第二天起駕之前，關卓凡趕回了桃源沽村。＋＋＋＋

    過來請安的時候，慈禧看見了關卓凡眼底的血絲。想來他是連夜來回，未曾安寢，不由微微地感動，內心深處，甚至隱隱湧起了“心疼”的感覺。

    北風雖冽，天氣晴好，隊伍按時出發。看看車馬人物在地上的投影，應該是朝著東南方向行進。

    愈走人煙愈少，但奇怪的是，路卻愈來愈寬闊、平坦。走了將近一個時辰，鑾駕拐上了一條黑色的大路——這條路，可就有意思了！

    這條路，用一種黑色的碎末鋪就，夯壓得極為緊密結實，不曉得是種什麽物事？路麵上用白漆畫線，長短不一，其中還有箭頭形狀的記號，又不曉得是做什麽用途的？

    車子走在上麵，竟幾乎感覺不到任何的顛簸震動。車輪轔轔，又輕又快，有如禦風。一平如砥，不要說一路上的“官道”瞠乎其後；就是紫禁城內，全用條石鋪地的“天街”，也比不了！

    這條路，寬闊筆直，聖母皇太後所乘的車駕，四輛並排而行，綽綽有餘。

    真正是“周道如砥，其直如矢”啊。

    慈禧還注意到，道路兩旁，除了栽種樹木之外，還挖有一條明渠，隻是上麵蓋著蓋子，蓋上有孔。禦姐認真地想了想，明白了：這是排水用的。

    禦姐雖然不懂近現代工程，但天資聰穎，直覺告訴她：這條路。可不得了！

    這是中國的第一條煤渣公路，也是第一條真正意義上的近現代公路。關卓凡計劃中的線路是，南起青縣馬廠。北至塘沽新城，另向西北伸出一條支線，接入天津城。此時，工程尚未全部竣工，主線完成了大約三分之二，支線完成了大約一半。

    當時，歐美已經開始將瀝青用於道路鋪設。不過。這個需要強大的化工業的支持，對於中國來說，尚力有未逮。金手指一時開不了那麽大。咱們就先修煤渣公路吧。

    這條路，對慈禧的衝擊，超過了現下乘坐的“黃金馬車”。

    這架在英吉利定製的車子，不說什麽玻璃窗、煤氣燈。也不說雕花鏤紋、鎏金鏨銀。就說行車之時，何以如此輕靈平穩？咱們中國的車子，萬萬是做不到的！

    這個問題，關卓凡已給聖母皇太後回過了：車轅加了“轉向機構”，因此旋轉進退如意；車身下麵加了“簧片”，用以消震，因此車行平穩；還有，車輪外圈不是木製。而是用一種叫做“橡膠”的物事做的——這種物事，看似堅硬。其實是有彈性的，和地麵的摩擦較小，因此行車之際，既快且穩。

    禦姐自然讚歎“好生奇妙”。但內心深處，還是覺得這個車子，到底是“奇技淫巧”一類，隻好拿來“享用”，不見得能夠派上什麽更大的用場。因此，嘴巴上熱鬧熱鬧就過去了，雖然身處車中，卻並沒有在心裏將之擺到“更高的層麵”上去。

    但這條路不一樣！

    作為當國者——雖然中國還是農業國，慈禧非常明白，道路的強大通行能力意味著什麽——不論對於國計民生，還是對於行軍作戰。理解這個問題，並不需要什麽近現代的政治觀念和科學知識。

    之前，渡過海河時的浮橋，已經給了慈禧隱隱的刺激——道理是一樣的。現在，行使在這條寬闊、平坦、筆直的黑色大道上，看著玻璃窗外的風景，慈禧微感昏眩。這不是因為“暈車”，而是一種愈來愈強烈的不真實之感，環繞左右。

    這條路，似乎在通向一個新世界。

    沒過多久，路邊出現了第一個墩台。

    這是一個崗哨：台上有一個涼亭，裏邊釘子似的杵著一個身著藍色洋軍裝的兵，端著一支上了刺刀的洋槍，叉腿昂首而立。哨兵遠遠便見到了太後東巡的大隊人馬，待鑾駕接近了，他雙腿一並，左肩挎槍，右手抬起，五指並攏，放到額角。

    慈禧看到了哨兵的這個動作。這幾天下來，她已經曉得這個動作表示什麽意思了：這個兵在向自己敬禮。

    哨兵的出現，明白無誤地宣示：太後鑾駕已經進入軒軍的駐地範圍了。

    這樣子的墩台，隔兩裏左右，便出現一個。

    隊伍停了下來，太後鑾駕由禮兵隊前引後扈，拐上了一條支路，其餘人馬不再跟隨。

    這條路一樣是黑色碎末鋪就，隻不過窄了三分之一左右。

    不多時，前麵出現了圍牆和大門，目的地終於到了。

    大門打開，鑾駕徐馳而入。

    喲，這是哪裏呀？

    古木虯曲，河道蜿蜒，碧波蕩漾，蒹葭蒼蒼，水鳥翔集，回旋水天。

    慈禧驚喜地睜大了眼睛。

    坐在對麵的玉兒，更是忍不住輕輕地“咦”了一聲。

    怎麽突然間就到了江南水鄉？

    慈禧的腦海中，冒出了敦柔公主給自己講過的兩句詩：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”

    雖然時辰不對，時節也勉強，可就是這個意思呀。

    湖光水色，蔓草連天，如此走了兩刻鍾左右，前麵冒出一帶青瓦白牆。進了大門，車駕終於停了下來。

    馬車的門拉開了，陽光下，站在車旁，麵帶微笑，伸出手來的人，不是李蓮英，而是關卓凡。

    慈禧微微目眩。她彎腰伸手，搭住關卓凡的胳膊，踩住腳踏，走下車來。

    當著眾人，做這個動作，如果是在北京，不論是在方家園，還是在柳條胡同——皇宮禦苑更加不消說了，都是完全不可想象的。但此時此地，慈禧想也沒想，就做了出來；做出來後，亦不覺得有任何不妥。

    一切都是如此自然。

    慈禧下車企定之後，關卓凡才和李蓮英“換手”，禦姐的手，從情郎的胳膊上轉到了小李子的胳膊上。

    玉兒跟著下車。

    如果是二十一世紀，我還應該伸出手去，把這個小妮子也接下來，才算紳士風度。現在，唉，你隻好自個兒鑽下車來了。

    關卓凡微笑說道：“這裏就是慈駕駐蹕天津的行宮，容臣在前邊帶路，請太後仔細著，留心腳下。”

    慈禧抬起頭來，陽光燦爛，又是微微一陣目眩。

    唔，好大一片園林！

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