其時，擔任京都守護職——即首都衛戍司令的，是會津藩藩主鬆平容保。他發現了“精忠浪士組”這個小團體，大為欣賞，乃收歸麾下。“八一八”政變中，“精忠浪士組”一鳴驚人，幕府特賜名“新選組”。從此，借“新選組”之手，幕府掀起了大規模鎮壓倒幕勤王誌士的腥風血雨。

    新選組的首領稱“局長”，此人名叫近藤勇，是天然理心流劍派的掌門大師兄。不過，後世公認，他的同門師弟、副局長土方歲三才是新選組的靈魂人物。新選組內部的管理製度——所謂“局中法度”，以及重大行動的策劃，皆出於土方歲三之手；而且，單就劍術而論，師弟也在師兄之上。

    新選組走到哪裏，殺戮和酷刑就跟到哪裏，何況是土方歲三親自出馬？竹內四郎的欲念早已經跑得無影無蹤，他在心中長長地哀歎了一聲：長崎要流血了！

    土方歲三卻是彬彬有禮，說起話來完全是商量的口吻：兩位奉行大人，維持長崎全城治安，單靠奉行所和新選組的力量似乎有點單薄，是否請諸位町元老一起過來商議商議？

    竹內四郎頗為意外。

    長崎的行政管理是很特別的。除了設了兩位奉行外，還有一種職位也是他處沒有的，叫做“町元老”。如果說“奉行”是“市長”的話，“町元老”就勉強算是“區長”。不過。這個“區長”，是兼職的。

    町元老一共八位，全部都是商人。隻是生意做的有大有小。生意做得最大的齋藤勝之。在長崎的大浦海港有貨棧和商行。生意做到了上海和泉州，和洋人也有密切的來往；生意做的最小的近藤右衛門，開一家“唐物店”，隻好算殷實人家。不過，近藤右衛門雖然來到長崎不久，根基還淺，但人很熱心，交際能力很強。和街坊鄰裏，還有奉行所上上下下，處得都好，因此，竹內四郎就讓他補了個“町元老”的位子。

    就是說，“町元老”是從紳民中選出，協助奉行所管理市政的人員，有點政協委員的意思。

    不消說，講到“治安”，所有的町元老都是“溫和派”。土方歲三要和他們商議，難道新選組並不想在長崎大動幹戈？抑或土方歲三還不曉得町元老的底細？

    無論如何。總是一個肯“傾聽民意”的姿態。町元老都歸竹內四郎管理，當下就由竹內奉行下條子，將八位町元老都請到了立山奉行所。

    當聽到“內藤隼人”這個名字，所有的町元老的臉色都變了。

    竹內四郎覺得真是滑稽，天下人無不知道“內藤隼人”是土方歲三的化名，但他公開場合，還是鄭重其事地說自己叫“內藤隼人”。

    土方歲三和八位町元老一一致意，他和誰打招呼，誰的心裏就打個突。最後，土方歲三的目光落在了近藤右衛門的臉上，他含笑說道：“飯泉先生，幸會了。”

    近藤右衛門的臉立即白得沒有一絲血色，他勉強笑道：“內藤先生搞錯了，我姓近藤。”

    土方歲三微笑著搖了搖頭，說道：“您是姓近藤。不過，飯泉善內的公子，居然入繼一家小小的唐物店，真是太委屈您了。”

    竹內四郎張大了嘴巴：飯泉善內？死於“安政大獄”的著名尊王誌士？這個近藤右衛門，是他的兒子？

    其他的七位町元老，也是一臉訝然的樣子。

    近藤右衛門不說話了，臉上神情，陰晴變幻不定。

    土方歲三說道：“飯泉先生姓飯泉也好，姓近藤也好，倒不關我什麽事情，我隻是想知道，昨天晚上，您和龜山社的人吃飯，都說了些什麽呢？”

    近藤右衛門臉上肌肉微微一抖，隨即鎮定下來，說道：“不過是些生意上的事情。”

    土方歲三說道：“什麽生意？是軍火生意嗎？”

    近藤右衛門臉上的肌肉猛地抽動了一下，大聲說道：“內藤先生開玩笑了，我經營的是一家小小的唐物店，做什麽軍火生意？”

    土方歲三微微頷首，說道：“真是冒犯您了——我這個人就是喜歡胡思亂想。不過，席上還有一位叫做太田市之進的客人，遠道從長州而來，你們談的，也是唐物店的生意嗎？”

    竹內四郎心頭大震，太田市之進，有名的長州藩士，朝廷通緝的要犯啊。

    七位町元老一齊盯著近藤右衛門，臉上的表情像見到了鬼一般。

    隻有服部常純麵色如常。

    近藤右衛門又一次不說話了，慢慢地，他的臉上浮現出了仇恨和堅毅的神色。

    土方歲三銳利的目光盯緊了近藤右衛門的眼睛，說道：“怎麽，您是真不打算說實話嗎？”

