東家這種生物，太蠢笨了固然不行，如是，作為幕僚，是要吐血的；可是，太聰明了，也不好如是，怎麽顯得出作為幕僚的俺的本事呢？

    不過，一俟被人指出了謬誤，或者，眼下的問題自己解決不了，劉寶第自有應對的訣竅，那就是先捧東家一句，然後立即轉移話題。

    他輕輕咳嗽了一聲，說道：“宗室方麵……盡可從長計議，何況，王爺為宣宗親子，國家郡王，已經是宗室之望了！嗯，眼下當務之急，是言路！隻要言路上有人肯出頭，和王爺桴鼓相應，這個氣勢，就足以壓倒寶竹坡了！”

    “宗室之望”，意思是，您身份貴重，自己個兒就可以代表整個宗室了，宗室裏麵，有沒有其他人幫腔，無關大局。

    不過，以二打一，“壓倒”一說，倒也不錯。

    不過，醇王還是猶疑的：“言路……有人肯出頭嗎？現今的言路，可不比從前了！打為大行皇帝開‘洋務、兵事’的功課上頭，‘上頭’就開始壓製言路了，經‘鐵路大辯論’一役，言路的氣勢，愈加之低了……”

    頓了一頓，“‘上頭’又恢複了京官的全俸，又叫‘宗室銀行’替京官放貸……”

    “總之是……軟硬兼施！”醇王歎了口氣，“現在的言路，都學會看‘上頭’的臉色了！唉，倭艮峰若還在，大約還好些……呃，其實，就算倭艮峰還在，也未必就能怎麽樣……到了後來，倭艮峰其實也不大說話了！”

    這番話，雖然略嫌表述混亂，但基本理路卻是清楚的。劉寶第心裏愈加嘀咕了。

    沒關係，沒關係，反正俺已經準備好了殺手鐧。

    “王爺說的不錯”

    微微一頓，“不過，不曉得王爺留意過沒有？這些‘軟硬兼施’，都是出自關某人之手！有人為掌控言路，處心積慮。綢繆已久！哼哼，所為何來？真正是……其心可誅！”

    醇王一震：“你是說，打為大行皇帝開‘洋務、兵事’的功課上頭，‘他’就有了……立女帝的想頭？”

    劉寶第“哼”了一聲，說道：“王爺以為呢？”

    醇王心中不以為然：那個時候，“大行皇帝”還好好兒的。怎麽都冒不出立女帝的念頭啊？硬要這麽說，未免就欲加之罪了。

    劉寶第看醇王的臉色，心知東家不以自己的看法為然，及時改口：“我並非說‘他’打為大行皇帝開‘洋務、兵事’的功課上頭，就有了立女帝的想頭，而是說……嗯，這個。上位者，本應……聞過則喜，從諫如流，‘他’呢。如此這般，擺弄言路，這個……擺明了是要走專擅的路子嘛！”

    頓了一頓，繼續說道：“請王爺留意，有時候，有些念頭，初初的時候。確實是沒有的那個時候，‘他’還沒有這麽大的權，也就生不出這樣的念頭；可是。專擅到了一定的火候，有些念頭。自然而然的，就冒了出來了為人臣者，權力愈來愈大，不受節製，總有一天，會生出為人臣者不該有的念頭！”

    醇王悚然：似乎確實是這麽回事……

    “操、莽，”劉寶第冷冷一笑，“自古權臣，始國家砥柱，終謀朝篡位，哼哼，哪個不是這麽過來的？”

    醇王渾身一震。

    仔細想去……還真是這麽回事兒！

    “先生所言甚是！”醇王滿臉的憂心忡忡，“這個事兒，翰詹科道，確實不能一默無言！可是……”

    “請王爺安心，”劉寶第朗聲說道，“國家養士兩百年，忠臣義士，在在不絕！豈是關某人幾番疾言厲色，就都能嚇唬得住了？又豈是關某人一點小恩小惠，就都能夠收買的了的？天下人悠悠之口，哼，豈是關某人一個人堵塞得了的？”

    這番話，氣勢磅礴，醇王大受鼓舞，欣然說道：“正是！先生必有以教我！請說！”

    “我有一位同鄉，”劉寶第說道，“原在吏部做郎中，剛剛考取了禦史，此君忠肝義膽，俠骨柔腸，真正叫‘國士無雙’！他亦甚不以寶竹坡之舉為然，若動以大義，他是一定肯上折子、諫阻立女帝的。”

    “哦？竟然有這般人物？”醇王大為興奮，“請教貴同鄉的台甫？”

    “姓吳，名可讀，字柳堂，號冶樵，和我一樣，都是甘肅蘭州人氏。”

    “吳柳堂，吳可讀……”醇王沉吟說道，“這個名字，我似乎是有一點兒印象的……”

    突然，醇王失聲說道：“哎喲，那不是‘吳大嫖’嗎？”

    話一出口，自知不妥，立即漲紅了臉，連連致歉：“對不住，對不住！這個……呃，齊東野語，未足為憑！未足為憑！是我荒唐了！是我荒唐了！”

