胡雪岩終於接到了軒郡王召見的通知。

    帖子上注明“請著便服”，不論這種客氣是真是假，胡雪岩自然都是不敢當真的，依舊袍褂朝珠，一絲不苟。

    不過，磕過了頭、行過了禮，因為是“通家之好”，“請換便服”的待遇，胡雪岩就不必再客氣了。

    在偏廳去了大帽子，脫了袍褂，換上了便服，重新進入花廳，先給王爺做了一個長揖，軒郡王落座之後，胡雪岩又是一揖，然後才斜簽著座了下來。

    關卓凡一瞥之間，已看清了客人袍子上的花樣：用顏色和袍子底色相仿的絲線，繡著梅花朵朵，苞蕾初開，是剛剛綻放的模樣。

    這件絲袍，花色看上去似乎頗為“低調”，但關卓凡曉得，京裏一班極講究衣食的旗下貴介子弟，有這麽一種風氣：一日之內，不同時辰，衣飾上的花樣都不一樣，清晨含苞，上午初綻，中午怒放，如果錯了，便會為人恥笑，以為“不上道”。

    目下是巳處一刻，正是“初綻”之時。

    嗯，看來，這個“時尚潮流”，胡雪岩也趕上了。

    “王爺扶危定傾……”

    “雪岩，咱們倆是朋友，”關卓凡擺了擺手，“不說這些有的沒的。”

    一大篇歌功頌德的話，剛開了個頭，就被關卓凡打斷了，胡雪岩不由得一滯。

    他沒讀過太多的書，文縐縐的話，其實說不大來。這篇說辭。是事先反複打疊好了“稿子”的。還經過了門下清客的“潤色”，被逼得全部吞回肚子裏，頗為難受。

    不過，“咱們倆是朋友”這種話，想來王爺不會跟誰都說，胡雪岩聽在耳中，精神一振，打好腹稿不得展布的遺憾。也就不大覺得了。

    “我請你來，敘舊之外，有一樣物事，要借你的法眼，一窺究竟。”

    胡雪岩趕忙說道：“不敢，請王爺諭示。”

    心裏想：什麽物事？

    關卓凡喊了聲“來人”，便有一個青衣聽差，捧了一個綢布包裹，趨步上堂。

    關卓凡點了點頭：“請胡大人過目。”

    聽差微微躬身，將綢布包裹向胡雪岩遞了過來。

    胡雪岩趕忙站起。雙手接過。

    關卓凡做了個“解開它”的手勢。

    胡雪岩將包裹放在椅子旁邊的案幾上，小心地解了開來。

    一眼看去。胡雪岩還以為自己眼花了。

    綢布包裹之中，是一束雪白的生絲。

    定了定神，確定自己沒有眼花，胡雪岩想：這不該是生絲生絲怎麽可能這麽白呢？嗯，是不是洋人弄出來的什麽新鮮花樣？就像“嗶嘰呢”一類的東西？

    以手輕觸，他終於確定了：這就是生絲。

    可是，天底下哪裏有這樣的生絲順滑無比，雪白耀眼？

    一時間，胡雪岩腦中轉過了無數的念頭，連呼吸都不由自主地急促起來了。

    胡雪岩臉上表情的變化，逃不過關卓凡的眼睛，他暗暗點了點頭，表示滿意。

    “雪岩，你怎麽看？”

    “啊？”胡雪岩一驚，從仲怔中清醒過來。

    “光墉失儀，王爺恕罪！”胡雪岩說，“我實在是……實在是……呃，我實在是沒見過這麽好的生絲！”

    猶豫了一下，還是問了出來：“光墉冒昧，請王爺示下，這束生絲，呃，從何處得來？”

    “日本。”

    “日本？”

    “是，日本有一班人，從法蘭西國，購進了一批新式的繅車，金屬骨架，蒸汽驅動，這束絲，就是用這個新式的繅車繅出來的。”

    胡雪岩張了張嘴，一時之間，接不上話頭了。

    “我還聽說，”關卓凡緩緩說道，“這種繅車，繅絲的速度，一架頂得上十幾台咱們現用的木繅車。若以人工計算，一台新式繅車，頂得上三十個人工就是說，新式繅車一日的產量，用人工，要一個月。”

    胡雪岩臉上的肌肉，不由自主地抽動起來。

    關卓凡不再說話，端起蓋碗，輕輕地撥著水麵上的茶葉。當然，這個動作，並不代表“端茶送客”，並沒有聽差扯起嗓子喊：“送客”

    過了好一會兒，胡雪岩突然眼睛放光，他輕輕籲了口氣，說道：“幸好，幸好！幸好是日本！”

    “幸好？”關卓凡微微皺眉，“怎麽說？”

    胡雪岩微微欠身，賠笑說道：“王爺說的話，在日本國，那不是一言九鼎？”

    “哦，我明白你的意思了。”關卓凡似笑非笑地說，“你是說，叫我想個法子，打消了日本那邊買新式繅車、建新式繅絲廠的事情？”

    “呃，是，這個……一切都在王爺洞鑒之中。”

    “雪岩，”關卓凡淡淡說道，“你打的這個主意，好生沒有出息。”

    胡雪岩渾身一震，臉色立即白了。

    他滯了一滯，顫聲說道：“光墉……糊塗，請王爺……教訓。”

    關卓凡放下蓋碗，臉上還是似笑非笑的：“雪岩，咱們是通家之好，又是交心的朋友，所以我不跟你客氣換一個人，我也不會這麽說。”

    “是，是，王爺眷愛，光墉銘感五內。”

    “你是做大生意的，”關卓凡說，“素以信譽著稱。嗯，做生意，難道不是靠給客人供應上好的貨色來賺錢嗎？什麽時候改了道道靠把人家的好貨色打消掉，逼客人買自己的次等貨來賺錢的？”

    這話說得更重了，胡雪岩再也坐不住了，他站了起來，躬身說道：“王爺教訓得極是！光墉惶恐，光墉慚愧！”

    “退一萬步說，就算我照你說的去做了可是，如果在日本開新式繅絲廠的，不是日本當地的人，而是英國人、法國人呢？你說，我有什麽法子，能叫洋人不用自家的新機器，而是非用咱們的土繅車不可？”

    “這……光墉思慮不周，惶愧無地！”

    “我就奇怪了”關卓凡盯著胡雪岩的眼睛，“‘胡財神’難道就沒有法子，做出和這束絲一般滑、一般白的絲來？”

    胡雪岩囁嚅了兩下，過了片刻，終於艱澀地說道：“‘財神’二字，是外邊人的玩笑話，光墉如何當得？呃，王爺明鑒，其實，咱們也不是沒有法子繅出一般滑、一般白的絲來也去購置這種新式的繅車就可以了！”

    頓了一頓，說道：“可是，光墉還有下情上稟。”

    “你說。”

    *(未完待續……)（www.101novel.com）