關卓凡大拇指一翹，笑道：“說的真好！我看，什麽翰林，什麽進士，多少朝廷大佬，也比不得我們家雙雙有見地！那些個‘飽學宿儒’，跟我們家雙雙比，讀書都讀到狗肚子裏去啦！”

    白氏的臉兒紅了，輕輕啐了一聲，說道：“你這是……誇我呢？還是罵我呢？”

    “當然是誇你！”關卓凡神色鄭重，“雙雙，說句實在話，朝廷裏，如果能多幾個像你這麽頭腦清楚的人，中國的事情，就好辦得多了！”

    “好啦，好啦，”白氏笑著說，“愈說愈出格了！我一個婦道人家，懂的什麽？你這麽大一頂帽子，我可是戴不住！”

    “婦道人家怎麽啦？曆朝曆代，女人做官、帶兵，多得是！像我們家雙雙這般人才，若出來做事情，就做到女丞相，我看也不稀奇！”

    “什麽女丞相？你別唬我——那都是戲文裏唱的！以前，我也以為是真的，後來才曉得，哪兒有的事兒呢？”

    “戲文？今後的世道，大約會比戲文裏唱的，還出彩呢！”

    白氏好奇地看著關卓凡，說道：“你今兒是怎麽啦？盡說這些奇奇怪怪的話？”

    頓了一頓，笑笑說道：“看來是真有事情求我！嗯，是跟這個‘留學生’，有什麽關聯嗎？”

    雙雙，你果真聰明。√∟

    關卓凡微笑著點了點頭。

    “你就直說吧，”白氏端容說道，“不用再兜圈子了。不過。我還真是好奇。這個事兒。我能幫上什麽忙呢？”

    “我還得再兜兜圈子。”關卓凡笑了一笑，“這個‘留學生’，分成兩種，一種呢，是已經成人了的，十八歲以上，至少得有一點洋文的底子，派出去。直接進美國人的大學堂，短則一年，長則三年——就是說，一到三年之後，就能回國派上用場的。”

    頓了一頓，繼續說道：“還有一種，是十來歲的孩子，開了蒙，聰慧好學的，也不必有洋文的底子。出去了，先入人家的小學堂。一邊兒補習洋文，一邊兒學習功課，打好了底子，再升中學堂，最後，入大學堂。”

    白氏輕輕地“哎喲”了一聲，說道：“這可得不少年頭啊！小小年紀就出洋了，回國的時候，已經是大人了——這，他們的父母，舍得嗎？”

    好問題——我也正想問您這個問題。

    至於“小學堂”、“中學堂”、“大學堂”，和關卓凡“多年相處”，耳濡目染，白氏都曉得是什麽東東，並不需要特別的解釋。

    關卓凡說道：“不舍得是肯定的。可是，如果頭腦開通、會想事兒的話，會曉得，這不僅是真正為了孩子好，也是真正為了全家上下好！想一想，這班孩子，可是第一批‘放洋’的，將來學成歸國，渾身上下，那不是金光閃閃的？”

    “不論他們學的哪個行當——機器、鐵路、礦務、電報、水利、銀行、律法，一回國，都是該行當的‘翹楚’，略假時日，都是‘中流砥柱’，一個一個，都是將來的尚書、侍郎的底子！”

    關卓凡說的天花亂墜，白氏聽著，不禁眼睛放出光來，連連點頭，說道：“還真是這麽回事兒！這學成歸國，一個個可都是‘洋翰林’了！也算光宗耀祖了！家裏邊兒，如果有幾個孩子，還真是可以挑一個，送到美利堅去‘留學’——特別是窮家小戶的，孩子‘放洋’歸國，全家子可都跟著發達了！”

