女兒家的名字，大名也好，乳名也罷，本來是不輕易示於外人的，大戶人家尤其如此，但因為成了“留學生”，鎮國夫人這兩個妹妹的名字，都公之於眾，並上了朝廷的邸報。

    那個小的，也就是鎮國夫人親生妹妹的名字，單名一個“芸”字，字“天衢”，號“岫心”。

    噫！有趣！女兒家家的，不但有大名，還有……“字號”？而且，什麽“天衢”，聽起來，呃，好生……霸氣，哪裏像女兒家的名字呢？“岫心”，不曉得是啥意思，也是怪怪的哎，聽說，這個“字”，這個“號”，都是“芸格格”自個兒給自個兒起的，連軒親王都拗不過她呢！

    “芸格格”，這不是宮人們虛好聽順嘴叫出來的，就在“留學生”其事正式公布之前，特降懿旨，封白芸為“六品格格”。這是宗室女子的“入門”爵位，大致相當於男子的“奉恩將軍”。

    白芸的一字一號，普通宮人自然不曉得來曆出處，外朝的大臣們，卻是曉得的：“天衢”，出自唐李思恭《詠雲》之“白雲帝都起，飛蓋上天衢”；“岫心”，出處則要古怪些，乃出自《增廣賢文》之“流水下灘非有意，白雲出岫本無心”。

    以“天衢”為字，既貼切，又霸氣，毫不掩飾自己矯矯不群之誌，就算男人用了，都鋒芒過甚，何況女人？至於“岫心”，“白雲出岫本無心”，好像在說，如此鋒芒畢露，不是我的本意，其實是在自矜、自喜，“岫心”托著“天衢”，隻能顯得“天衢”的光芒更盛。

    大夥兒都暗自嘀咕，這個女孩兒，殊非常人啊。

    自然不是一般人！宮人們都說。“芸格格”從美利堅回來了，就是“洋翰林”了，將來就像戲中唱的，做了“女丞相”。都不稀奇！

    因此，鎮國夫人白氏帶胞妹白芸入宮給母後皇太後請安，後宮嬪妃和太監、宮女、蘇拉，都爭相傳說：“看芸格格去！”

    非但內廷沸沸揚揚，外朝的官員、吏役。也都上了心，都想看看，這位“天之嬌女”，是怎樣一副傲岸不群的模樣？

    白氏姐妹，自東華門入，一進東華門，就賞了轎子，過文華殿、文淵閣，順著三大殿的東城牆根兒，一直抬到了景運門前。進了景運門。過九卿朝房，在乾清門東首的內左門前停了下來，落轎，由內左門入東一長街，一路走到鍾粹宮。

    後來，人們都說，東起景運門、西迄隆宗門，乾清門前、保和殿後這一片狹長的空地，不就是俗稱的“天街”麽？白芸的字是“天衢”，嘿。“天街”、“天衢”，不就是一碼事麽？她在此落轎，冥冥之中，似乎……有什麽“天意”啊。

    白氏姐妹。雖然是由轎子抬到內左門前的，但是，人們還是有機會看清楚姐倆兒的形貌的：入東華門至上轎前這一小段路，落轎後至入內左門這一小段路，外朝的官員可一窺形容；進入內左門，即進入內廷。由內左門至鍾粹宮，要走過好長一條東一長街，宮眷們大可趁機恣意觀瞻。

    鎮國夫人白氏是旗下著名的美人兒，這不消說了，她這位“天衢”胞妹，一眼看去，不論外朝還是內廷，人們都暗喝一聲彩！

    小姑娘粉雕玉琢，眉目如畫，娉娉婷婷，目下已是不折不扣小美人一個，年紀稍長，較之她的胞姐，隻怕有過之而無不及！

    這也罷了，關鍵是那份從容氣度！那不是“端莊”二字可以局限，裏邊兒，透著一股自信，透著一股隱隱的昂揚意氣，那份難以言述的氣韻，人們竟是從未在第二個女孩兒身上看見過！

    她的爵位，隻是一個“六品格格”，但大夥兒都說，“芸格格”的形容氣度，尋常公主，都比不了！

    不久就從鍾粹宮裏傳出消息，母後皇太後對芸格格喜歡得一塌糊塗，不斷埋怨鎮國夫人，“怎麽現在才帶小妹過來見我？”甚至說出了“若早些見了麵，斷不容關卓凡把她送到國外去的！”倒弄得鎮國夫人好生尷尬。

    當天晚上，鎮國夫人和芸格格留宿在宮中初次入覲便被留宿，這幾乎是前所未有的“殊恩”。

    白氏姐妹第二天告辭的時候，錦緞珠玉，母後皇太後賞了無數東西，數量之多，也幾乎是前所未有的。

    後來，一個不知是真是假的消息，在宮裏暗地流傳開來：日後母儀天下的皇後，母後皇太後已經“慈心默屬”了就是“芸格格”！

    大夥兒都說，算算日子，芸格格“學成歸來”，正正好撞上皇上親政之前，選秀、立後、大婚，嘿，你瞧，多巧的事兒！“天作之合”！

    於是，愈發傳得有鼻子有眼兒了。

    另外一位女學生，鎮國夫人的義妹，姓林，單名一個蕊字，倒是沒有給自己起什麽字號。邸報上的簡曆，大致如下：林蕊，安徽潁上人氏，祖上也曾進士及第，乾隆、嘉慶、道光三朝，都曾出仕。到了其父這一代，鄉試中式之後，就未能再進一步了。

    未見於邸報，但算是“半官方”的說法，大約是這樣子的：林蕊全家，都歿於洪楊之亂，隻有她一人逃出生天，輾轉來到北京，為鎮國夫人收留，認為義妹。

    但坊間流傳，這個林蕊，就是法源寺山門前，鎮國夫人和“南堂”的洋和尚打官司，生搶下來的那個女孩子！怎麽，一個教堂的幫傭丫頭，居然變成了鎮國夫人的義妹，和芸格格一塊兒，到美利堅“留學”去了？

    哎喲，這學成歸國，也算“洋翰林”了，這……可不是一步登天了麽？唉，這人的命數，還真是沒法兒說！

    有人說，別小看人家，人家可是會說洋話的！且英國話、法國話，還有什麽拉丁國話，都會說，都倍溜兒！

    也有人嘀咕：芸格格將來“學成回國”，可是已經“預定”了皇後的位子，這位……呃，林……翰林呢？將來，嘿嘿，哪個敢娶她？哪個娶得起她啊？

    當初，尋找合適的女留學生的人選時候，幾乎沒有一個人家是願意把女兒送到萬裏之外的異域的，現在，許多人的心思，都開始癢癢的了。

    這是宮人們口沫橫飛的第一件事。

    第二件，湖廣總督李鴻章上書，“請禁纏足”。

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