了句“你以後還是將心事放在讀書為好”。

    所以等到傅庭筠等人啟程。已是十月二十日了，待到達京都。已是臘月二十一。

    望著京都雄偉的城牆。五堂姐不由慶幸地笑道：“還好趕在小年之前到了京都，要不然，這年可就得在路上過了。”然後想到這幾天一直在趕路，又問傅庭筠。“你還好吧？”目光落在了她已經微微有些凸起的肚子。

    “沒事。”傅庭筠笑道，“月分輕的時候都沒什麽。何況是現在？”

    “也是。”五堂姐笑道，“我們姊妹懷相都挺好的。我懷冉冉的時候，四堂姐來看我。說起她懷孩子那會。每天晨昏定省，還服侍四姐夫挑燈夜讀，還不是順順利利、平平安安地把孩子生下來了。”

    兩人正說著話，馬車停了下來，鄭三隔著簾子道：“太太，九爺來接您了。”

    傅庭筠很是意外。

    趙淩還在京都？

    他怎麽沒有回宣府啊？

    她忙撩了簾子。就看見趙淩戴著黑貂毛的暖耳，穿著寶藍色的紵絲袍子。正和馬車旁的五姐夫說著話呢。

    跟在她身後朝外張望的五姐堂猝然間低低的“哎呀”了一聲，道：“你們家那位，可戴上貂毛暖耳了！”

    當朝有定製，三品以上官員才能戴暖耳，貂毛更是皇家禦用之物。

    傅庭筠深知趙淩的性子，決不可能做出這樣張揚的舉動來，笑道：“或許是皇上禦賜的？等會我問問他。”

    說話間，趙淩已經看見了傅庭筠。

    他一邊笑吟吟地和傅庭筠打著招呼，一邊和五姐夫走了過來。

    “五姐姐一路辛苦了。”他先朝著五堂姐揖了揖，這才溫聲問傅庭筠，“這一路上可好？孩子聽話嗎？家裏的年事貨都準備好了，年節禮也都照著你住年的單子送了，王夫人還給我們和孩子做了好幾套過年的衣裳……”囉囉嗦嗦地說了一大堆，言下之意是過年的事你不用管了，我都辦妥了。

    傅庭筠心裏平添些許的狐疑。

    趙淩很關心她，也很體貼他，但他並不是個關注這些瑣事的人，何況像這樣欲蓋彌彰般的當著客人的麵絮叨……

    念頭一閃而過，傅庭筠微微有些發愣。

    不錯，就是給人一種欲蓋彌彰的感覺。

    趙淩到底想掩飾什麽呢？

    傅庭筠不禁有片刻的沉思。

    身後的五堂姐已在她耳邊低聲笑道：“九妹妹，你可真是個有福氣的——有多少男人願意做這些事。”

    傅庭筠聞言一震，忙收斂了心思，笑著回頭朝五堂姐點了點頭，然後表揚著趙淩：“在路上還和五姐姐說著家裏沒有，不知道今年的這個年怎麽過好，沒想到九爺什麽都安排妥當了。還好九爺想的周到，要不然，今年可真要打亂仗了。”

    趙淩聽著嗬嗬的笑，道：“快回去吧！城門口冷，小心著了涼。”

    傅庭筠點頭。

    眾人回了史家胡同。

    地龍已經燒起來了，屋裏溫暖如春。

    趕了月餘的路，驟然回到這樣的環境，大家都不禁舒服的舒了口氣。

    待梳洗完畢，草草的用了晚膳，大家都早早地歇下，直到第二天中午才陸陸續續的起床。

    趙淩和五姐夫去了大通號京都分號，鄭三娘和雨微在廚房裏清點年貨，珍珠在給呦呦、曦哥兒試過年的新衣裳，傅庭筠和五堂姐一左一右的依在臨窗的大炕上，說著五姐夫去大通號的事：“……葉三掌櫃是大通號的傳奇人物，幾起幾落，卻始終屹立不倒，是個十分了不得的人，九妹和葉三掌櫃的交情到底如此？這些日子你想必也看出來了，你這個姐夫，是個實在人，我怕他會在葉三掌櫃麵前露怯！”

    “五姐姐放心好了，葉三掌櫃和我們家九爺是過命的交情。”傅庭筠向她保證，“和我們家也是通家之好。”她看五堂姐一副坐立不安的樣子，索性道，“再說了，有趙淩跟著，會出什麽事啊？京都的鋪子，過了小年才關門，眼年著要過年了，五姐夫和五姐姐還沒有做過年的新衣裳，我們不如到街上去逛逛，看有沒有五姐姐順眼的東西。反自家裏的事有雨微，也沒什麽要我操心的。”

    五堂姐正要應承，青硯匆匆進來稟道：“太太，外麵有位姓李的管事，說是陝西同知吳大人家的管事，奉了吳大人之命，特來恭賀我們家大人榮升貴州總兵……”

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