    “洋翰林”？嘿嘿。

    不過，什麽“幾個孩子”，什麽“窮家小戶”——不知不覺中，白雙雙一句一句，可都是“切中肯綮”，都說到點兒上了——厲害！

    如果隻有一個孩子呢？

    如果不是窮家小戶呢？

    呃，還有，如果這個“孩子”，不是男孩子，而是……女孩子呢？

    關卓凡暗暗地吸了口氣。

    他已經預感到：今天這個“擂台”，不好打。

    關卓凡計劃中的“小留學生”，和曆史上的“留美幼童”，差相仿佛。

    “留美幼童”由容閎首倡——就是本時空襄助關卓凡辦理洋務的那個容閎；曾國藩、李鴻章大力支持，師弟聯名上奏，最終促成其事。

    曾、李的奏折中說，“選聰穎幼童，送赴泰西各國書院，學習軍政、船政、步算、製造諸學，約計十餘年業成歸國，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然後可以漸圖自強。”

    理想很豐滿，現實很骨感。

    同治十一年至光緒元年，即1872年至1875年，清廷先後選派四批幼童，赴美國留學，原擬學習十五年，即小學、中學、大學“一條龍”。可是，光緒七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此時，距同治十一年，還不足九年。

    可以說，“留美幼童”的事業，是半路夭折了的。

    十分遺憾。

    事實上，清政府對於這批最早的官派留學生，非常重視，真正是花了大功夫、下了大本錢的。

    初初的時候，招募學生，艱難異常。十餘歲的孩子，遠赴異域萬裏，一別父母親人十五年，還要簽訂生死契約，形同生離死別。以彼時之社會風氣，招募難度可想而知。

    最終，第一批三十名“留美幼童”，廣東籍二十五人，江蘇籍三人，山東籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。其中，二十五名廣東籍幼童中，有十三人為香山籍——容閎的同鄉。

    “留美幼童”籍貫的分布，很說明些問題了。

    雖然艱難萬端，但總算開了個好頭。

    留美幼童的一切費用，朝廷是全包的。特旨從海關稅收中，撥出一筆一百二十萬兩白銀的巨款，用於“留美幼童”。每批留美幼童三十人，四批總計一百二十人，則平均下來，朝廷在每一位小留學生身上，花費白銀一萬兩。

    同時，清廷在美國康涅狄格州首府哈特福德設“駐洋肄業局”，派駐專員，管理、照應小留學生們。

    “留美幼童”事實上的投入，並不止一百二十萬兩白銀。光緒三年，即1877年，駐洋肄業局以美國近年物價騰貴，原款不敷所需，請求添撥。

    李鴻章立即上奏，力陳美國“稅增物貴，束脩、膏火、房租、衣食各費倍於從前，”支持添撥經費。

    奏折中，李鴻章說了這麽一段話：“此舉為造就人才，漸圖自強至計，關係甚大。據報，頭、二批學生，一、二年間，已有可進大書院之童，既應專心研究，以裨實用，斷無惜費中止之理！”

    然而，四年之後，“此舉”便“中止”了，何故？

    確不為“惜費”，而是另有重大緣故。

    後世的史評，一般都認為，“留美幼童”的半途夭折，是由於“保守勢力的阻撓和破壞”所致，但關卓凡認為，事實剛剛好相反，要對此事負最大責任的，不是“舊派”，而是“新派”。

    究其竟，是留美幼童的管理者——“駐洋肄業局”內部，對“辦學方針”，產生了極其嚴重的分歧，彼此勢同水火，無法協調，以致“留美幼童”整體上有偏離既定軌道、脫幅而去的危險。

    於是，清廷隻好自斷手足，偌大心力、花費，統統付之流水，空留一聲歎息。

    關卓凡認為，此事的第一責任人，正是首倡“留美幼童”、並一直為之盡心竭力的容閎。甚至，在某種意義上，可以說，是容閎自己一手毀掉了自己嘔心瀝血的事業。

    “駐洋肄業局”內部，分歧眾多，但主要集中在兩點上：一，有相當數量的留美幼童，加入了洋教——基督教或天主教；二是，留美幼童普遍隻重“西學”，十分輕視、甚至荒廢了“中學”。

    容閎不僅支持小留學生們信教和“輕中”，事實上，他本人就是留美幼童這些行為的幕後推手之一。

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