關卓凡的腦子“嗡”的一聲，不暇細想，撩袍跪倒，說道：“臣些些微勞，怎堪膺此分茅之賞？求兩位皇太後收回成命！”

    “不必謙讓了，你當得起的。∷”

    關卓凡真有點兒急了，聲音也略略地高了起來：“圓明園器物歸國，全仰賴兩宮皇太後和皇上如天鴻德，臣奔走其間，‘勞’或有一點點，‘功’哪裏談得上？”

    頓了一頓，稍稍放平了聲調：“臣屢屢逾格被恩，中夜捫心，隻覺所為太寡，所得太奢！汗流浹背，輾轉難眠，隻恐難副殷殷慈望！”

    又頓了一頓，繼續說道：“臣剛剛得蒙加郡王銜之殊恩，正在感激涕零，不知何以為報，旬月之間，又驟晉王爵，這，這——”

    關卓凡用極懇切的聲音說道：“不說有駭物議，隻說——”

    他再頓了一頓，說道：“臣還年輕，懇請兩位皇太後給臣留一個日後進身之階！”

    慈禧微微一笑：“說完了？”

    “呃，是，請太後訓諭。”

    慈禧轉向慈安：“姐姐，你看呢？”

    慈安也是微微一笑，說道：“嘴皮子還真是利落，說起來一套兒一套兒的。”

    此言大有調侃之意，這種話，甚少出於慈安之口，更別說在朝堂之上了。關卓凡不由大窘，卻也不能接話，隻是跪在地上，身子微微向下伏了一伏，同時豎起了耳朵。

    隻聽慈禧說道：“口才呢，我們姐倆兒。是比不了你了。不過這道理呢。還是得說上幾句。”

    拿起禦案上的茶。輕輕抿了一口，放下茶杯，說道：“第一，‘進身之階’這種陳穀子的話，就不要再說了。”

    “譬如六爺，爵位是親王，已無可再晉，不一樣實心實意。勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情？我們姐倆兒，一個母後皇太後，一個聖母皇太後，也是再升不了官兒的了，不一樣天天一大早爬起來，坐到這兒，和你們一塊兒幹活兒？怎麽，沒有‘進身之階’，就幹不了——幹不好活兒了不成？”

    最後一句話。說的很重，關卓凡真的開始“汗流浹背”了。

    恭王在旁邊。聽慈禧說他“實心實意，勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情”，不由鼻子一酸，眼睛一熱，險些流下淚來。

    這一兩年，他動輒得咎，一貶再貶，很久沒有聽過這種不是官樣文章的、溫暖實在的天語褒揚了，心中不免大起波瀾。隻是慈禧這段話，把她自個兒和慈安也放了進去，恭王不能就此有什麽謝恩的表示，隻好沉默不語。

    “別說你還隻是個郡王！什麽‘進身之階’，哼，遠著呢！”

    這句話看似教訓，其實大有深意，大夥兒聽著，包括關卓凡在內，心裏邊都是大大一跳。

    “第二，說說為什麽要升你的官——可不是僅僅因為你替朝廷找回來幾件文玩器皿！”

    慈禧目光炯炯：“我在想，英國人為什麽肯把搶走的東西送還回來？自然是因為要‘聯中拒俄’——可是，不僅僅是這一個緣故！”

    “英國人不是今天才要和俄國人掰腕子的，他們兩家，不是在鹹豐年間就大打出手了麽？為什麽直到今天，才想到要和咱們‘化敵為友’，要咱們去幫他的忙？”

    “這是因為，直到今天，英國人才覺得，咱們真正幫得上忙！之前，咱們的身子骨兒，風一吹就晃蕩，自顧不暇，哪有氣力幫人家的忙？人家也根本想不起要你幫忙——就是說，直到今天，人家才看得起、看得上咱們！”

    慈禧提高了聲調：“我說的再白一點兒：英國人是不想、也不敢再欺負咱們了！想要和和氣氣地跟咱們做生意了！願意伸出手來，跟咱們實實在在地套交情了！”

    “這也就幾年的功夫，英國人的臉子，前倨後恭的，怎麽就翻得這麽快？”

    慈禧的目光落在關卓凡的身上：“關卓凡！”

    “臣在！”

    “這就是你的功勞了！”

    “臣……惶恐……”

    “你洋務辦得好，兵練得更好！英國人眼睛裏有水，會看！看明白了就會想：老老實實、和和氣氣地做生意，也賺得來錢，還是大錢！若定要強凶霸道，就算能打贏咱們，他們自個兒，也得少條胳膊丟條腿！再者說了，就算斷了胳膊折了腿，也不見得就一定打得贏咱們！咱們離他們本土，可比‘中亞’更遠！”

    “我想，英國人也不傻，扒拉扒拉算盤，曉得哪個才是生意經！”

    這一段話，真正是……透徹！

    關卓凡佩服之餘，心裏倏然冒出了一個念頭：照這個樣子下去，這位姐姐，我還拿不拿得住？會不會有點兒……失控？

    慈禧微微放平了聲調，說道：“不過，說到洋務，萬事開頭難！這個頭，可是六爺開的！吃水不忘挖井人，咱們不能忘了六爺的好處！”

    恭王萬想不到慈禧話鋒一轉，就轉到了他自己身上，腦子裏“轟”的一聲，跪倒在地，眼淚已是流了下來，聲音也哽咽了：“臣……謝兩宮皇太後獎諭！”

    慈禧點了點頭，說道：“前些日子，摘了六爺冠上一顆東珠，那不過是揚把沙子，迷迷外人的眼罷了，今兒就還給你吧！”

    “臣……謝太後隆恩！”

    “你們兩位，就好好兒地搭夥計吧！現在，兩位還是哥倆兒，”慈禧抿嘴一笑，“過些日子，說不定就親上加親了呢！”

    “你們兩位”，自然是指關卓凡和恭王。

    “親上加親”？喲，大夥兒都立即想到了：這說的是……關卓凡尚敦柔公主吧？這個話，首次於朝堂議政之地，出於兩宮皇太後之口，雖然語焉未詳，但有此一語，便已坐實其事，嗯，再不是什麽“傳言”了！

    相關人等，心裏自然大跳特跳。

    “關卓凡。”

    “臣在。”

    “晉你郡王，一方麵是‘爵以酬功’；一方麵是給天下人看，給洋人看，不是你一個人的事兒——這個意思，你明白嗎？”

    “臣……明白。”

    “還有，你總要娶親的，晉了爵，娶親的時候，好看些嘛！”

    這句話，可又有另外的意思了！

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