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    俞夫人聽說吳夫人帶了個男子來求見她，暗生不妙之感，感覺太陽穴隱隱生痛，卻又不以有不見，隻得撫額讓束媽媽請了吳夫人到正房的廳堂相見。

    吳姨娘的妹夫在垂花門口候著，吳夫人去了廳堂。

    寒暄幾句，吳夫人直接說明了來意：“……我也知道，這件事讓您有些為難。可您也要替吳姨娘想想，她性情溫柔敦厚，好好的一個兒子，都懷到八個月了，說沒就沒了。如若你們家大爺心痛她的也就罷了，偏偏你們家大爺平日裏眼角也不掃她一下，惱起來開口就要把她賣到那青樓楚館去，就是那一夜露水的男女，也沒有這麽絕情的人。您讓她以後的日子該怎麽過？夫人也是慈悲為懷，講究那行善積德之人，何不放了那吳姨娘歸家？既全了兩家的情份，往後吳姨娘想起夫人，也感念您的恩情。”

    把俞夫人說的臉上紅一陣白一陣的，自知俞敬修對不起吳姨娘，可曾經生養過子嗣的妾室歸家，這在俞家是從來沒有過的。如果是兩年前，她想也不想就會拒絕，但俞家今非昔比，丈夫這兩年說的是在內閣，可漸漸卻參與不到一些決定中去了，吳家則恰恰相反，一直走得非常穩，這次又調任吏部為侍郎，以後入閣拜相也不是不可能的。官場上向來有欺老不欺少的說法，如果兒子仕途如錦，她也會多幾分底氣，問題是兒子這幾年別說是仕途如錦了，就是順利兩個字都談不上，三十年河西，四十年河東，誰又敢說自己哪天不會求到吳家的麵前……

    這些念閃過。那拒絕的話俞夫人就沒法說出口了。

    她隻好道：“吳姨娘晚做主抬進來的，這幾年在俞家，循規蹈矩、溫柔敦厚，我看著就喜歡。說起來，我和她也有緣之人。實在是舍不得她離開！”

    語裏頗有些提醒吳夫人當年事的味道。

    吳夫人覺得俞夫人揭了她的短。心中有些不快，麵上卻不好表露出來。

    這件事往大了說。是兩家從此以後斷了交怕，往小了說，是俞敬修待人苛刻。不管是前者還是後者。都不是俞家希望看到的。自己過來，也不過是打個招呼，想把吳姨娘接走，沒有三、五個回合是定不下來的。因此語氣顯得有些敷衍。笑道；“這不是誰也沒有想到的嗎？回去後我還跟家裏的人說，吳姨娘這次總算是苦盡甘來了……”她說著。長歎了口氣，婉惜的搖了搖頭。

    俞夫人的麵色就有些不好看。

    她強笑道：“可見這世間的事，萬事不由人啊……”語氣中帶著幾分推脫，讓吳夫人很是鄙視，陪著不鹹不淡地說了半炷香的工夫，吳夫人就起身告辭了。

    吳姨娘的妹夫早拉了個路過的婆子一番重重的打賞，把吳夫人和他過來的消息傳到了吳姨娘的耳朵裏，現在見吳夫人出來，立刻迎了上去，小心翼翼地陪著回了史家胡同。

    吳夫人留了吳姨娘的妹夫吃飯，吳姨娘的妹夫婉言謝絕：“荊拙這兩天會陪著嶽父來京都，我這就要起程去通州接人了。”然後和吳夫人商量，“您看，趙夫人那裏，我們要不要去道聲謝？”

    沒有吳夫人的引薦，他根本不可能見到趙夫人。

    “等速成了再說吧！”吳夫人問了些家長裏短，讓貼身的媽媽送了吳姨娘的妹夫出門。

    過了兩天，吳姨娘的妹妹陪著吳姨娘的父親來給吳大人和吳夫人，送了吳大人一方步步高官的端硯，吳夫人一對紅寶石的耳鐺，吳家的幾位少爺、少奶奶也都各有禮物，加起來也用了四、五百兩銀子。

    吳夫人很滿意吳姨娘家人的恭敬，對吳姨娘的事越發的上心了。

    傅庭筠那邊很快得到了消息。

    她不由曬笑，對阿森道：“沒想到吳夫人最終還是出麵管了這件事。”

    阿森不以為然，笑：“她這個人，多半又在打什麽主意？”

    “哦！”傅庭筠聽得說得熟絡，笑道，“你到對吳夫人挺了解的啊！”

    “那當然。”阿森挺著胸膛道，“像吳夫人這樣的女子，我見著多了。兩麵三刀，八麵來風，見人說人話，見鬼說鬼說……”

    俞庭筠聞言一陣笑，道：“人家吳夫人哪裏得罪你了？”

