“這個湖，為什麽叫‘昆明湖’？昆明……不是在雲南麽？”

    閑閑地問出這句話的時候，聖母皇太後正斜倚在長長的“貴妃椅”上，對著落地長窗外的浩淼煙波，微微眯起了眼睛，原本清澈的目光，變得有些許迷離。⊙

    不珥瑤碧，不禦鉛華，長發如瀑，慵懶如貓。

    她穿著一件絳紅的天鵝絨睡袍，大大的立領翻了過來，上麵織繡著大片極精致的白色“蕾絲”花邊——這件睡袍，自然是關卓凡進的，春秋時節穿著，最為合適。

    領口開的甚低，下延至峰巒之間，皓質呈露，溝壑深邃。

    一隻雪白的纖足，伸出了袍底，腳麵繃直，五隻柔嫩的腳趾，卻微微翹起。修剪得極齊整的趾甲，用鳳仙花汁染成了美麗的粉紅色。

    申正的陽光，斜進室內，灑落到聖母皇太後的身上，這隻微微晃動的玉足，在陽光下，幾乎變得透明了。

    呃，太考驗俺的……忍耐力了。

    是的，已經是申正時分了。

    激烈的“罰！罰！罰！”過後，施者與受者，都饑腸轆轆了。聖母皇太後手足酸軟，實在不願動彈，於是，接下來的午膳，居然就傳在了紫檀高背大床上。

    聖母皇太後背倚床背而坐，麵前置一長幾，雙腿可舒展於幾下，幾上則擺滿從宮裏帶出來的菜肴、點心。

    這種長幾，似乎是……專門造來做床上進膳之用的？

    奇哉怪也。

    軒郡王在哪裏呢？

    嗯，自然是和聖母皇太後並坐——不然。如何“陪膳”呢？

    耳磨廝鬢。意洽情濃。至於有沒有演出“互食”這一類的戲碼，獅子未曾覷得真切，不宜妄言。

    傳過膳後，聖母皇太後的倦意上來了，於是，軒郡王陪過了膳，還要“侍寢”。

    今兒的“午憩”，春風沉醉之中。禦姐恬然入夢，醒來之後，已是申初時分了。

    整整睡了一個時辰。

    起床之後，聖母皇太後入“盥洗室”沐浴。

    平日，禦姐是不會在這個點兒沐浴的，可大床之上，你來我往，雖然天氣清涼，但亦難免玉體生津，薄汗沾衫。還有。回到宮裏邊兒，可就沒了一擰開“水龍”。便有冷、熱水出的“享用”了，所以，趕緊的。

    這一“趕緊”，就是半個時辰。

    洗個澡，居然要花這麽長時間？也不曉得，尾隨而入的軒郡王，究竟是怎麽給聖母皇太後太後“侍浴”的？

    時間太長，是有代價滴。

    眼下，關卓凡的視線，似乎被那隻雪白的纖足踩住了，挪移不開，但卻隻能幹咽唾沫，不敢輕舉妄動。

    因為，一時半會兒的，實在是心有餘而力不足了。

    隻好……

    鎮定，鎮定。

    “回太後，”關卓凡說，“這昆明湖，和雲南的昆明，還真是大有關聯。”

    “哦？”慈禧的興趣來了，“可是想不到！這一個天南，一個地北的，怎麽扯到一塊兒的？”

    “回太後，‘昆明’二字，以州縣而名世，是元朝時候的事兒；不過，早在漢初，雲南就有‘昆明’了——乃是當地的一個小國。”

    “小國？這麽說，雲南那時候，還不歸咱們中國管？”

    “是，彼時，雲南還是一片荒蠻，地地道道的煙瘴之地。”

    頓了一頓，關卓凡繼續說道：“這個昆明國，不曉得天下之大，居然敢跟天朝為難——派往身毒的漢使，都叫昆明國給截住了。哦，身毒，就是今天的印度。”

    “喲，那個時候，雲南還不是咱們的地界，這從中原去印度，可是……遠得很呐！”

