伊斯梅爾先找的法國銀行。

    對方說，非常樂意效勞，不過，請問，您拿什麽做抵押呢？

    抵押？

    是啊，抵押。

    呃……

    彼時，埃及全境，扒拉來、扒拉去，真正值錢的資產，隻有兩件：一是亞曆山大經開羅至蘇伊士的鐵路，一是工程尚在進行中的蘇伊士運河。

    鐵路不必說了，修這條鐵路，本就是向英國人借的錢，該押給英國人的，早就押給了英國人了。

    蘇伊士運河呢？

    銀行開出的“抵押物”，擺在頭一位的，是開羅經多美拉河穀至運河地區的淡水渠的“所有權”，就是之前伊斯梅爾辛辛苦苦的從運河公司談回來的那條淡水渠當然，運河公司保留“使用權”。

    蘇伊士地峽是一片沙漠，幹旱無雨，這條淡水渠，為整個運河區供應飲用水，施工期間也好，工程結束之後也好，都是運河區的命脈，捏住了這條淡水渠，就等於捏住了整條蘇伊士運河。

    可是

    靠，我如果將包括淡水渠“所有權”在內的“相關權益”押給法國人，那前頭的一大輪談判，為的什麽？簽那個“仲裁協議”，又為的什麽？這不是兜了一大圈兒，白忙乎一通，又回到了原起點了嗎？

    還平白無故的背上了一大筆的利息！

    伊斯梅爾忍著氣，說：“您看啊，蘇伊士運河開通之後，船來船往的，俺們埃及，就有了一大塊穩定的收入，還本付息，是不成問題的……”

    “總督閣下，敝行沒有懷疑貴國的還款能力呀？敝行說的是‘抵押’還款能力歸還款能力，抵押歸抵押，這是兩碼事兒呀！”

    你妹的……

    “要不然，總督閣下，您看，埃及的海關……”

    這就更離譜了

    老子還不是你們的殖民地呢！你就要打我的海關的主意？

    談不下去了。

    伊斯梅爾很懷疑法國政府在後頭搞鬼，但事實上，這一回，還真不關法國政府什麽事兒，銀行在商言商，這樣大的一筆貸款，沒有說不要抵押的，尤其是埃及這樣弱小的一個國家，銀行懷疑伊總督的還款能力，是很正常的。

    法國銀行的路子走不通，就試試英國銀行的路子吧！

    蘇伊士運河一事上，英國和法國不是不對付嗎？應該會樂意幫埃及的忙吧？

    忙是樂意幫滴，不過，抵押也是要滴。

    啊？

    不過，放心，不要你們的淡水渠！

    哦，這還好些……那你們要什麽呢？

    “嗯，這樣吧，在塔拉塔這兒，我們租塊地，就算抵押物了，萬一我說的是萬一萬一貴國還不了款，這塊地，就算是敝行的了。”

    塔拉塔在哪兒呢？

    蘇伊士運河穿越蘇伊士地峽的過程中，由南而北，連接小苦湖、大苦湖、提姆薩赫湖和曼宰萊湖，提姆薩赫湖居中，在此，東西向的伊斯梅利亞運河同南北向的蘇伊士運河相交，塔拉塔就在提姆薩赫湖的東岸。

    就是說，這兒是蘇伊士運河區的“十字路口”。

    “呃，可以請教一下，這一塊地，貴行拿來做什麽用嗎？”

    “種棉花呀！總督閣下曉得的，敝國的紡織業，需要大量的棉花……”

