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    衛啟渢盯著馮權道：“你大老遠跑來就是為了跟我說這個？”

    “自然不是, 我正巧來山東這邊辦事, 知曉你在聊城，專程繞道來探望你的, ”馮權見衛啟渢神色不豫, 麵上的笑慢慢斂起，“我……說錯話了？”

    衛啟渢不答話，回身繼續前行。

    馮權見衛啟渢似乎興致不高, 一麵命小廝扶他跟上衛啟渢, 一麵追問道：“那你想聽什麽事？你不會是想聽你溫……”

    他一句話未完, 被衛啟渢冷冷瞪了一眼, 驚覺走口，趕忙捂嘴。

    “你膽敢出去亂說一個字, 我剝了你的皮！”衛啟渢陰冷的目光直戳到馮權臉上。

    馮權忙忙賠笑道：“不會不會, 我又不是活膩味了……這不是身邊沒外人麽, 我就一時沒留神兒……”

    “我不管這些, 將來但凡此事泄露出丁點兒, 我頭一個找你！”衛啟渢冷聲言罷, 回身徑自入了蕭家大門。

    馮權縮了縮脖子。

    衛啟渢平素脾性溫和，但發起火來威勢懾人。馮權要比衛啟渢大上十來歲, 但衛啟渢每每怫然作色, 馮權連大氣都不敢出。

    馮權想起衛啟渢在溫錦事情上的謹慎, 不得不感慨衛啟渢對溫錦用情之深。

    他是在一次機緣巧合之下偶然間撞見衛啟渢與溫錦之間的不尋常的, 當時衛啟渢就警告他不要傳揚出去。後來衛啟渢又幾次三番敲打他，近來更甚了，似乎隻要他說出去半個字，他就會讓他萬劫不複。

    馮權雖則不清楚衛啟渢為何要這般審慎，但他覺得衛啟渢必然是為了溫錦好。衛啟渢身邊從不缺美人，然而沒一個能讓他瞧上眼的。溫錦既然入了衛啟渢的眼，想來他便是認了真的。

    馮權其實一直不明白，衛啟渢一個赫赫權門出身的公子，不嫖不賭不溜貓逗狗不尋歡作樂，還當的什麽世家子弟？馮權聽說衛啟渢身邊連個房裏人都沒有的時候，直疑心衛啟渢有龍陽之好，一度琢磨著給他找幾個顏色好的孌童來。

    結果後頭就發現了他跟溫錦的事。

    隻是衛啟渢始終將此事捂著，在人前時也有意掩蓋他對溫錦的情意。馮權心中詫異，但並不敢詢問衛啟渢緣由。

    馮權思量間一不留神又崴了一下，疼得齜牙咧嘴。小廝問他現下去哪兒，他往蕭家大門口望了望，思及衛啟渢目下似乎心緒不佳，覺得自己還是不要去觸黴頭的好，當下讓小廝給他雇了一輛馬車，自去尋客棧落腳。

    蕭槿辭別衛啟渢之後，便一直跟著衛莊在左近市肆之間晃悠。衛莊似乎談興頗高，一路與她攀談不絕，從周遭坊市排布說到她的喜好。雜七雜八，間或穿插，不一而足。

    雖然中途休息了幾次，但及至晌午，蕭槿還是走得腹內空空、兩腿發軟，於是跟衛莊提出要回府。衛莊卻是不應，表示要請她用飯。

    衛莊雖然之前就這般說過，但蕭槿隻當他是跟她客氣客氣，哪敢真的讓他請，趕忙擺手說不必。然而衛莊的態度很堅決，拍著她的腦袋說他既許諾了，便一定會做到。

    蕭槿被他帶到一家酒樓的大堂內坐下時，整個人都是懵的。待到酒保端著衛莊給她點的一碗雞絲麵被擱到她麵前時，她越發覺得這是做夢。

    “表哥，”蕭槿呆了須臾，指了指那碗雞絲麵，“你確定你要請我吃麽？”

    衛莊點頭：“你方才不是說你愛吃這個麽？”

    蕭槿沉默一陣，道：“表哥，你老實與我說，你到底為何請我吃麵？”

    “我不是說了麽？這是犒勞你來接送我的，”衛莊見蕭槿猶自惴惴，奇道，“你是怕你吃完之後，我管你要錢？”