    “太後明鑒！路不僅遠，還難走！窮山惡水，遍地生番，較之今天，難走十倍！漢使者一批接著一批，前仆後繼，攏共不曉得死了多少人？”

    關卓凡這番話，叫慈禧心底，隱隱約約，生出一股奇怪的感覺，奇怪在哪裏，一時之間，她也說不清楚。

    沉吟片刻，慈禧說道：“花這麽大的氣力，是為了什麽呢？那個身……”

    “回太後，是身毒。”

    “嗯，這個身毒，有什麽……好出產嗎？”

    “回太後，遣使身毒，乃為借道。彼時，漢武帝欲大擊匈奴，合縱連橫，想到了西域一個叫做大夏的國家。這大夏的老國王，為匈奴所擊殺，大夏、匈奴，兩家乃是世仇。漢武帝想著，若結盟大夏，東、西並舉，對匈奴即成夾擊之勢，豈非大妙？”

    慈禧點了點頭，說道：“倒是一條好計。”

    “是。不過，彼時通往西域的道路，為匈奴所遮，漢使難以通達。有人說，身毒可通大夏，於是，武帝便遣使西南，希望可以找到通往身毒的道路，由身毒，而大夏。”

    慈禧的聲音透著驚歎：“兜這麽大一個圈子！”

    “是！”關卓凡的聲音十分鄭重，“往西域走，戈壁流沙，酷暑嚴寒，水草不生；往西南走，山窮水惡，煙瘴出沒，毒蟲遍地，其實都是絕路！而且，不論西域還是西南，諸夷皆未向化，不凜天威，一百個漢使者派出去，回不來一個！”

    慈禧默然片刻，輕輕歎了口氣，說道：“真不容易！”

    微微一頓，補充了一句：“這……可比打仗還要難！”

    禦姐能說出這句話來，是關卓凡沒有想到的，他的聲音帶出了隱隱的激動：“‘比打仗還難’——太後真正聖明燭照！不是打仗才死人——篳路藍縷，以啟山林，今天的錦繡河山，前人非止為之流汗流血，簡直是用一條條性命填出來的！”

    慈禧凝視了關卓凡片刻，點了點頭，說道：“我不大曉得‘篳路藍縷，以啟山林’是什麽意思，但我曉得你的意思——咱們中國，好大的地方，是一朝又一朝，一代又一代，一點點攢下來的——祖宗的基業，咱們可得看住了。”

    “是——太後聖明！”

    “初初聽你說……通身毒的事兒，”慈禧又輕輕歎了口氣，“我心裏邊兒，頗有一點異樣的感覺，卻一時想不明白，到底是哪裏‘異樣’了？現在我想明白了——我且跟你說個事兒。”

    “請太後教誨。”

    慈禧微微一笑，隨即平靜地說道：“我記得，長毛鬧開來的時候，咱們和南邊兒幾個藩屬的聯係，一時間都斷掉了。當時，朝廷想找幾個人，到越南、暹羅、緬甸那邊兒，聯絡一番，給大家夥兒派顆定心丸，可是——”

    她微微搖了搖頭，說道：“找來找去，竟是找不著人——一個都找不著！沒人肯去！升官沒有用，給銀子沒有用，什麽都不及性命來得緊要！”

    “為了這個事兒，先帝還發了好大的脾氣——可是，也沒有用！”

    “當然，也盡有不怕死的。”慈禧微微皺起了眉頭，“可是，光不怕死不夠用呀！得識文斷字，得能說會道，最緊要的——得會說那邊兒的話呀！”

    “我當時就想：偌大一個中國，竟找不出這樣一個人才？——還就是找不出來！”

    “我想，”慈禧的聲音，微微變調了，“鬧長毛的時候，出使南藩，再險，再難，也過不了你說的，漢武帝通西域、通西南吧！那個時候，一批批的使者，前仆後繼，今兒卻……”

    頓了一頓，悵然說道：“這到底是為了什麽呢？”

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