    種棉花？我看你們是要種軍事基地吧！

    這一回，英國銀行後頭，一定是有英國政府在搞鬼了！

    我和法國人辛辛苦苦的談判，除了淡水渠，就是要收回運河兩岸的土地

    我左手從法國人那兒收了回來，右手又送給你們英國人？

    我他娘的有病啊？

    事實上，即便埃及樂意向英國人出租土地，十有八九，也會遭到法國人的強烈反對：俺們法國人辛辛苦苦的將蘇伊士運河修了起來，還沒正式通航呢，就叫英國人打進來一個楔子？

    嬸可忍叔不可忍啊！

    中國人有句話咋說的？嗯，臥榻之側，豈容他人酣睡？

    又談不下去了。

    借不到錢，辛辛苦苦談下來的新合同就得作廢，非但如此，運河工程的進度，也會受到嚴重的影響。

    別的不說，勞工法令到底還執不執行？開羅至多美拉河穀的淡水渠，還修不修？

    正在彷徨無計，一家叫做“摩根”的美國銀行突然冒了出來，表示可以提供貸款，並無需任何抵押。

    伊斯梅爾大喜過望：天上真可以掉餡餅的？

    細看條款，摩根銀行雖然不要抵押，可是，賬期和利息就苛刻一些了。

    當然，這是可以理解的，沒有抵押，風險增大，收益也就必須跟著增大。

    一門生意，風險再高，但隻要收益足夠匹配，總會有人願意去做的；可是，高風險、低收益的生意，就沒有幾個人願意去做了。

    摩根銀行很貼心，說，前兩期的款子到期了，如果埃及實在還不上，經雙方商定，可以展期；不過，從第三期開始，就得走正經的賬期了。

    就是說，摩根銀行對埃及政府後續的還款能力，是有信心的到時候，蘇伊士運河就通航了，這個，拿摩根的話說，“等於新建了一個造幣廠嘛！嗬嗬！嗬嗬！”

    嗬嗬，嗬嗬。

    伊斯梅爾舒一口氣，既然可以展期，那就好辦了！

    事實上，對第一、二期的款子，他也沒有按時還上的信心，摩根銀行的賬期很緊，第一期款子到期的時候，蘇伊士運河多半還沒有通航；第二期款子到期的時候，蘇伊士運河也多半是剛通航沒多久，運河的收益，應該還有限。

    不過，伊斯梅爾暗地裏也打著自己的算盤：

    退一萬步，就算你不給我展期，又如何？

    我就硬拖著好了！

    美國距埃及，天長地遠，你們美國佬，還能遠涉重洋，過來咬我不成？

    埃及可是法國人和英國人的地頭啊！

    於是，高高興興的簽了合同，拿了錢。

    此謂“仲裁借款”。

    *

    *

    “實不相瞞，”關卓凡說道，“這個‘摩根銀行’，有花旗洋行的一點子股份。”

    阿禮國的目光，霍的一跳。

    這可是太意外了！

    作為英國駐華公使，中、英之間，以及輔政王本人和英國政府之間的各種大小秘密交易，阿禮國都有分參與，一樁也沒有落下，其中不少還是以他為主導、由他代表英國政府完成談判的；這些秘密交易，凡涉及資金的，幾乎都走花旗洋行旗下花旗銀行的路子，因此，花旗洋行背後的大老板是哪個，對於阿禮國來說，根本不是秘密。

    而以阿禮國對關卓凡表述習慣的了解，這個“一點子”，絕不會是字麵上的“一點子”，花旗洋行所占摩根銀行的股份，一定相當可觀。

    甚至

    嗯，嗯。

    猜得不錯，花旗洋行在摩根銀行，占股百分之五十。

    一個念頭冒了出來，阿禮國不禁心跳加快，甚至有些口幹舌燥了，可是

    可能嗎？

    埃及也罷了，法國的那道關，怎麽過呢？

    他定住神，按捺住激動的心情，說道：“殿下如此坦誠……呃，對敝人如此信任，敝人深為感動，深感榮幸！”

    花旗洋行背後的大老板是哪個，於阿禮國雖不是秘密，可花旗洋行和摩根銀行的關係，在此之前，他和英國政府，卻都一無所知；而這種事情，同花旗洋行的真實背景一樣，都不是可以公之於眾的，輔政王殿下坦然相告，確實“坦誠”，確實是對他的“信任”。

    關卓凡微微一笑，“爵士既是我的老朋友，也是中國人民的老朋友，中、英兩國，又是緊密合作的盟友我不對爵士‘坦誠’，又對誰‘坦誠’呢？我不‘信任’爵士，又‘信任’誰呢？”

    阿禮國趕緊俯一俯身，“榮幸之至！殿下‘老朋友’之說，是對我最高的獎譽！”

    坐直了身子，感歎著說道：“當初，摩根銀行不要抵押，向埃及政府貸出巨款，無論外交界，還是金融界，都以為摩根銀行金融新銳，為攬生意，不顧風險，行事太過激切，萬沒想到”

    頓一頓，低沉著嗓子說道：“殿下之深謀遠慮，我佩服之至！”

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