關卓凡微笑道：“這個，筠仙是最了解的——筠仙，你就給大夥兒講講！陶、左二位這段淵源，和今日咱們要議的鹽務，也頗有關聯！”

    “是，”郭嵩燾應了一聲，“遵兩位王爺的鈞諭。◎”

    想了一想，沉吟著說道：“嗯，那是道光十六年的事情。”

    “季高鄉試中式之後，科運一直蹉跎，最終絕意詞章，把精力全部都放到了經世致用的學問上麵。幸好——”郭嵩燾微微一笑，“我是說，季高科運不佳，屢試不第，國家卻是有幸，不然，未必有‘文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍’了。”

    “文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍”，是左宗棠的自許，他自號“今亮”，向以“今世諸葛亮”自居的。

    “道光十六年，”郭嵩燾緩緩說道，“季高第二次落第，返湘出任醴陵淥江書院山長。不久，陶文毅江西閱軍之後，回湖南安化原籍省親，中途要經過醴陵。當時的醴陵縣正堂，央煩季高大筆，寫了一副楹聯，掛在陶文毅的公館裏麵。”

    “陶文毅一進公館，就被這副楹聯吸引住了。”

    許庚身心急，問道：“筠翁，寫的是什麽？”

    郭嵩燾曼聲吟詠道：“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江日夜流，八州子弟翹首公歸。”

    曹毓瑛微一凝神，讚道：“好！應該就是上一年——道光十五年，陶文毅入京陛見，宣宗成皇帝溫勉有加。賜‘印心石屋’匾。榮耀一時。這個。放在上聯裏麵了；下聯，嗯，晉陶潛之曾祖陶侃，掌督八州軍事，武勳赫赫，而靖節先生是陶文毅的遠祖，這‘八州子弟’四字，格局宏大。門楣生輝！好，實在是好！”

    陶潛，即陶淵明，世稱“靖節先生”。至於他是不是陶澍的遠祖，嘿嘿，那就誰也不曉得了。

    郭嵩燾微笑道：“陶文毅如果在世，也當引琢如為知己！”

    頓了一頓，說道：“這副楹聯，陶文毅大為激賞，一定要見一見。這支如椽大筆，到底出自何人之手？”

    “一見之下。真正是白首如新，傾蓋如故，陶文毅立即引左季高為知己！”

    “一老一少，競夜長談，不知雄雞唱白，天之既曉。為此，陶文毅還在醴陵多待了一天。”

    “兩年後，道光十八年，季高第三次會試落第，終於徹底絕了科場進身的念想，如約赴兩江就陶文毅的幕府。”

    “再會之時，陶文毅請季高居上座，季高怎麽肯？陶文毅說，‘賢弟當坐此位，他日名位，必在我之上。’”

    眾人皆微微動容，恭王感歎地說道：“先賢風采，令人追慕！”

    說罷，微微一笑，說道：“陶雲汀異日之言，今日大約是應驗了。”

    郭嵩燾含笑說道：“王爺說的是。”

    頓了一頓，說道：“就是在這一次，陶文毅為自己的幼子少雲，求娶季高的長女慎娟。當時，少雲才七歲，慎娟呢，還小著少雲一歲。”

    陶少雲，“少雲”為號，名桄；左慎娟，“慎娟”為字，名孝瑜。

    “陶文毅子嗣甚艱，所出雖多，男丁之中，僅少雲將養成人，其餘皆為閨女。所以，少雲不僅是幼子，還是獨子。”

    頓了一頓，郭嵩燾繼續說道：“所以，陶文毅為少雲求娶慎娟，不但為成就陶、左二氏的秦晉之好，還有托孤之意——彼時，陶文毅已經年逾花甲，季高才二十七歲，還隻是兩江總督一個舉人底子的幕僚。”

    文祥感歎道：“陶文毅慧眼！左季高一生功業，皆肇始於這一次的風雲際會！”

    許庚身接口說道：“博川說的是！”

    然後轉頭，郭嵩燾一笑說道：“左季高的八字，一定好到不得了，一生有貴人扶助——前有陶文毅，後有郭筠仙！”

    郭嵩燾搖搖頭，悵然說道：“我哪裏算是什麽貴人？”

    許庚身想到郭嵩燾和左宗棠之間的恩怨糾葛，不由暗暗後悔，趕忙亂以他語：“筠翁，我聽說，左季高到了兩江總督衙門，陶文毅接見過左季高之後，把他擺在公館裏整兩個月，未加一語，以此試探左季高的心胸氣度，到底何如？左季高終於耐不得，拂袖而去，陶文毅得報，‘蕭何追韓信’，襪子都沒有穿好，光著一隻腳，就追出了轅門——可有此事？”

    郭嵩燾哈哈一笑：“齊東野語，哪有此事？”

    頓了一頓，搖頭說道：“陶文毅哪裏會做這麽無聊的事情？那不是信不過自己的眼光嗎？再者說了，以季高的鋒芒之銳，脾氣之大，眼界之高，又豈能容忍別人如此戲弄？哪怕他是陶文毅！”

    許庚申含笑說道：“幸賴解惑！請筠翁繼續！”

    郭嵩燾繼續說道：“第二年，就是道光十九年，陶文毅在兩江任上出缺。季高不負老友所托，赴安化小淹陶邸，盡心竭力，教了少雲八年的書。陶公館藏書極富，天文輿理，無所不包，季高自己，也在陶公館裏，紮紮實實地又讀了八年的書，算是到了他自謂的‘讀破萬卷，神交古人’的境地了。”

    頓了一頓，說道：“之後，季高去安化，赴長沙，但是，少雲是一直帶在身邊的。”

    曹毓瑛歎道：“一諾無辭，終身不渝，真正有古賢人之風！嗯，左季高通曉鹽務，原來由此而來。他就兩江的幕，時間雖然不算太長，但以左季高斑斑大才，陶、左相交又如此之深，足夠他通前徹後的了解了。”

    郭嵩燾點了點頭，說道：“正是如此。”

    說完，望向關卓凡和恭王，微微頷首，示意：“我的話已經說完了。”

    關卓凡輕輕咳了一聲，說道：“我如筠仙之教，寫信向左季高請教。左季高的回信，很有意思，一開頭便說，信上的話，皆不足為外人道，所以——”

    關卓凡拱了拱手：“六哥，各位，下邊兒的話，好歹替我瞞一瞞。”

    大夥兒自然稱諾，心裏都不禁好奇：左宗棠說了些什麽“不足為外人道”的話？

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