    蕭槿搖頭，嘴角微抿。她就是瞧見她莊表哥這個樣子，有點害怕……

    在衛莊的一再堅持下，蕭槿也不好再推辭，接過了他手裏的筷子。她正預備低頭挑麵時，見他麵前空空，問他為何不給自己點。

    “你吃便好，我吃不慣外頭的東西，還是陳媽媽的手藝合我胃口。”他口中的陳媽媽便是跟著他來蕭家的婆子。

    蕭槿忽然就鬆了口氣。說什麽不合胃口，顯然是為了省銀子嘛。不過這才有點衛莊該有的樣子。蕭槿又想起衛莊不願讓蕭岑跟著，一時恍然，衛莊不肯帶蕭岑來，必定是為了省一份飯錢。

    大約衛莊近來真是有些迷信，這才請她吃飯的。

    蕭槿想通了這些之後，心神稍穩。

    蕭槿覺得她吃著他看著有些尷尬，但她勸說幾回，衛莊都不肯給自己點餐，她也隻好作罷。

    她低頭吃麵時，衛莊突然問：“這一碗夠吃麽？要不要再來幾碟小菜？”

    蕭槿險些一口麵嗆在喉嚨眼，連灌了幾口茶才緩過來，連連搖頭擺手：“不必不必。”

    一碗麵已經很驚悚了。

    衛莊見蕭槿嚇得不輕，便按下加菜的事，又道：“我考院試時你也會來接送我的吧？”

    蕭槿一個手抖，剛挑起來的一筷子麵掉回了碗裏：“表哥，你為何這般執著？我不是說了麽，那時候可是寒冬臘月，表哥要趕大早，我起不來的……”

    “你方才這樣說的時候就險些遭難，可見你是注定要來接送我的。”

    蕭槿嘴角一抽，這什麽歪理。

    衛莊見蕭槿直是搖頭，想了想，道：“你若答應，我再給你加一道銀絲鮓湯。”

    蕭槿差點嚇趴在飯桌上：“不必了，我吃不完，而且太破費了……”

    “那再加一碟豆腐幹總成了吧？我記得你適才說你也愛吃豆腐幹。”

    蕭槿哭笑不得：“表哥你不要這麽迷信，你能過考跟我去接送沒有什麽幹係。”

    衛莊一再遊說，蕭槿正騎虎難下時，他直接扭頭讓酒保再加一碟子豆腐幹。

    等豆腐幹端上來，衛莊揮手示意酒保擱到蕭槿跟前：“趁熱吃，不夠再添。另，我打算往後都負責教導你功課，你有不懂的隨時都可以來問我，不拘那每日的一個時辰。等我過了院試，再請你吃一頓。”

    蕭槿默默看著麵前的雞絲麵和豆腐幹，真的有點懷疑人生了。

    這些於她莊表哥而言大約算是下了血本了，衛莊也不知下了多大的決心才請她吃的這一頓。

    她忽然想，她莊表哥得了府試的案首都迷信成這樣，要是回頭中了舉，難不成要把她揣口袋裏走哪兒帶哪兒？

    蕭槿思量前後，不好再行推脫，在衛莊的注視中無奈應下。

    不過她還真不相信，她若是一直接送他，他就能一直拿頭名。

    到了相約郊遊這日，蕭槿梳洗停當，趕到西跨院時，衛莊已經拾掇好，正坐在書房裏等她。

    他瞧見她今日這身打扮，盯著看了須臾，目光又在她那一身鬆花色襦裙上停留片時。蕭槿詫異道：“可是有何不妥？”

    衛莊一頓，起身道：“無事，走吧。”

    江瑤瞧見蕭槿時，連聲誇讚她衣裳美人更美。蕭槿覺得她的嘴就挺甜的，但在江瑤麵前，似乎還有所不及。

    江辰跟衛莊寒暄之後，與他說起了白鶴書院今日舉辦文會的事，詢問他要不要過去瞧瞧。

    衛莊道：“君實若有興致可自往觀，我帶著啾啾去城郊轉轉。”君實是江辰的表字。

    江辰想到這回趕赴文會的都是左近舉子，又是白鶴書院山長主持的，很是心動，但他轉頭看看一旁的蕭槿，又有些猶豫。

    一旁的吳氏見兒子竟然踟躕不定，恨鐵不成鋼，咬牙暗道活該你娶不上媳婦！當下跑過來扯了他衣袖一把，轉頭對衛莊笑道：“既是說好了，辰哥兒自然也是要去的，哪有中途改道的道理。”說話間又暗瞪了兒子一眼。