    “得罪到稱不上，就是不待見。”阿森撇著嘴道。/

    傅庭筠大笑，抬眼看見珍珠空著手，輕手輕腳地走了進來。

    她表情微黯。

    往年這個時候，趙淩的家書早就到了，可今年不知道為什麽，遲遲沒有音訊，幾次讓鄭三去郵驛和五軍都督府打聽，都說沒有看見趙淩的家書。

    難道那邊出了什麽事？

    聽說今年貴州連著下了十幾天雪，凍死好些人，不知道他在那邊過得怎樣？

    她托著腮想著趙淩。

    夾道街俞家的正房卻響起了清脆的耳光聲。

    “你個逆子，多大年紀的人了，還像小孩子似的。”俞夫人怒不可遏地望著兒子，“什麽叫做‘我們家不放，吳家也沒有辦法’……你難道想和吳家撕破臉不成？要不是是你對不起吳姨娘，我現在能受這樣的氣嗎？”又道，“那個孩子若能平平安安地生下來，今年也有五歲了……我至於這樣被吳夫人指著鼻子唏落嗎？”見自己把話說到了這個份上，俞敬修垂著眼簾站在那裏，一副事不關己的樣子，吳夫人就氣得胸口發痛，她忍不住道：“當初我讓你娶俞庭筠，你不聽，現在人家旺夫又旺丁，是正二品的誥命夫人了；後來我讓你納吳姨娘，你不願意，好生生的一個孫子沒有了不說，你瞧也不瞧吳姨娘一樣，結果鬧得吳姨娘要歸家，吳大人調了吏部侍郎……”

    和俞敬修一起來給俞夫人問安的範氏刹那間麵白如紙。

    婆婆這麽說，就是責怪她這個做媳婦的不僅沒能幫丈夫進取。還拖了丈夫的後腿囉！

    這麽大的罪名，她可背不起。

    範氏見俞敬修一聲不吭，隻得辯道：“婆婆，吳姨娘的孩子，的確不是我弄丟的……我和她擦肩而過……”

    她的話還沒有說話。就看見俞夫人神色疲倦地朝她擺了擺手。示意她不要再說了：“真相是怎樣的，並不重要。重要的是別人提起這件事的時候會怎麽說？怎麽想？”

    說到底，還是不相信她。

    範氏急急地喊了聲“婆婆”，還欲再說。俞夫人已端了茶：“你們都下去吧！我累了。想歇會。”

    範氏隻得打住了話題，和陰沉著臉的俞敬修曲膝行禮退了下去。

    俞夫人待他們走後，去了俞閣老的書房。

    俞閣老正在寫字，見妻子神色沉重地走了進來。他臉色有些發青，拿著筆在那裏愣了半天。這才道：“你想放吳姨娘走？”

    在這件事上，俞閣老是不同意的。

    如果家族繁盛之時放吳姨娘走，別人隻會說他們悲天憫人。現在，卻是沒有實力的表現。

    “再這樣拖下去也沒有什麽意思。”吳夫人倦色地道，“強扭的瓜不甜。”

    俞閣老沉默良久，幾不可見的微微頷首。

    吳姨娘什麽也沒有要，帶著蓮心空著手走出了俞家。

    門外，她的父親、妹妹和妹夫坐在馬車裏等著她。

    ※※※※※

    傅庭筠知道這件事的時候，吳姨娘一家已經定好了啟程回鄉的日子。

    雨微替她高興，問傅庭筠：“您說，我們要不要送些儀程過去？”

    傅庭筠笑道：“總算是認識一場。你代我去送送吳姨娘吧！”說著，“哎呀”一個抿了嘴笑，“現在不能叫吳姨娘了，要叫吳姑娘了！”

    雨微也笑，眉眼彎彎，有種清柔的美麗。

    傅庭筠心裏微微發酸，問她：“你看，人家吳姑娘都掙脫了牢籠，你有什麽打算啊？”

    雨微裝作聽不懂，笑道：“俞家能和我們家比嗎？吳姑娘能和我比嗎？我在趙家可是一個之下，眾人之上。我哪裏也不想去，就在這裏呆著。”

    傅庭筠在心底歎了口氣。

    蔻兒笑著走了進來：“夫人，吳姨娘來給您辭行，您見還是不見？”

    “說曹操，曹操就到了。”傅庭筠笑道，“請她到廳堂裏坐吧！”

    蔻兒領著已是吳姑娘的吳姨娘走了進來。

    她穿著了件嶄新的淺綠色杭綢褙子，笑容依舊如往昔般恭敬中帶著些許的溫馴。

    沒等傅庭筠開口，她突然上前幾步就要跪下給傅庭筠磕頭。

    傅庭筠嚇了一大跳，忙把她拉了起來：“你這是做什麽？”

    “我想謝謝夫人！”吳姑娘說著眼圈就紅了，不管不顧地非要跪下，“沒有夫人，我哪能有今天。”

    “我也沒能幫你什麽。”傅庭筠拉著她的胳膊把她塞到了太師椅裏，“是你家裏的人出了大力氣。”

    吳姑娘點頭，道：“他們待我的好我還有機會還。隻是夫人待我的好，我卻沒有機會報答……”

    傅庭筠汗顏，也不和她爭辯這些，柔聲勸她道：“從前的事，你就當是做夢，都忘了吧！回去以後重新開始。”

    “重新開始？”她很普通的一句安撫，卻讓吳姑娘臉色一變，求助般地緊緊攥住了傅庭筠的手，“您說，我，我還能重新開始嗎？”她的目光充滿期盼和忐忑。

    傅庭筠能理解她的擔心。

    可若是她自己都放棄，她就永遠不可能重新開始。

    傅庭筠堅定地點頭，笑著給她打氣：“隻要你自己不放棄，你就能重新開始！”

    吳姑娘卻是眼眶一濕，淚水大顆大顆地落了下來：“您，您是好人……您都不知道我做過什麽……我哪裏還配重新開始……”她說著，哭倒在了傅庭筠的腳下。

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