    劉寶第卻毫不在意，坦然說道：“‘吳大嫖’這個外號，沒有冤枉吳柳堂。不過，王爺，若沒有這個外號，吳柳堂也未必就肯出這個頭，犯顏直諫，為天地立心，為生民立命！”

    “呃，這……怎麽說呢？”

    “王爺曉不曉得，吳柳堂這個外號是怎麽來的？”

    “隱約有所聞，”醇王遲疑的說道，“不過，未知端詳。似乎是說，當年……吳柳堂進京趕考，在韓家潭的‘清吟小班’……呃，頗做流連？”

    劉寶第“嗬嗬”一笑，說道：“王爺太替吳柳堂留麵子了，什麽‘頗做流連’？簡直就是一頭紮進了溫柔鄉中，不可自拔，幾乎就把紅粉窟，變成了英雄塚！”

    頓了一頓，“就為他貪戀佳人，不能專心用功，因此屢試不第。師長同鄉，見他愈鬧愈不像話，不能不出麵幹涉，將他從韓家潭的‘清吟小班’逼了出來，搬進了廣渠門外的‘九天大聖廟’那是我們關中會館的公產，因為位處外城之外，地方清淨，無紅塵紛擾，無翠袖移誌，便於用功。”

    “這樣……很好啊。”

    劉寶第“哼”了一聲，說道：“王爺不曉得他！隻不過在‘九天大聖廟’住了三、五天，便相思難耐，又自行又搬回了韓家潭！”

    “啊？”

    “這下子，”劉寶第說道，“可把大夥兒氣壞了，警告他，如果不搬回‘九天大聖廟’，公中就斷絕對他的資助！他卻不以為意，說，我就算到大街上去賣文打卦，也不見得就餓死了！”

    醇王微微搖了搖頭：“這位吳柳堂，還真是……”

    “大夥兒沒有法子，最後，隻好使出一條釜底抽薪之計找到了吳柳堂那個相好的姑娘，叫做‘雲兒’的，曉以利害。”

    “這位‘雲兒’，”劉寶第歎了口氣，“倒是個懂道理的，她對吳柳堂扳起臉來，說，我愛的，是你吳某人的才，不是你在煙花巷裏空擲流光，你若不能夠金殿傳臚，就不要再來見我了！”

    “哦……那，吳柳堂怎麽樣呢？”

    “還能怎麽樣？隻好搬回‘九天大聖廟’，發憤用功了！”

    說到這兒，劉寶第笑了一笑，說道：“彼時，正好‘四大徽班’的‘四喜班’，重新由餘三勝掌班，努力振作，於是就有人寫了一副對子，叫做‘餘三勝重興四喜班，吳大嫖再入九天廟’。”

    醇王“哈哈”一笑：“這副對子，倒是工整，隻是未免……太損了些！”

    “損是損，”劉寶第說道，“不過，對吳柳堂來說，倒是好事！佳人正言相彈，外人謔語相譏，兩重刺激之下，他愈加發憤了！第二年，嗯，道光三十年庚戌科春闈，吳柳堂終於金榜題名了！”

    “啊……”醇王讚歎著說道，“這，倒算是一段風塵佳話呢！”

    “王爺說的不錯，”劉寶第卻歎了口氣，“隻是可惜啊”

    微微一頓，“吳柳堂興衝衝的去找雲兒，誰知，等著他的竟是噩耗！上一年冬天，雲兒得了絞腸痧，沒挺過來，香消玉殞了！”

    “啊？！”醇王不由失聲，“唉，可惜，可惜！”

    劉寶第又歎了口氣，說道：“吳柳堂大哭了一場，又大病了一場，幾乎也沒有挺過來！唉！”

    “可惜，可惜，實在可惜！”

    “王爺”，劉寶第說道，“吳柳堂流連煙花巷，非肌膚爛淫之行，他眷顧的，由始至終，隻有一個雲兒，他是把這個女人，當做了真正的風塵知己！”

    頓了一頓，“吳柳堂此人，至情至性，認定了的人，認定了的理，九牛不回！他鍾情煙花女子，以致荒廢舉業，看似荒唐不經，可是，王爺，我說句實在話，如果換一個循規蹈矩的謹飭君子，未必就敢、未必就肯，逆龍鱗、劾權臣！”

    “這……也是！”

    微微一頓，醇王說道：“怪不得先生方才說，‘若沒有這個外號，吳柳堂也未必就肯出這個頭，犯顏直諫，為天地立心，為生民立命’？”

    “是，我就是這個意思！”

    “先生之言，深得吾心！”

    頓了一頓，“先生和吳柳堂，是……至交？”

    劉寶第微微一笑，“吳柳堂從‘九天大聖廟’搬回雲兒的香巢之時，關中諸公，不是公議要斷了他的資助麽？那個時候，我也在北京，手頭雖然不寬裕，卻資助了他幾兩銀子。”

    這個交情不得了！“雪中送炭”什麽的，已不足以形容了，吳可讀感激劉寶第的，絕不僅僅是那“幾兩銀子”，而是“世人皆欲殺，我意獨憐才”的相知！這真正是刎頸過命的交情！

    醇王興奮的說道：“好，那麽，就全拜托先生了！”

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