文祥、寶鋆，都是心頭猛然一震，像壓上了一塊大大的石頭。

    “六爺這話，”文祥用低沉的聲音說道，“我不讚同！辛酉年的時候，國家遭逢大變，內外交困，風雨飄搖，而嗣主衝齡！整個局麵，說是‘危若累卵’，也不過分，事貴從權，為天下計，不能不有所更張！”

    寶鋆接口說道：“博川說的極是！因地製宜，因時而變，怎麽能夠說六爺的‘議政王’是什麽‘不合祖製’？再者說了哼，我也說兩句‘犯忌’的話！國初的時候，‘祖製’是‘八王議政’，雍正以後，‘祖製’變成了‘宗王不涉中樞’，到底哪個才算是‘祖製’？”

    這幾句話，極其犀利，恭王拿手虛虛的點了點他，無可奈何的說道：“你這張嘴！”

    歎了口氣，說道：“還是博川‘從權’二字說的好既為‘從權’，就是權宜之計，時過境遷，就要改了回來我是說，到時候了，我這個世襲罔替的親王，就該遵從祖製，退出中樞，不然”

    頓了一頓，把下邊兒的話艱難地說了出來：“有人實在放心不下！”

    文祥、寶鋆心頭一沉，好像又壓上了一塊大石頭。

    兩人都聽明白了恭王的言中之意，“有人實在放心不下”的是：以恭王的出身、權勢，日漸坐大之後，可能威脅皇權，甚至

    想到文宗、恭王兩兄弟，當年種種恩怨，文、寶二人都不禁微微打了個寒戰。文、寶二人，對恭王事上的忠誠，當然篤信不疑，可是，站在“有人”的地步，真不能說這種擔心純屬杞人憂天！

    恭王緩緩說道：“上一次，我君前失禮，被開去一切差使。自然是罰當其咎的，我不敢有什麽抱怨，不過……”

    說到這兒，恭王猶豫了一下。打住了話頭，寶鋆接口說道：“如此看來，那一次，‘上頭’其實就是借題發揮！本來是想借此逐六爺出中樞的，好叫自己徹底‘放下心來’。後來發現實在辦不到，就拿掉了六爺的‘議政王’反正總得拿走點兒什麽！如此一來，哼哼，至少，放了一半兒的心下來！”

    文祥沉吟說道：“可是，朝內北小街那邊兒，也是親王，也算是……宗王啊……”

    “他不姓愛新覺羅。”

    恭王這七個字，說的十分平靜，文祥、寶鋆聽在耳中。卻如悶雷經天，彼此對視，緩緩點頭。

    “是，”寶鋆微微咬著牙，“他不姓愛新覺羅，所以，‘上頭’永遠不必擔心，會謀了她兒子的……”

    頓了頓，從鼻孔中透出氣來：“所以，放心！”

    寶鋆的話。愈發“犯忌”，可是，這兒是“天知、地知”的地方。

    三個人一時沉默下來，“小房子”裏。安靜得一根針掉到地上都聽得見。

    “我想，”文祥打破了沉默，“朝內北小街的‘宗室’，說到底，拿洋人的話來說，就是一個‘榮譽稱號’。”

    “正是。”恭王淡淡一笑，“所以，他可以留下來，我，就必須要走了。”

    “六爺！”

    “六爺……”

    恭王擺了擺手，說道：“我走，對各方各麵，都好；對我自己，也好。”

    “不然，遲早有人師當年蔡某的故智的。”

    文祥、寶鋆都曉得，恭王嘴裏這個“蔡某”，是指蔡壽祺。

    頓了一頓，恭王繼續說道：“事已至此，你們不必為我惋惜，也不要再動什麽……不必要的念頭了。”

    又頓了一頓，鄭重說道：“你們要多想一想，我走了之後的局麵。”

    文祥、寶鋆，都不接他的話頭。

    恭王勉強笑了笑，說道：“我是說嗯，別的倒也罷了，關鍵是總理各國事務衙門，是我……應該說，是咱們三個，一手共同締造，我……不是十分放心的下。”

    恭王的話裏，頗有“托付後事”的意思，文祥心潮起伏，寶鋆更是激動，眼睛都微微的紅了。

    文祥按耐住激越的心情，說道：“請六爺吩咐。”

    “總理各國事務衙門，”恭王說道，“草創之初，我心雄萬丈，想著將一切洋務、新政，統統裝了進去，因此，盤子做得極大，如今……”

    頓了頓，恭王的話裏帶出了苦澀：“時移勢易，再看總理各國事務衙門的盤子，未免就顯得……大而無當了。”

    “六爺，這……怎麽說呢？”

    恭王輕輕歎了口氣：“顧問委員會！”

    文、寶二人，相互看了一眼。

    “在我看來，”恭王說道，“這個‘顧委會’，和‘總署’，兩家其實是一個路子，架構、職差，彼此頗有重疊，這個，政出多門，時日長了，終究是……不大妥當的。”

