頓了一頓，周馥說道：“不過，議論固然熱鬧，可似乎也沒多少人，真把這個當做什麽不得了的大事情——畢竟，事不關己。◇↓”

    李鴻章奇道：“玉山，你方才說的，可是‘在京的旗人’？這道諭旨，是專門頒給八旗的，怎麽能夠說‘事不關己’？”

    周馥一笑，說道：“爵相一想就明白了——雖說流風所至，旗人中也有了纏足的女子，可是，第一，官宦人家裏極少——纏了足就沒了參選秀女的資格，這不僅僅是‘違旨’了，可以算是‘抗旨了’，哪裏敢？”

    “第二，北京轂輦之下，朝廷盯的緊，即便沒有官身，尋常旗下人家，纏足的也極少；盛京、東北亦然——流風不及！”

    李鴻章若有所悟，說道：“你是說，愈向南走，旗下女子，纏足的愈多？而且，都是小家小戶的孩子？”

    “正是！”周馥說，“還有一點，滿人少，漢人多——旗人纏足的，大多都是漢軍旗的！譬如，駐防廣州的漢軍旗，纏足的女子，就不在少數。”

    李鴻章輕聲一笑，說道：“如此說來，纏足的旗下女子，大都出自外省小戶人家，還多為漢軍——嘿，真的是‘事不關己’！”

    頓了一頓，又說道：“怪不得張嘴‘免官’，閉嘴‘出旗’，毫無顧忌！嘿嘿，軟柿子總是容易捏的！”

    周馥也是一笑，說道：“爵相明見！”

    李鴻章皺了皺眉，斂去笑容。搖了搖頭。說道：“玉山。還是不大對勁兒啊。”

    周馥微愕，說道：“爵相，怎麽說呢？”

    “你還記不記得諭旨中的用辭？什麽‘大幹天和’，什麽‘摧肢裂體’、‘痛心疾首’，什麽‘稍有人心者亦不忍為’……真正是狗血淋頭！旗下女子纏足的並不多，就有，也多是小門小戶——還是漢軍。你說，有什麽必要這麽大動幹戈呢？還‘免官’、‘出旗’——就差綁上菜市口了！”

    周馥仔細想了一想。李鴻章說的確實有道理，可是——

    “學生愚鈍，呃……不明其所以。這個，以爵相之見……到底是為了什麽呢？”

    “玉山，你覺不覺得，這道諭旨，有那麽一點兒……指桑罵槐的意思？”

    對李鴻章這句話，周馥沒有馬上反應過來。過了片刻，他突然微微睜大了眼睛：“爵相是說，這個‘桑’。是旗人，這個‘槐’……是漢人？”

    李鴻章沉吟道：“我說不大好。不過，未必沒有這個可能——如今‘上頭’那兩位，可是年輕的太後！”

    頓了一頓，加重了語氣，說道：“都是女人，感同身受，看不過眼——這，不是沒有可能的！”

    周馥輕輕倒吸了一口冷氣，說道：“師康熙三年的故智？這……行得通嗎？”

    頓了一頓，又說道：“太後是婦……呃，心腸軟，也罷了，軒王……會做這種吃力不討好的事情？”

    李鴻章“嘿”了一聲，說道：“未必不會！玉山，別的先不說，你且想一想，他的女人，有一個是纏足的嗎？”

    周馥默然。

    李鴻章微微搖了搖頭，說道：“到底是師故智，抑或是蹈覆轍，現在還難說的很。至於咱們這位新晉王爺——看不透！雖說是‘故人’，可是，瞻乎在前，忽焉在後，我是愈來愈看不透他了！”

    一時之間，兩個人都沉默了下來。

    過了一會兒，李鴻章“嗬嗬”一笑，說道：“想不通透，就暫且不去想它了。玉山，講講那件‘天字第一號’的熱鬧事？”

    所謂“‘天字第一號’熱鬧事”，指的是“美利堅訪華代表團”到埠、進京。

    周馥眼睛放出光來：“還真的是‘天字第一號’——整個北京城都瘋魔了！拿內務府堂郎中貴寶的話說：北京人那個口沫橫飛的勁兒，也就是‘大婚’才能夠比得了了！”

    這位內務府司官口中的“大婚”，專有所指：皇帝踐祚之前沒有成親，登基後才迎娶皇後，謂之“大婚”。

    “美國人在天津上岸，軒王加了個‘全權特派欽差大臣’的銜頭，親自赴津門迎接。‘代表團’到埠的那一天，這碼頭上的場麵——”

    頓了一頓，周馥說道：“不僅熱鬧，還有意思的很！”

    李鴻章大感興味的樣子：“如何有意思？說說，說說！”

    周馥微笑說道：“是。不過，爵相，天津迎賓的場麵，我可沒有親眼目睹，以下種種，也是旁人轉述的。”

    “無妨，無妨！”

    “大沽口碼頭，清出了好大一片空地，平整夯實，中間搭起一座三尺高的台子，此為‘禮賓台’。‘美利堅訪華代表團’之‘團長’，乃美利堅國副總統約翰遜氏，名安德魯。軒王陪著這位約副總統，登上‘禮賓台’，並肩立定之後，軒軍軍樂隊，即奏美利堅國之‘國歌’，曰‘星條旗永不落’，以為致意。”

    “國歌？”

    “是。美利堅國‘國歌’奏過，按萬國公議的儀注，就該奏大清國的‘國歌’——可是，咱們哪裏有什麽‘國歌’？於是，軒軍軍樂隊拿了一支軒軍的軍歌，叫做‘歌唱祖國’的，暫充大清的‘國歌’，以全禮儀。”

    “歌唱……祖國？”

    “是，‘歌唱祖國’，”周馥笑了笑，“這個名字，我第一次聽到的時候，也頗有突兀之感。‘祖國’，自然是‘祖宗之國’、‘祖先之國’，亦即‘本國’、‘家國’之意。嗯，這個說法，雖然生僻，倒也不是沒有人用過。譬如，魏默深著《聖武記》，就有‘巴社者，回回祖國’之說。”

    魏默深，即魏源。

    “這支軍歌的名字……有趣！“李鴻章說，“‘祖國’之說如此生僻，‘歌唱’二字卻又如此俚俗？放在這裏，大約是……歌之、詠之、頌之、揚之……之意？”

    “爵相高明，正是如此。嗯，說到俚俗，這支‘歌唱祖國’的歌詞，更加俚俗！不過，這裏頭是有講究的，據說，軒王說過：這些歌子，都是叫大頭兵們唱的，歌詞如果太雅馴了，大頭兵們聽不懂，寫得再好，又有什麽用處？”

    李鴻章心中微微一震，過了片刻，點了點頭，說道：“有道理！”

    頓了一頓，說道：“玉山，這支歌的歌詞，你還記得麽？”

    “記不大清爽了，”周馥說，“不過，我的筆記裏邊有記錄，回頭整理明白了，我抄一份，給爵相送過來。”

    “好，偏勞了！”

    有一句話，李鴻章咽了下去，沒有拿出來和周馥“研議”：這支軍歌，為什麽叫《歌唱祖國》，而非……《歌唱大清》？

    祖國，祖宗之國，祖先之國。

    他的心底，隱隱約約浮動著一絲莫名的異樣感覺。

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