曾國藩掂須微笑，“惠甫，你說‘剛開始的時候，幾乎沒有人看好，也包括我在內’——其實，嗯，也包括我在內的。”

    一連兩個“也包括我在內”，聽得趙烈文一笑，“人同此心！”

    “當時，”曾國藩說道，“我以為，這件事情，或者淺嚐輒止，不了了之；或者，若軒邸鐵了心要做——哦，對了，彼時，他還是‘毅勇忠誠固山貝子’——隻怕朝廷自此多事，關貝子重蹈王介甫的覆轍，也說不定呢！”

    頓一頓，“現在回想起來——慚愧、慚愧！”

    王介甫，即王安石，字介甫。

    “我彼時的想法，”趙烈文說道，“亦大致仿佛爵相！”

    頓了頓，“其實，八旗的弊端，早在康、雍年間，就已經很明顯了，世宗憲皇帝亦曾嚐試改革，可是，以他的魄力，亦隻能如爵相所言，‘淺嚐輒止，不了了之’。”

    “我以為，世宗憲皇帝之不能見功，原因有以下幾點——”

    “第一，不該先從京八旗入手。”

    “京八旗天子腳下，同宗親權貴的牽蔓太多，較之地方駐防八旗，又太過‘油’了——真正是滾刀肉、砍不動！”

    “第二，康、雍的時候，普通旗人的日子——不論京八旗還是地方駐防八旗，到底還沒有像道、鹹時候的那樣糟糕。”

    “第三——也是最重要的，世宗憲皇帝改革的魄力再大，也不能改掉旗人的身份——那可是‘國本’呀！”

    “可是，旗人的身份不變，那份旱澇保收的錢糧就少不了；既有了這份錢糧——即是說，有了後路——誰又會一心一意的自己努力討生活呢？哪怕是已經替他把種子、農具甚至土地都準備好了！”

    “這真正是一個死結！”

    “到了乾隆年間，實在無以為繼了，終於，開始趕人‘出旗’了——”

    說到這兒，趙烈文臉上，露出了譏諷的笑容，“高宗純皇帝的魄力，看似過於乃父，可是，‘出旗為民’的，都是漢軍，沒有一個滿人！”

    頓了頓，“說一千，道一萬，還是不敢動搖‘國本’呀！而這個‘國本’，說穿了，是滿人，不是漢人！”

    曾國藩沉吟片刻，終於輕輕的點了點頭。

    “咱們再來看一看，”趙烈文繼續說道，“軒邸是怎麽做的呢？”

    “第一，‘買斷旗齡’。”

    “這真是奇招妙想！如此一來，保留旗人身份的同時，那份旱澇保收的錢糧，徹底的斷掉了！——曆康、雍、乾、嘉、道、鹹六朝而不可解的死結，一下子就打開了！”

    “當然，前提是得像軒邸那樣，拿的出‘買斷旗齡’的三百兩銀子，匪如此，再多的奇招妙想，也是一句空話。”

    “第二，先從地方駐防八旗著手，沒有一開始就去招惹京八旗。”

    “到了道光朝的時候，地方駐防八旗普通旗人的日子，較之普通漢人，已沒有任何區別了——甚至，還不如！就算食不果腹、衣不蔽體，也隻能硬挨著，不許另謀生計，甚至，連乞討都不許！”

    “萬般無奈之下，也隻好‘逃旗’了！”

    “三百兩銀子的誘惑，對於這班貧苦旗人來說，真正叫無可抗拒！更何況，朝廷還替你準備好了一應的農具、種子、牲口、土地？——有了這些，誰還要那個吃了上頓沒下頓的‘旗齡’？”

    “第三，將‘買斷旗齡’的旗人，統統送到東北去。”

    “此舉有三大好處——”

    “其一，名正言順。”

    “當年，滿人起自白山黑水；現在，算是回歸‘故土’——誰也說不了什麽。

    “其二，自然是開發、經營東北——那可是一塊沃野千裏、富藏無數的寶地！”

    “其三，避免重蹈世宗憲皇帝當年的覆轍——世宗將一班被‘改革’的京八旗安置在京畿附近耕種，結果，離北京太近了，沒過幾天，都跑光了！”

    “而這班地方駐防八旗，到了東北，距原駐防地天長地遠，就想跑，又能往哪兒跑呢？有往回跑的那個力氣，還不如留在東北，好好兒的種地呢！”

    “於是，這個‘後路’，就斷的幹幹淨淨了！”

    “目下觀之，地方駐防八旗的改革，已經可以算是成功的了！”

    “京八旗呢？”

    “就這麽一直擱著嗎？總也不去動他？”

    “如果動——怎麽個動法兒？”

    “我曾經想過，‘買斷旗齡’，對地方駐防八旗，雖然合適，可是，擺在京八旗身上，就未必管用了——”

    “第一，京八旗的日子，過的到底比地方駐防八旗要好一些，三百兩銀子固然不是小數，但對於那班旗下大爺來說，是否‘無可抗拒’，可就兩說了。”

