第五十四章 漕幫

字數:4283   加入書籤

A+A-




    

    

    朝堂之上的這一番折衝,遠在上海的關卓凡無從知曉。這些天,他忙著操心募勇和厘捐這兩件事,直到都有了眉目,才歇一口氣,履行自己的諾言,到鬆江去拜見胡雪岩的高堂。

    前些天杭州士紳捐了十萬兩,替軒軍助餉,關卓凡說過要去“拜見老太太”,胡雪岩原本以為隻是一句客氣話,沒想到他真的要言出必行,不免大為感動。關卓凡由胡雪岩陪著,帶著圖林和一隊親兵,坐兩條官船,中午到了鬆江。知府賈益謙以馳名的四鰓鱸魚款客,請吃了一頓飯,到了下午,才來到雲間義學旁的一所院子裏,給胡老太太磕頭,胡雪岩在一旁代為還禮。

    胡府從杭州逃出來的有八個人,最重要的是三個:老太太,妻子胡太太,他的一個女兒。關卓凡在客廳裏吃茶的時候,跟胡雪岩聊起來才知道,他們能夠從長毛手裏逃出來,原來靠的是鬆江漕幫的力量——

    漕幫,就是青幫,與洪門、白蓮教並稱為三大秘密宗社,所謂的“紅花青葉白蓮藕”。與人們想象的不同,漕幫並沒有“反清複明”的宗旨,甚至從嚴格意義上來說,根本連秘密結社都算不上——漕幫從雍正四年成立的第一天始,就是為了替朝廷把江南的漕糧運到京城的,奉旨可領一百二十八幫半的船頭,沿途設立七十二個“半碼頭”,基本上等於是“奉旨結社”。

    漕幫發源於杭州,因此在杭州的勢力極大,而漕幫中人與黑白兩道都有來往。與太平軍多少也有一點瓜葛。杭州破城以後。胡雪岩的府上。就是靠了漕幫的暗中斡旋,才得以未受大的驚擾,前不久,鬆江漕幫更是瞅了一個空子,於深夜之中,將他府上的八個人搶運到河邊,以兩隻烏蓬大船,直放鬆江。才算是徹底脫了險。隻是因為元配胡太太和螺獅太太不能相見,因此胡雪岩隻得在上海與鬆江之間兩頭跑。

    “你漕幫的朋友,還真是仗義,”關卓凡看著胡雪岩說道,“想必是雪岩兄平日裏周旋得好。”

    胡雪岩聽關卓凡的語氣,知道他有所疑惑,於是坦然相告:“逸軒,不瞞你說,我雖然沒有‘在幫’,不過鬆江漕幫的朋友給麵子。都叫我一聲‘門外小爺’。”

    “這個稱呼,倒是有趣得很。”

    “是。這裏麵,有一個典故——”

    被尊為“漕幫三祖”的翁、錢、潘三人中,翁岩和錢堅兩人於漕幫草創之初便已離世,因此漕幫實際上是由潘清一手壯大。到了潘清離世之時,他的一位“半弟子”王培玉,守墓終日,哀慟而絕,幫中人感念他的忠心,封了他做“護法小爺”,從此三祖的香火之旁,始終都有敬獻給護法小爺的一炷香。以後對於身不在幫,卻與漕幫有頗深淵源的人,漕幫便以“小爺”相稱,是一種極尊敬的表示。

    “怎麽叫做‘半弟子’?”

    “一腳門裏頭,一腳門外頭。”胡雪岩答道,“象我這樣的,雖然曾幫過他們的大忙,但完全在門檻外,因此叫做門外小爺。”

    由此便談起鬆江漕幫的情形。胡雪岩告訴關卓凡,鬆江是繳納漕糧的大戶,因此鬆江漕幫也是漕幫之中的一個大幫,從前極盛之時,領糧船九百餘條,每當啟程赴京,千舟競發,萬旗飄揚,場麵極是浩大。不過這幾年,漕糧改為海運,漕幫的收入斷絕,自然每況愈下,早已沒有了昔日的盛景。

    “那他們以什麽為生?”

