婉妃，索綽羅氏，若論起出身，較之玫妃，那是天壤有別。

    玫妃的父親誠意，隻是一個微不足道的領催，女兒能夠入宮當宮女，已經算祖墳冒青煙了；婉妃呢，不僅出身高貴，還是詩書傳家，地地道道的大家閨秀。

    婉妃的父祖，自曾祖始，一連三代，都做到了一品大員。曾祖德保，在乾隆朝官至禮部尚書；祖父英和，在嘉慶朝官至軍機大臣、協辦大學士、翰林院掌院學士；父親奎照，在道光朝官至軍機大臣、左都禦使、禮部尚書。這祖孫三代，位高權重之外，文名亦盛，先後輝映，英和的書法，奎照的詩文，尤其出色，皆為一時之選。

    婉妃自幼便由父親奎照親手教導，詩文書畫俱佳，較之她的皇帝老公，亦不遑多讓，實在算是後宮的“第一才女”。

    婉妃，麗貴太妃樂意深接納之，最主要的原因，就是在婉妃的“才學”上頭。

    麗貴太後存了一個念頭：敦柔公主自幼得恭王延名師教導，詩文書畫，十倍於自己的女兒麗妞兒在這上麵，拿《石頭記》中賈老太君的話說，“不過是認得兩個字，不是睜眼的瞎子罷了”。可是，如此一來，一起嫁過去之後，麗妞兒豈非就被敦妞兒比下去了？若因此而在夫婿心中有所軒輊，可是太吃虧了！

    在宮裏，皇女不能如皇子般“上書房”，想有所增益，這條路子是無法可想的；從宮外邊延請師傅，更是絕無可能既如此。婉妃這樣一位“明師”，如何可以放過？

    女兒出閣，總還要小半年時間，抓緊這小半年時間，“臨陣磨槍。不快也光”嘛。

    麗貴太妃半開玩笑、半認真地對婉妃說：“我叫麗妞兒給你磕頭行禮拜師傅！”

    她的心思，聰慧如婉妃者，豈能不知？

    私下無人的時候，婉妃拉著麗貴太妃的手，輕輕的歎了口氣，說道：“姐姐真是一個癡人兒！我請姐姐想一想。先帝在的時候，咱們這些人，若論眷愛寵重，第一個，自然是姐姐；第二個”

    她的頭。向右手邊微微一扭，努了努嘴那是西邊兒：“大約是‘西邊兒’那位。”

    永和宮在東六宮，長春宮在西六宮。

    “第三個，大約要算玫姐姐我，什麽時候排的上號呀？”

    麗貴太妃微愕：“你是說……”

    婉妃說道：“姐姐這麽聰明的人兒，有什麽不明白的？說句打嘴的話，姐姐你、‘西邊兒的’、玫姐姐，你們三位哪一位是以什麽‘詩文書畫’見長的？”

    “啊……”

    “先帝對我。”婉妃緩緩說道，“大約多少談得上‘敬重’二字，可是”

    頓了一頓。婉妃的聲音變低了，也帶出了一絲苦澀：“侍寢的時候……是極少的。講文戲墨之餘，手談一局，也就去了。說到底，先帝待我，不過一個‘女清客’罷了。”

    麗貴太妃心中大受震動。她微微張了張嘴，卻不知道該說什麽。

    躊躇了一會兒。小心翼翼地問道：“這個‘戲墨’、‘手談’……呃，是什麽意思呢？”

    婉妃微微一笑。說道：“‘戲墨’就是畫畫，‘手談’就是下棋告訴姐姐一句話，這些個詞兒，女人不曉得什麽意思，或者裝傻不曉得還更好些！你拿出來問男人，你就看男人那個得意洋洋的勁兒吧！如果你什麽都曉得了”

    她輕輕搖了搖頭：“那男人還有什麽勁頭？”

    麗貴太妃呆呆地看著她，好像看一個不認識的人似的。

    “姐姐，”婉妃微嗔，“你別拿這種眼神看我，怪瘮人的！”

    麗貴太妃回過神來，連忙說道：“不，不，是你說的……真正有道理！這番道理，我是再也想不出來的！唉，我是太笨了！”

    “姐姐哪裏笨了？”婉妃說，“姐姐是大智如愚！我呢，以為讀過幾本書，就”