    吳氏十分樂意讓蕭槿當她兒媳婦，她兒子要是能把蕭槿娶回來，那真是天大的造化。

    江辰見母親如此，訕訕一笑，不再言語。

    目下將及仲夏，正是花木葳蕤、萬物蓊勃的時節。

    江瑤挽著蕭槿的手，一頭順著山坡往前走，一頭說笑。不一時，遠遠望見前麵一株柳樹旁站了兩個姑娘，蕭槿一眼就認出了其中一個，但另一個卻是麵生得很。

    那兩個姑娘聽見身後人聲，轉頭一看，同時驚喜奔來——一個朝江辰跑來，一個朝衛莊跑來。

    朝江辰跑去的姑娘是蕭槿認得的那位，叫鄭菱，住在蕭家附近，平日裏跟她不太對付。而那個衝著衛莊奔來的姑娘，蕭槿毫無印象。

    “莊哥哥！真是你啊，”那個麵生的姑娘小跑上前，興衝衝地奔到衛莊麵前，“我的紙鳶掛到樹上了，你幫我取下來好不好？”

    小姑娘聲音甜糯糯的，連蕭槿聽了都覺心軟三分。而且看她這態度，顯然跟衛莊是認得的。

    蕭槿忍不住偏頭看向衛莊，心道莊表哥你的桃花來找你來了。

    衛莊卻是微微攢眉，在那姑娘快到他近前時，下意識往旁側一避。

    一旁的鄭菱跟江辰兄妹和吳氏寒暄過後，仿似才看見蕭槿，含笑喊她一聲，又看了衛莊麵前那個小姑娘一眼，介紹道：“這是若淑，我才結識的。”

    衛莊此刻也認出來了，他麵前那個姑娘叫趙若淑，就是宋氏之前跟他提過的那個趙家姑娘。

    趙若淑今日跟隨母親出來遊賞，方才紙鳶掛到了樹上，她自己夠不著，剛差了丫頭去找幾個隨行小廝過來，就瞧見了衛莊等人。

    趙若淑見衛莊不理會她，愣了愣：“莊哥哥，你不認得我了？咱們從前是街坊的。”

    衛莊麵無表情道：“記不甚清了，那紙鳶我也夠不著，姑娘還是另找他人的好。”

    蕭槿默默想，她莊表哥又摳又不開竅，白瞎了一張臉，怪不得說不上媳婦。

    衛莊見趙若淑又要跑來央他，爽性道了句“我先往別處轉轉”，交代蕭槿不要走遠，回身走了。

    鄭菱拍拍發怔的趙若淑，瞥了衛莊的背影一眼，陰陽怪氣道：“你還不知道吧？你莊哥哥剛得了府試案首，如今可了不得呢。我看你往後離他遠點，省得……”

    趙若淑瞪大眼：“莊哥哥見今變得這麽厲害？”旋即笑得眉眼彎彎，“我記得他從前總被宋嬸嬸說讀書上頭少根筋呢。”

    鄭菱一噎，她那本是挑撥的話怎麽到了趙若淑耳朵裏就成了誇讚……這姑娘腦子怎麽長的？

    趙若淑跟蕭槿互通姓名後，聽說衛莊如今住在蕭家，仔細打聽了蕭家的住址，表示她家剛搬到聊城這邊，預備過幾日前來拜訪宋氏跟衛莊兄弟。

    蕭槿心道，桃花來了真是擋也擋不住，也不知道趙姑娘介不介意她莊表哥那非同一般的摳門。

    衛莊別了眾人後，徑自步入樹林裏納涼。他一麵走一麵思量事情，等將心中頭緒梳理停當後，抬頭發現已經入了林巒深處。他正欲折返，就聽到一道熟悉的聲音由遠及近傳來：“你過會兒將馮權叫來，再仔細問一問。”

    衛莊步子一頓。這是衛啟渢的聲音。

    他迅速掃視四周，匿身在一株粗壯的榕樹後麵。

    丹青亦步亦趨地跟在衛啟渢身後，點頭應是，又擔憂道：“少爺，您要不要緊？要不小的……”

    “不必，”衛啟渢吸了吸鼻子，又沉聲道，“若是馮權所言屬實，那也不知大伯父打的什麽算盤了。”

    “萬事等您回京之後，自有張主，再不然您跟老爺通通氣兒，看老爺是怎麽個說法……”

