天子就這麽去世了。

    官方說法是，服食丹藥後暴斃身亡。進獻丹藥的柳道士因此被殺,  當年將柳道士引薦至天子跟前的蒲州太守被貶謫——又有傳言說,  此事背後另有隱情,  據說蒲州太守任內犯了法,  去求鄭國夫人令狐韓氏幫忙說項，是令狐韓氏將柳道士引薦給他，令他舉薦給天子。又有人說，令狐韓氏之所以這麽做,  是受後宮嬪妃指使……傳言林林總總，不一而足。

    關於天子之死,  市井之間無人不在質疑,  然而朝堂之上幾無一聲雜音，不論忠奸賢愚,  都坐視主君枉死，無一人再提此事。

    太子旋即即位，改年號長慶。

    登基大典後，百官朝賀。十四郎他們一眾皇子皇孫們也被從十六宅中放出,  前往紫宸殿中參拜。

    大典乏善可陳——司天台推算出的最近一個黃道吉日正是這一年元旦，距離天子去世不過十來日光景。要準備一場盛大的典禮,  雖說沒到時日不夠用的地步，卻也略顯捉襟見肘。

    十四郎原本覺著，他二哥哥期待了這麽久,  會為了讓自己的登基大典更氣派、盛大而稍稍推遲一下日期。結果看來,  是登基的緊迫感壓過了炫耀排場、享受矚目的天性。

    大典上,  侍立在新天子身旁的宦官，正是當日參與謀害舊天子的那些人，他們俱都因“擁立有功”而加官進爵。而昔日天子身旁最受信賴的大宦官、樞密使梁守謙和他手下的兒孫宦官們，則已在權力更迭中被清洗幹淨了。至於他們是生是死，則早無人在意了。

    唯一稍令十四郎忍下的是，動手縊死天子的宦官並不在其中——當日他悲痛摧心，將此人遺忘在一旁。若淑妃和他二哥沒動手，那人當還活著吧。十四郎並未對此人感到多麽刻骨的仇恨，事實上對於天子被弑殺一事，如今他幾乎已感受不到什麽痛苦和憤怒了。隻有在看到寶座上的新天子時，才會打從心底裏刻薄起來——群狼環伺，他二哥哥夜裏可能睡得安穩？或者他二哥哥覺著那狼群他投喂過，隻會弑殺舊主卻不會弑殺新主嗎？

    ——天子之死，將他心底自己都沒察覺到的消極、冷漠、陰暗、惡毒，悉數都激出來。

    有時他反省自身，甚至會懷疑自己從最初便是這麽一個人，他性格中所有那些溫和、善良不過都是功利性的偽裝——因為他明知自己身處泥濘險惡之中，唯有天真無辜才能維係住兄友弟恭、父慈子孝的假象，得到身旁所有人的喜愛。

    當他的二哥哥殺死他阿爹時，假象終於被戳破。他所想討得歡心的兩個人，同時死去了。

    參拜終於結束了，新天子傳令，請他的兄弟們留步赴宴。

    而“兄弟”之中，並不包含他們的長兄澧王——澧王曾上賀表，懇請弟弟準許他今日前來觀禮，卻被駁回了。

    十四郎想，他大哥哥恐怕也難以保全了吧。其實到了這一步，澧王已注定沒有餘力爭奪皇位，隻是苟活之身罷了，又何必要對他趕盡殺絕？

    ——但對手足至親趕盡殺絕，似乎才是大明宮裏的慣例和規矩。

    他早就該明白了不是？

    所有人都恭領賜宴時，唯獨十四郎麵色生硬。狐假虎威的新晉宦官陰陽怪氣的詢問他是否有什麽不滿時，十四郎厭煩的回答——守孝，悲傷，笑不出來。宦官被噎得一句話也回不上來，隻能在向天子複命時，隱晦的提及信王似是別有心事。而新天子並未輕信讒言，仔細問明十四郎的回話後，歎息，“……十四郎一向溫柔忠純。”便命人取來天子用過的玉帶賜給十四郎，以嘉表、撫慰他的孝心。

    ——待十四郎分明一如往昔。

    因這條玉帶，筵席上十四郎自始至終都心不在焉。時而想起年幼時坐在二哥哥的手臂上，那臂彎牢靠得像一把高高在上、專屬於他的小椅子。時而又想起父親的屍身旁，二哥哥蒼白的興奮著的臉……交替的愛憎令他微微感到作嘔，根本什麽都吃不下去。

    散席之後，天子單獨留下他，似是想同他說些什麽。

    兄弟二人無言的對立著。十四郎脆弱蒼白，正是年少失怙該有的模樣。而天子欲言又止，似是愧疚，又似是憐惜，但決然沒有坦白的打算。

    最終天子命人取來鬥篷，親自給十四郎披上，叮囑他不要哀毀過度，努力加餐，天寒加衣。便要差人送他回去。

    而十四郎也最終問了出來，“二哥……能不能留澧王一命？”

    天子猶豫了片刻——他還沒變得殺伐決斷，這令十四郎稍稍感到欣喜。

    但隨即天子便說，“朕得問問旁人……有些罪不是朕說赦免，便能赦免的。”

    ——他確實沒殺伐決斷，他隻是依舊喜歡把責任推給旁人。

    而他所謂旁人，必不會是那些能將他導向正路的股肱之臣。隻會是環繞在他身旁的，教唆他，給他出些上不得台麵的餿主意的宦官、小人……或者他會請示皇太後。皇太後倒是才智過人，但她必定不會留下澧王。當然她也不會承擔教唆天子殺害兄弟的罪名，十之八|九還得宦官出麵去說。

    十四郎沒再說什麽，便向天子道別，離開了紫宸殿。

    凜風白雪之中，他腳步沉重又虛浮的前行著。

    不知走了多久，忽聽人道，“你替澧王求情了？”

    十四郎抬起頭來，便見沅哥兒正不耐煩的立在前路上等她，微微揚著頭，麵色不善。

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