    近藤右衛門垂下了眼簾，但雙唇緊閉。

    土方歲三點了點頭，說道：“我明白了。”他雙手一拍，喊道：“來人！”

    格扇門拉開了，兩個新選組的隊士走了進來。竹內四郎注意到，他們倆穿著藍色的羽織——一種兩襟分開、沒有紐扣的外套，寬大的袖口繡著白色的“山”字形的圖案，這應該就是新選組那套著名的製服了。

    土方歲三說道：“請努力幫助飯泉先生，讓他說出他應該說出的事情。”

    近藤右衛門被帶了下去，土方歲三轉向服部常純：“服部奉行大人，我要借您的奉行所的一個房間一用。”

    服部常純點頭：“先生請便。”

    土方歲三隨即站了起來，說了句“失陪”，飄然而出。

    立山奉行所其實是有專用的刑房的，在地下，和外界隔得嚴嚴實實，但土方歲三明顯不打算用奉行所的刑房。

    大夥兒都沉默下來，房間裏一時間隻能聽到不安的呼吸聲。

    關於新選組對犯人的刑求，有著種種可怕的傳聞，據說現場的慘狀，“觀者為之側目，隊士亦不敢逼視”。

    最著名的一種酷刑，就是土方歲三本人發明的：將犯人倒吊起來，用鐵釘釘穿犯人的腳掌，然後拔出，再往傷口上滴滾燙的燭淚。

    正在各懷心思，突然，一聲瘮人的慘叫聲傳了過來——那簡直不是人類能夠發出的聲音。

    慘叫聲高一聲低一聲，沒完沒了地刺激著屋內眾人的耳膜。

    刑訊的房間離會議室應該有相當一段距離，但重門疊戶，亦無法擋住這猶如從地獄裏傳出來的叫聲。

    會議室裏每一個人都麵色煞白，到了後來，連服部常純也開始受不了了，麵部表情也開始扭曲了。

    不曉得過了多久——其實並不很久，但每一個人都覺得時間過得無比漫長——慘叫聲終於消失了。

    又過了一段時間，格子門拉開了，土方歲三出現在門口，細心的人留意到他下身的仙台平袴上，沾上了幾點血跡。

    土方歲三微笑著說道：“他招供了。”

    近藤右衛門——應該叫飯泉俊太郎，“安政大獄”時，從京都逃出，一路到了長崎。他國恨家仇集於一身，立誌要聯絡誌士，顛覆幕府。剛開始的時候，飯泉俊太郎隱姓埋名，後來，他的一個同誌來找他，說自己有一個姓近藤的親戚，剛剛故去，沒有留下子嗣，問飯泉俊太郎願不願意繼承近藤的家業？

    這可真是天賜良機，飯泉俊太郎立即答應下來，於是變身近藤右衛門，堂而皇之地做起了唐物店的老板。他既已入繼近藤家，就不會再有人問他以前是幹什麽的了。

    問題是這個並瞞不過新選組。隻是飯泉俊太郎在新選組的名單上不是什麽重要人物，他也沒有明顯的“反跡”；而之前，新選組的工作重點是京都、大阪和江戶，並不包括長崎。所以，很長一段時間裏，沒有人來操飯泉俊太郎的心。

    幕府決定二征長州後，因為中**隊要在長崎“中轉”，長崎便成為新選組的工作的重中之重，飯泉俊太郎乃重新進入新選組的視線。而他的“町元老”身份，自然使他成為新選組的重點監控對象之一。

    事實上，新選組早在服部常純之前就進駐了長崎，諸多可疑分子都在新選組的監控之下，隻是竹內四郎一無所知罷了。

    二次長州征討的消息出來後，飯泉俊太郎的地下活動立即頻繁起來，大肆勾連誌士，以求有所作為。對於新選組之外的人，俊太郎的町元老和唐物店店主的身份，確實提供了非常好的掩護。

    一間叫做“菊田屋”的旅店，成為長崎的倒幕誌士會麵的主要地點之一。新選組是在對飯泉俊太郎的監控中，發現了這個秘密的。

    倒幕誌士和菊田屋的老板都不曉得，那位包租了菊田屋的上房的“姬路藩的木棉商人”，其實是新選組的探子。

    昨天飯泉俊太郎和龜山商社的聚會上，有一個操長州口音的生麵孔。這個探子並沒有見過得太田市之進的樣子，但誌士們酒酣耳熱之際，一口一個“太田先生”，探子稍稍回想一下通緝令上麵的描述，就曉得這個“太田先生”是什麽人了。

    既然有長州的重要人物冒險來到長崎參加聚會，那就證明誌士們要有大動作了。

    事實確實如此，已接近神誌昏迷狀態的飯泉俊太郎，終於供出：他們的目標，是中**隊的“中轉基地”。

    *(未完待續。。)（www.101novel.com）