深裏細細想去，李鴻章又認為：並無是理。【

    不久前，湖北巡撫嚴樹森報了丁憂，巡撫的位子便空了出來。往常遇到這種情形，一時之間，朝廷若找不到合適的接替人選，會指派藩司暫時“護印”。但這一次，朝廷直接下令：“著協辦大學士、湖廣總督李鴻章兼撫鄂省。”

    李鴻章大出意外之餘，又不由喜不自禁。

    “兼撫”二字，雖然略覺含混，但明明白白，沒有“署理”的字眼，所以，這是實任，不是暫署！不論“兼撫”的時間長短，自己總是集總督和巡撫大權於一身了！

    督、撫同城，彼此掣肘，不論督、撫，都覺得是一件非常討厭的事情，李鴻章名正言順，專行獨斷，真是說不出的順心暢意！

    他並不認為，朝廷的人才，匱乏到連一個湖北巡撫都找不出來了，因此，這是朝廷對自己信任有加的表示！在軒王獨掌大政之初，這個特出逾格的任命，於自己更是一個極佳的兆頭！

    這也是為什麽，兩天前，碼頭上迎接李老太太的文武官員，李鴻章之下，就到了湖北藩司了——湖北巡撫，就是他本人。

    請設“竹木新關”被拒，“兼撫鄂省”，這兩件事，是幾乎同時發生的，因此，李鴻章可以確定：自己簾眷未衰，也不是有什麽事情惹得秉國者不高興了，不設、或緩設“竹木新關”，上頭應該另有深意。

    隻是，這個“深意”。自己一時還揣摩不透。

    “揣摩不透”。一顆心就沒法子放到肚子裏去。得想個法子，摸出朝廷真實確切的意思才好。

    還有，這段日子，京裏天翻地覆，自己人在外省，情形總是隔膜，就算不為了“竹木新關”，也該派人進京。打探打探一番。

    於是，李鴻章派了自己最親信的幕僚周馥，攜帶大筆川資，入京“公幹”。

    周馥昨天晚上回到武昌，已經約好，今兒上午，李鴻章公事一畢，即麵談詳細。

    行禮寒暄落座，茶端了上來，聽差剛剛出門。周馥的第一句話就是：“爵相，這一次進京。我見到了軒王。”

    李鴻章目光霍的一跳：“哦？”

    “我隻是一個候補道，位份差的太遠，根本就沒有動過請見軒王的念頭，”周馥說，“是他叫了我去見他的。”

    李鴻章露出了意外的神色：“這可是沒有想到的事情！”

    “是！”周馥說，“見了麵，軒王是這麽說的：我是‘故人’，他和我之間，是不好以名位羈縻的。”

    說到這兒，周馥微微一笑：“爵相，真正的‘故人’是你，軒王這句話，是衝著你的麵子，我是沾了你的光。”

    這說的是，當年在上海、江蘇，李鴻章和關卓凡，並肩作戰、克複失土的往事。

    李鴻章心頭一熱，但他不好在這上麵多說什麽，隻是點了點頭，說道：“咱們這位新晉王爺，看來還算念舊——嗯，你繼續說吧。”

    “拜見軒王的情形，”周馥略帶狡黠的笑了一笑，“我等一會兒再說——爵相，我先說說和文博川見麵的情形。”

    李鴻章愣了一愣，哈哈一笑，說道：“玉山，你倒是會吊胃口——你這是在說書麽？”

    “爵相，小過片刻，你就明白我為什麽要這麽做了。”

    李鴻章微笑說道：“好，我等著——嗯，這一次，文博川也見到了？不錯啊！”

    “是。”周馥點了點頭，“求見文博川，我是受了高人的指點——文博川倒是很客氣，帖子一遞進去，立即延見。”

    頓了一頓，周馥鄭重說道：“爵相，你曉得我為什麽要去見文博川？有一件事，咱們都疏忽了：竹木稅是工部在管著的！”

    李鴻章微微一怔，然後輕輕地“啊”了一聲。

    清朝的各種稅收，總歸戶部，但惟有竹木稅一項，歸工部管理。

    文祥的本職，是工部尚書。

    李鴻章皺起了眉頭，說道：“這還真是疏忽了！咱們腦子中，根本就沒有這根弦！怎麽，必是工部和戶部之間，有什麽皮要扯了？”

    “扯皮倒談不上。”周馥說，“文博川很明確的跟我說，竹木稅一項，本來就不應該放在工部，工部的人，不是幹收稅這個活兒的料呀！竹木稅不死不活，和這個尷尬局麵，關係很大。”

    李鴻章微微動容：“文博川有見地，心裏明鏡似的！還有，摒棄門戶之見，這份雅量難得！嗯，他的意思，是不是……”

    周馥點了點頭，說道：“是，文博川一力支持，將竹木稅劃出工部。還說，拿漢口‘竹木新關’來做一個試點，是一個上好的過渡——不過，這不是一蹴而就的事情。”

    李鴻章沉吟道：“確實不是一蹴而就的事情——工部、戶部，兩邊兒都要有所調整，工部要裁幾個位子，戶部要添幾個位子，彼此交接明白，就更麻煩了——也不曉得多少年的賬！咦，等等——”

    說到這兒，李鴻章停了下來，想了一想，說道：“‘劃出工部’？文博川沒說‘劃歸戶部’嗎？”

    “這倒沒有。隻是，除了戶部，還能劃到哪裏去？”

    “這可難說——”

    李鴻章微微皺眉，凝神思索，過了片刻，搖了搖頭，說道：“我也說不好——嗯，咱們的事兒，就是因為這個，耽擱了下來？”

    “是。不過，這還不是最重要的原因。”

    “哦？”

    “爵相，我現在可以繼續說說拜見軒王的情形了。”

    李鴻章心中一跳：關節果然還是在關某人身上！

    他做出一副凝神傾聽的樣子：“玉山，你說。”

    “軒王的話不算多，主要說了兩個事兒。”

    頓了一頓，周馥說道：“第一個，軒王說，長江水道上的竹木商人，負擔其實並不算輕，隻不過，他們掏出來的銀子，大都落進了私人的腰包，繳不到朝廷的庫房裏罷了。”

    李鴻章目光又是霍的一跳：“軒王是說……”

    “軒王的意思：先清舊弊，再興新利，不然，新政就會變成苛政，替舊弊背黑鍋了。”

    李鴻章不說話，他抬頭仰麵，眼珠微微轉動，過了片刻，深深點頭：“見得極深！不能不服氣！”

    “第二個事兒，”周馥說，“軒王問我，怎麽看黃昌歧這個人？”

    “黃昌歧？”

    黃昌歧，字昌歧，名翼升，時任長江水師提督。

    “是，黃昌歧。”周馥說，“我當時很奇怪，我和黃昌歧並不太熟，軒王怎麽會問我這個？再者說了，我一個候補道，怎麽好臧否一品大員……”

    話沒說完，李鴻章已是失聲說道：“哎喲，黃昌歧這個長江水師提督，怕是保不住了！”

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