    “水上總還有不少生活可討,也有不少陸上行走的。這些年上海的景況好,因此在上海華場和洋場的青幫弟子亦多得是,我停在上海碼頭的那幾十艘糧船,就是靠他們照應——也不光是碼頭,三十六行裏,行行都有他們的人。”

    “哦……”關卓凡點點頭,在心裏掂量了一下,不動聲色地說,“雪岩兄,你這些朋友如此仗義,若是得便,我倒也想見見。”

    到了下午,從漕幫裏來見關卓凡的,是三個人。其中一個姓齊,六十多歲,算是鬆江一幫的老太爺,另外兩個是他的大弟子和小弟子,一個叫做池五,四十多歲,胡雪岩喊他“五哥”,另一個三十出頭的,叫做許明山,胡雪岩喊他“小許”。

    三個人都穿長衫,神態上略顯拘謹。擁眾萬餘的漕幫雖然在江湖上呼風喚雨,但從身份上來說仍是平頭百姓,因此進了屋子,先給關卓凡磕頭,而關卓凡居然也就受之不疑,等他們磕過了一個頭,才親自把那位“齊老太爺”扶起來。

    胡雪岩是老江湖了,在一旁見了這個樣子,心裏就有些嘀咕:這可不象關卓凡的為人,亦不是朋友相見的格局,關卓凡要見他們,多半有其他意思在裏頭。

    齊老太爺近年身體不好,已經不大管事,幫中的俗務都交由這兩位弟子分管。青幫的規矩,大弟子是“開山門”的弟子,小弟子是“關山門”的弟子,這兩名弟子在所有弟子中,地位尤重。大弟子尤五,是管著鬆江總舵這一塊,而小弟子許明山,平時倒是在上海的時候多,除了上海的事務之外,還掌著幫中的“兵部”和“刑部”這兩塊,換句話說,動武的事由他負責。

    他們的想法跟胡雪岩不一樣。關卓凡雖然隻是個七品知縣,但上海一戰過後,聲名之隆,如雷貫耳,是真正手掌兵權印把子的人,聽說就連府裏的賈太尊,見了他也要恭恭敬敬。這樣一個人,今天肯找他們來相見,本身就是一個極大的麵子,若是竟能由此靠上他這個大碼頭,那更是意外之喜,於是磕過頭之後,便站在一旁聽吩咐。

    “大家請坐了吃茶,”關卓凡客氣地讓道,“剛才是官麵上的禮數,沒有辦法的事。如果敘私禮,你們是雪岩兄的好朋友,我跟雪岩兄亦是好朋友,因此大家就都是好朋友。我沒有什麽別的意思,隻是仰慕齊老爺子的威名,見一見,聊一聊,大家不必客氣。”

    說“沒有什麽別的意思”,當然是違心的話。他聽胡雪岩說了漕幫的情形,當時便心中一動:這一支力量,固然需要管控,但如果運用得當,也許對自己會有意想不到的助益。不過從他讀史的心得來看,對這種江湖幫會,如果走得太近,往往會讓他們忘乎所以,因此特意先擺一擺官威,要讓他們心裏存下一份敬畏之意,明白到彼此之間的分際。

    齊老太爺總算是坐了,池五和許明山卻無論如何也不肯坐,隻肯站著伺候。

    “齊老太爺,這兩年一直在打仗,漕幫的日子,可還過得下去?”

    “有勞關老爺動問,這個稱呼卻當不起。”齊老太爺的禮數周全得很,“不瞞關老爺說,現在漕路斷絕,日子是不大好過的。隻是吃得落吃,吃勿落歇,我們漕幫,現在是沒辦法跟鬱馥華的沙船幫比囉。不過我的年紀也大了,有什麽事,都是交給這兩個不成器的弟子在做。”

    齊老太爺倒是很健談,由此開始,談漕運、海運、漕船、沙船,講了許多軼聞典故,關卓凡都聽得很用心。

    他那兩位弟子,關卓凡也暗中審量了一番。池五膚色黢黑,皮膚粗糙,一看就是經年在水上打滾的人物,談吐上不免要“草根”一些。許明山則很外場,一言一行,都很得體。不過這兩個人,眼中有神,都是精悍的人物無疑。

    關卓凡看看時候差不多了,望望胡雪岩,笑著說道:“雪岩兄,我還有公務在身,不能久留了,今天要借你這個地方,辦一桌席麵。我把圖林留在這裏,跟你一起,替我陪一陪齊老太爺三位。”

    “使得,”胡雪岩猜得出,他是有意要避開去,笑著說道,“都交給我和圖守備。”

    “圖林,等一下你要替我多敬齊老太爺幾杯,”關卓凡叮囑道,“還有這兩位,你也要多多討教。”

    交待完這一句,才含笑跟漕幫三人告辭,由胡雪岩的管家相送,親兵跟隨,往碼頭去坐船回上海。

    誰知剛到秀野橋下的碼頭,卻意外地撞見了正在從一條船上下來的張順。

    “爺,我特地來尋您,還好迎上您了。”張順的臉上,滿是興奮的神色,“京裏下來的恩旨到了!”

    (四更奉上,麻煩大家看看兜裏,還有票票無?)

    (群:311570852)

    *(未完待續請搜索飄天文學,小說更好更新更快!(www.101novel.com)