第二天，軍機處“叫起”。○

    “啟稟兩宮皇太後，”關卓凡神采奕奕，“昨兒晚上，接到了英吉利外務大臣的電報，這兒是譯稿，恭呈禦覽。”

    說罷，走上前去，將一份白折子，放在禦案之上。

    聖母皇太後先看。

    看著看著，禦姐臉上的表情發生了奇妙的變化：櫻唇微啟，鼻翼微微抽動，不僅一雙鳳眼放出火熱的光來，整張美麗的麵龐，都如浴初陽，明亮耀目，幾令人不可逼視。

    捧著白折子的手，微微顫抖。

    看完了，慈禧將折子推給慈安，說道：“姐姐，你看看吧。”

    雖然聖母皇太後努力壓抑自己，但誰都看得出來：她此時心情激越——太後的聲調在微微發顫。

    “喲，我可看不太懂……”

    “不妨事，電稿寫的很白，看得懂的。”

    慈安拿起折子，剛剛看了兩行，便笑著說道：“嗯，英國人的這個折子寫的好，都是大白話，我看得懂！”

    這就是關某人體貼細心的地方了。英國人的這個“折子”，兩宮皇太後於朝堂之上初覽，勢不能像在私底下那樣子，由聖母皇太後一句句解釋給母後皇太後聽，要母後皇太後一個人就能看懂，譯文就不好駢三四六，得大白話著來。

    看著看著，慈安也怔住了：

    “為慶祝聯合王國和大清帝國建立正式的外交關係，表達女王陛下對皇帝陛下和皇太後陛下的敬意，聯合王國下議院、上議院和樞密院通過決議。協助中國政府尋還自夏宮流出的部分器物。微意區區。以固邦誼。”

    母後皇太後抬起頭來，臉上表情，卻是困惑多於激動——許多地方，她都不大明白，因此也就不大敢確定：自己想的，對還是不對？

    “呃……這個‘夏宮’是什麽？咱們中國，好像沒有這麽個地方啊？”

    “回母後皇太後，這是洋人的說法——就是圓明園。”

    慈安猛地一顫。聲調立即變了：“圓明園？！”

    “是。”

    “那……什麽‘協助’，什麽‘尋還’——是說……咱們得自個兒派人去找嗎？”

    不等關卓凡答話，慈禧搶著說道：“場麵話！其實就是要把從圓明園搶走的東西吐還出來了！”

    “聖母皇太後聖明！”

    慈安又是渾身一顫，輕聲說了一句：“天爺！”

    黃紗之後，兩行眼淚，滑下麵龐。

    慈禧目光炯炯：“關卓凡，這究竟是怎麽一回事？你細細說來！”

    “是！”

    頓了一頓，關卓凡說道：“回太後，此事之首倡者，是軒軍海軍助理總教習狄克多——在天津的時候。太後接見過狄某的。”

    “狄克多？”慈禧想了一想，點了點頭。“嗯，我有印象。”

    “狄克多抵埠之後，親睹軒軍西法練兵，中國處處大興洋務，深以為中國改革開放，方興未艾，照此勢頭，不但中興可期，將來亦必為世上最強大國家之一。狄某默謀，中國之未來，斷不可侮，英吉利應早為先容，預留退步。”

    “改革……開放？”

    “是！”

    “這個詞兒……有點兒意思！這個狄克多，嗯，是個真正有見識的！”

    “是！狄某得天語褒獎，必榮於華袞！”

    頓了一頓，關卓凡接著說道：“狄克多的叔叔，叫做維克多，官拜海軍上將，在英國的海軍本部委員會，出任第一海務大臣，算是英國海軍武職的第一人。”

    母後皇太後很想問一問：狄克多他們家，侄子和叔叔，怎麽姓氏不一樣，名字反倒一樣？

    不過，慈安姐姐自知問了出來，十有七八，要鬧笑話。再說，這也不是什麽急務，不好拿來打斷正題的，忍了忍，很辛苦地把這個問題咽了下去。

    “狄克多給維克多寫信，把自己的所見所聞，向乃叔詳述，建議維某，遊說朝廷大佬，‘由女王陛下政府出麵，幫助返還從中國皇家園林中流出的器物’——嗯，這是狄克多的信上的原話。”

    “狄克多以為，這是‘消弭仇恨，獲取諒解，敦睦邦誼’之最佳路徑。”

    慈禧點了點頭，說道：“狄克多是聰明人！實話實說，東西本來就不是他們的，他們吐還出來，也不會多麽心疼，嗯，這叫‘惠而不費’！”

    惠而不費——禦姐挺愛用這個詞兒的嘛。

    “太後聖明！狄克多的想法，是最好由哪位大臣，向議院提交一份議案，議院通過了，此事便師出有名，台麵上，也就更加好看了。”

    慈安不能不問了：“這個‘議院’是什麽呀？是不是就是折子上說的，什麽‘下議院’、‘上議院’？”

    “回太後，正是電文中的上議院、下議院。”

    頓了一頓，關卓凡繼續說道：“這‘議院’，亦稱‘議會’、‘國會’。上議院之議員，皆為勳貴，下議院之議員，皆為士庶之俊彥。國家大政，國王付上議院議之，所謂謀及卿貴也；付下議院議之，所謂謀及士庶也。議決之後，議案上呈國王辰斷。”

    這段話，多少是有水分的。不過，現階段，關於“議會”這個超敏感話題，隻能說到這個份兒上了。

    慈安說道：“啊，那不是和咱們的‘交議’差不多？”

    人家的議會，和咱們的“交議”，可是差得太多了。不過，這個話題，暫不宜深入討論，就此打住吧。

    “是，太後聖明。”

    “那……‘樞密院’又是什麽？”

    嘿，您問題真多。

    “回太後，樞密院為國王備而顧問之用，有一點點像咱們的內閣。”

    “嗯，大學士。”

    關卓凡微微一笑，說道：“是，太後聖明。”

    “喲，這麽說，這個‘議案’，如果‘上議院’、‘下議院’、‘樞密院’通通都過了，台麵上，還真是……好看！”

    “是。狄克多之議，維克多深以為然。去年七八月份的時候，維克多便開始為此事奔走。太後曉得的，英國朝廷裏邊，海軍部跟咱們的關係是最密切的，加上維克多一力推動，海軍部乃成為此議案最重要之推手。”

    “不過，這個事兒，海軍部隻在幕後使勁兒，自個兒並沒有直接出麵，而是找上了英國駐印度總督勞倫斯。”

    （今天太忙了，略短，見諒）

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