    總理各國事務衙門，簡稱“總署”，或者“譯署”。

    恭王的話，說的十分含蓄，但文祥、寶鋆都明白他的意思，總署設立於先，顧委會設立在後，所謂“重疊”，是說“顧委會”侵奪了“總署”的職權。

    “他們幹他們的，”寶鋆嘟囔著，“咱們幹咱們的，井水不犯河水嘛……”

    “佩蘅，”恭王苦笑說道，“不要再自欺欺人了，怎麽可能‘井水不犯河水’？”

    “六爺說的對，”文祥說道，“總署下設英國、法國、俄國、美國、海防五股，一股一股看過去，確實是和‘顧委會’……‘重疊’得厲害。”

    寶鋆不吭聲了。

    正如恭王所言，總理各國事務衙門設立之初衷，是辦理“一切洋務和新政”，所轄事務極其廣泛，下設的英國、法國、俄國、美國、海防五股，並不可以簡單的顧名思義。

    好吧，“一股一股看過去”，看看和“顧委會”之間，到底有哪些“重疊”？

    英國股，主辦與英國、奧地利交涉事務，兼辦各口通商及關稅事務。

    中、英合辦中國海軍，英國國會通過議案、返還圓明園器物，英國、美國合辦北京博覽館，一係列重大事件次第發生，中、英交往的重心，一步步由“恭係”轉入“關係”具體來說，就是由總理各國事務衙門轉入顧問委員會。

    在對英交涉上，總署“英國股”的辦事權，實事上已消失殆盡，已淪為一個僅負責傳遞公文的角色了。

    對奧交涉，也出現了類似的情形。關卓凡出麵調停普奧戰爭，既幫了奧地利一個大忙，又在國際上大放異彩，幾比肩法國皇帝拿破侖三世，“關係”在對奧事務上的發言權，倏然大增。奧地利呢，人也不傻，對華交涉，也更願意、甚至隻願意同關親王以及關親王的人打交道了。

    可是說，總署“英國股”對外交涉的權責，已基本被顧問委員會架空了。

    再來看看“各口通商”。

    彼時，中國的各口通商，分北、南兩塊，北由三口通商大臣負責，南由五口通商大臣負責，即後世北洋通商大臣、南洋通商大臣之濫觴。

    需要指出的是，“三口通商大臣”也好，“五口通商大臣”也罷，名義上雖在總署之下，但是總署和他們，僅僅是一種“業務指導”的關係，架構、權責，彼此是平行的，總署對他們的影響力，其實是有限的。

    彼時，五口通商大臣較之三口通商大臣，地位更加重要。這個位子，由兩江總督兼任，曾國藩調任直隸總督後，江督由趙景賢署理，五口通商大臣的位子，自然也坐到了趙瘸子的屁股底下，那是關卓凡的死忠，兩江三省最重要的江蘇，又是關卓凡起家之地，所以，南邊的口岸通商事務，總署根本插不進手去。

    至於三口通商大臣，北京的官場，私下底都在流傳一個說法：“上頭”對崇地山愈來愈不耐煩，這個位子，他恐怕坐不了過久了這幾乎已成了一個公開的秘密，唯一對此懵然不知的，大約就是崇地山本人了。崇厚去職之後，北口通商，很可能仿南口的例，由直隸總督兼署三口通商大臣。

    果真如此，以曾滌生和關逸軒的眉來眼去，總署也不要指望能夠插手三口通商的事情了。

    就剩下關稅了。

    顧問委員會的手，倒是沒有伸到關稅上麵，問題是，總署的手，也伸不進去中國的關稅，都在英國人手裏捏著呢。英國人交過來的稅款，該怎麽花，總署說了也不算數，那是“上頭”和大軍機們的事兒，就是各省督撫，也能插上一腳，反倒是淩駕六部之上的總署，在關稅事務上的角色，其實就是個打雜的。

    “英國股”本是總理各國事務衙門五股之中最重要的一個股，現在，基本就剩個空架子了。

    其餘各股呢？

    法國股主辦與法國、荷蘭、西班牙、巴西四國交涉，兼辦管理教民及招用華工事宜。

    法、荷、西、巴四國，最重要的，自然是法國。對法交涉事務，倒還沒有像英國那樣，轉到“關係”手裏，可是，大夥兒心知肚明：既然將來對法不免一戰，此役又全然由軒邸主導，對法交涉，由“恭係”轉到“關係”，是遲早的事情。

    不久之前，普奧相爭之時，中國發表支持普魯士的聲明，法國署理公使博羅內替奧地利出頭，要求中國收回聲明，他和總署交涉，不得要領，恭王通過文祥，轉告博羅內：此事由軒郡王主持，隻有他才能給您“滿意的答複”。

    其時，某些事情，端倪已露了。

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