    “為了一碗水端平，朝廷也不可以提高‘買斷’京八旗‘旗齡’的價錢啊！”

    “再者說了，一家三百兩，已經是一筆龐然钜數了，軒邸再神通廣大，到底不能屙金溺銀啊！”

    曾國藩一笑。

    “第二，”趙烈文繼續說道，“京八旗風氣不好！”

    “那些個‘京油子’，兜裏或許沒有一個大子兒，家裏的米缸，也早就見了底兒了，可是，你若真給了他三百兩銀子，說不定一、兩天之內，他就能找地方——賭場、煙館、酒樓、戲院、八大胡同——將之花的光光！”

    “第三，東北距離北京，說近不近，可是，說遠也不算太遠——這條後路，斷的似乎就不是那麽幹淨了。”

    “我還在替軒邸瞎盤算呢，孰料，對於京八旗，軒邸根本就不玩兒什麽‘買斷旗齡’——竟是直接驅逐出旗！”

    曾國藩目光微微一跳，“直接驅逐出旗？惠甫，你是說——”

    趙烈文沉聲說道：“神機營！”

    “嗯……”

    “神機營選八旗滿洲﹑蒙古﹑漢軍及前鋒﹑護軍﹑步軍﹑火器﹑健銳諸營之精銳者充之——”趙烈文說道，“一句話，這三萬餘人，乃是薈京八旗精粹於一營！黜神機營‘出旗’，等於整個京八旗的‘精粹’，被一鍋兒端了！”

    頓了頓，豎起一根手指，搖了一搖，“什麽是‘國本’？這三萬人就是‘國本’！而且——是‘國本’之中的‘國本’！”

    “結果——嘿！”

    “軒邸這個手筆，真可謂——”

    一字一頓，“驚心動魄！驚世駭俗！驚天動地！”

    “好好！”曾國藩笑道，“惠甫，聽了你的‘三驚’，我幾乎也要一驚而起了！”

    趙烈文一笑，“爵相見笑！我實在是不知該如何名之狀之了！”

    “其實，你說的並不錯——”曾國藩說道，“實話實說，初初收到這個消息的時候，我亦有瞠目結舌之感！”

    “最妙的是，”趙烈文目光灼灼，“如此幾無可形容之舉，在局中人而言，卻是順理成章的——誰叫神機營涉嫌謀反於先、違抗聖旨於後呢？換一個朝代，或者‘上頭’換個人——譬如秦皇漢武，遇到這種情形，那還不殺的人頭滾滾？沒殺完的，也得發到大漠邊兒上去啃沙子吧？”

    頓了頓，“現在，不殺一人，甚至不流一人，不過就是叫你們換個身份罷了！而且，不過是由‘旗’而‘民’——又不是換個什麽下九流的身份！誰又能說，這不是‘上頭’的如天之仁、寬恩厚典呢？”

    “嗯……確實！”

    “可是，”趙烈文說道，“如果‘上頭’的那位，不是軒邸，而是——嗯，換成本朝其他任何一位皇帝，做的出來這樣的事情嗎？”

    略略一頓，自己回答自己的問題，“做不出來！——為什麽？前頭說過了，神機營既為八旗精粹，就確確實實是‘國本’！——你不能夠自個兒挖自個兒的根基啊！”

    “除非——你不以此‘根基’為根基，不以此‘國本’為國本！”

    曾國藩不由動容，“惠甫，你這句話，可是說到頭兒了！”

    趙烈文點了點頭，“若軒邸不以彼‘根基’為根基，不以彼‘國本’為國本，那麽，他的‘根基’是什麽？他的‘國本’，又是什麽？

    頓了頓，“咱們先不說‘根基’，先說‘國本’——”

    “民為邦本——我以為，這四個字，對於軒邸，實實在在，無一字虛設，他心目中的‘國本’，就是‘民’！”

    “這個‘民’，是真正的民——不止於‘旗’，亦不止於和‘旗’相對的那個‘民’，隻要是中國人，就是‘民’——滿是‘民’，漢是‘民’，蒙、藏、回、維，都是‘民’！”

    在清朝的官方語境之中，旗籍之外，皆稱為“民”，即趙烈文“和‘旗’相對的那個‘民’”之謂。

    “以此‘民’為‘民’，”趙烈文說道，“必然的，滿、漢、蒙、藏、回、維，便無分高下，無分貴賤，無分彼此，一視同仁！”

    “如此，便不能不抑滿揚漢了！”

    “因為，目下，‘旗’、‘民’分野，有高下、有貴賤、有彼此！”

    “就是說，”曾國藩沉吟說道，“為了‘混一滿漢’，不能不先‘抑滿揚漢’？”

    “是！”

    “嗯，或者可以這樣說——”曾國藩說道，“這個‘抑滿揚漢’，反過來，也證明了軒邸‘混一滿漢’的絕大企圖啊！”

    “是——爵相睿見！”

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