    頓了一頓，搖了搖頭，繼續說道：“和姐姐比起來，我那隻不過是小聰明‘聰明反被聰明誤’！”

    “不好這麽說的……”

    “唉，先帝也不在了，咱們也都這把年紀了，還有什麽不能說的？和姐姐說實話，這些個道理，我原先也是不懂的，是守了多少年的空房子，最終悟出來的！如果早一點兒明白這些個道理”

    婉妃輕輕一笑，說道：“姐姐身上的恩寵，我大約多少也能夠分過來一點兒。”

    這句戲謔的說話，麗貴太妃聽在耳中，卻是由衷的感動，她握住了婉妃的手，輕輕喊了聲：“妹妹！”

    默然片刻，婉妃說道：“男人可不都是戲中唱的狀元相公，就算是狀元相公嗯，姐姐聽過一句話沒有？叫做‘紅袖添香夜讀書’姐姐請看，人家隻叫你‘添香’；讀書，是人家自個兒的事兒！”

    麗貴太妃深深點頭。

    “還有，”婉妃說，“外邊兒的事兒，我雖然也不大懂，但以我的小見識，軒郡王這個人……”

    說到這兒，打住了話頭。

    麗貴太妃曉得婉妃的意思，趕忙捏了捏她的手，用急切的聲音說：“你說，你說！”

    “他的學問當然大，”婉妃說，“不大怎麽能當皇上的師傅？可是，他是軍功出身的人”

    頓了一頓，繼續說道：“他的學問，是治國理政、殺伐決斷、折衝樽俎、攻城略地的學問，是真正的‘大學問’！詩詞書畫什麽的，其實都是‘小道’不見得入他的眼，也不見得是他真正感興趣的。”

    麗貴太妃怔了好一會兒，歎了口氣，說道：“本來想叫麗妞兒拜你為師的，現在看來，該拜你為師的，竟該是我才對！”

    婉妃格格一笑，說道：“姐姐這麽說，我哪裏當得起？”

    頓了一頓，換了鄭重的口氣，說道：“姐姐放心，麗妞兒多聰明的一個孩子？嫁了過去，斷不會吃虧的；嗯，倒是敦妞兒那個孩子，好是好，就是……”

    “太端著一點兒了，反倒”

    說到這兒，一笑打住。

    麗貴太妃放開手，站了起來，竟是蹲了一福：“妹妹，謝謝你。”

    婉妃萬沒有想到，麗貴太妃居然會給自己行禮，嚇了一跳，趕忙也站了起來，先還了一禮，再伸手攙住了對方。

    “姐姐，瞧你！這怎麽使得？”

    麗貴太妃低聲笑道：“就當我‘拜師’了！”

    兩個女人，此時距離極近，彼此呼吸可聞，婉妃怔怔地看著麗貴太妃，好一會兒不說話。

    麗貴太妃心頭浮起了一股異樣的感覺，輕輕喊了聲：“妹妹！”

    “我方才說的話，有一句不大對。”

    “哦……哪一句啊？”

    “我說，‘咱們也都這把年紀了’這句話不大對。這句話放在我身上，是對的；拿來說姐姐，可沒有道理了！”

    婉妃抬起手，觸到了麗貴太妃的鬢角。

    麗貴太妃下意識的躲了一躲，卻沒有躲開。

    “姐姐的頭發，黑得像漆一般，滑得像緞子一般……”

    她的手，慢慢下滑，滑到了麗貴太妃的麵頰。

    麗貴太妃渾身一顫。

    “姐姐的皮膚，細得像象牙一般，滑的……像白瓷一般……”

    麗貴太妃的心兒，怦怦地跳了起來。

    “我可不行了。”婉妃淒然一笑，“剛進宮的時候，我大約也不比姐姐差多少，可現在咱們倆是同歲吧？”

    麗貴太妃黯然。

    “姐姐，我求你一件事兒。”

    “呃，是什麽……事兒啊？”

    突然之間，麗貴太妃生出了一個極荒唐的念頭：她不會要和我那什麽吧……天哪！

    “這九重宮闕，”婉妃緩緩說道，“其實就是一具活棺材姐姐，你能跟著麗妞兒出去，說句實話，我羨慕得覺都睡不著！如果能夠像你一般，姐姐，我拿什麽換都是樂意的！哪怕是我的……一隻眼睛，一隻手，一條腿！”

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