    正此時，蕭槿尋衛莊而來。她一眼瞧見側身倚在榕樹後的衛莊，正欲出聲喚他，就見衛莊迅速扭頭朝她使了眼色，隨即以口型對她無聲說了三個字。

    捉迷藏。

    蕭槿一怔，腦中靈光一現，很快反應過來，若無其事地奔過去，一把拍在他背上，笑嘻嘻道：“表哥，被我找到了吧？不過一個遊戲而已，你躲那麽遠幹嘛？”

    衛莊嘴角噙笑，暗讚蕭槿穎慧。

    衛啟渢在聽到有腳步聲靠近時就沉了臉，示意丹青收聲。及至聽到蕭槿的聲音，愣了一下，領了丹青朝著那株榕樹走去。

    衛莊透過枝葉的間隙看到衛啟渢走來，又低頭跟蕭槿打了個眼色。

    方才蕭槿的腳步聲衛啟渢必然是聽到了的，衛啟渢其實十分多疑，發現了蕭槿也必然會發現他，他根本不可能一直藏著。而蕭槿的腳步聲隻有一串，明顯是獨自前來的，那麽他就需要一個理由來解釋他為何會躲在此處。

    蕭槿知道衛莊的意思是幫他打掩護，又見他神色嚴正，覺著大約是有什麽內情，遂朝他點點頭。

    等衛啟渢走至近前，蕭槿轉頭正預備施禮，然而猛地瞧見衛啟渢目下的情狀，禁不住撲哧一聲笑了出來。

    衛莊見午飯尚未擺上來，放了心，跟趙若淑母女見了禮，說了句“我去廚下看看”，抽身離去。

    趙若淑聽衛莊這般說，以為他是要去幫她們籌備午飯，心下歡喜，回頭笑盈盈地繼續跟宋氏攀談。

    宋氏卻是有些憂慮。她知道自己兒子的德性，又想起兒子之前一再推拒與趙家議親的事，覺得她兒子沒那麽好心。但她又不好撇下趙家母女追上去敲打兒子，正巧天福此刻跟了過來，她便小聲叮囑他跟過去看看，又讓他催著陳媽媽趕緊擺飯。

    天福連連點頭，回身出去了。

    衛莊從宋氏屋裏出來後，便轉去了廚房。

    今日來了客人，陳媽媽一個人忙不過來，宋氏便跟季氏借了兩個廚娘來打下手。

    陳媽媽瞧見衛莊過來，以為他是從學裏回來餓得慌，忙說讓他再等等，午飯還要些時候才能擺上。

    衛莊搖頭道：“我不是來催飯的。”

    陳媽媽一怔：“那少爺是……”

    “我的野菜呢？”

    陳媽媽呆了呆，被衛莊盯了片刻，才恍然想起他指的是八姑娘昨日分過來的那些野菜。

    陳媽媽雖然不懂少爺為何突然問起這個，但還是指了指灶台旁一個大盆，道：“都在那裏。老奴正打算烹一些加入蒸乳餅裏待客。”

    衛莊走上前端起那半盆野菜就走：“不必了，就這麽點，省著吃。”

    陳媽媽有點懵，正想說再放放就不新鮮了，就見衛莊走至她身邊時，一樣樣交代道：“做菜少放些油鹽，母親他們口味都清淡。再就是，多素菜，少葷腥，葷菜上一道就夠了，頂好一道也不上，來三兩爽口素菜便成。”

    兩個廚娘對望一眼。

    陳媽媽聽得太陽穴突突直跳。

    少爺說得好聽，其實還不是摳門的老毛病又犯了。

    陳媽媽一臉擔憂地看著衛莊，心道少爺您又不缺銀子，怎就小氣至此……您這樣可怎麽說媳婦？

    天福趕來時，衛莊已經出去了。他聽陳媽媽說了少爺方才的交代，直覺牙疼：“這可不成，不能聽少爺的，夫人囑咐了，說讓仔細備辦著。”

    當下兩人計議一番，決定還按宋氏的囑咐來。

    因著衛莊是住在蕭家的，趙若淑母女與宋氏敘話一回，便轉去拜見了蕭安夫婦。季氏瞧著趙家母女這架勢，隱隱猜到了趙家母女來探望衛莊母子的目的。

    她覺得宋氏為了給兒子找媳婦也是操碎了心，當下熱情款待了趙家母女。