大久保利通怒道：“桂小五郎劍術精絕，天下人誰不知曉？但我和小鬆大人豈是貪生怕死之輩？隻是請問桂君，若不改弦更張，除了叫薩摩一千五百壯士和心懷大義的公卿一齊化為齏粉，並累及天皇陛下，於回天大業，到底有何好處？薩摩藩若重蹈長州藩之覆轍，請問還有誰來‘倒幕’，誰來‘尊王’？桂君一時快心，卻陷皇統於萬劫不複之境地，到底是賢是愚？是忠是奸？”

    經過激烈的爭吵，最後，雙方達成了新的妥協。

    說好：薩摩藩繼續向朝廷“請辭”，朝廷則一再予以“慰留”——這些其實都是障眼法，關鍵是要利用你來我往的這幾天寶貴的時間，完成重大行動的準備工作。

    薩摩藩最終同意新的“妥協”方案，並不是大久保利通和小鬆帶刀兩個，真的被桂小五郎的暗殺恐嚇嚇住了。這個時代，到處呐喊、奔走的日本武士，大多數確有隨時被人亂刀砍死或者切腹自盡的自覺，“貪生怕死”的，還真不大好意思出來混。

    大久保利通考慮的是，如果任由朝廷裏的倒幕派全軍覆滅——幕府接下來甚至還有另立新帝的可能，那樣，日本境內，再無可以製約幕府勢力的力量，薩摩藩就算暫時能夠置身事外，時間稍長，幕府的注意力必轉向薩摩，薩摩孤軍應對，禍福難料。

    次日，薩摩藩再次上書，請辭乾門守衛之職；朝廷再次溫言慰留，“所請應無庸議”。暗地裏，各方相關準備工作都在密鑼緊鼓地進行著。

    幕府那邊，雖然並不確定薩摩藩的“請辭”，是否出於真心實意，但幾個主事的都認為對手“陣腳已亂”。鬆平容保更是興奮，磨拳搽掌，準備“收複失地”。

    薩摩藩向鬆平容保暗示。如果第三次請辭還不獲準，就自行撤離乾門。鬆平容保大喜，在紫雲山金戒光明寺裏，遙望皇宮，盼著薩摩藩趕快第三次上書。

    薩摩藩果真第三次上書，朝廷也意料中地第三次予以慰留。

    薩摩藩派人給鬆平容保送來口信，第二天交接乾門防務。

    在這兒補充兩句。日本的皇宮。狹義上的叫做“禦所”——天皇居住的地方；廣義上的則叫“禦苑”。“禦苑”的範圍比“禦所”要大得多，除了天皇居住的“禦所”外，還包括公卿們的府邸和朝廷的辦公機構。“禦所”和“禦苑”的關係，大致相當於中國的紫禁城和皇城。

    “乾門”並不是“禦所”的大門，而是和“禁門之變”中的“蛤禦門”一樣，是“禦苑”的入口之一。

    鬆平容保高興得覺都睡不好了。

    他確實沒辦法睡好覺了——當天夜裏。“禦所”燃起大火。

    火頭是從“禦車寄”燒起來的。所謂“禦車寄”，就是天皇出門時的停車坪，隻是這個停車坪不是完全露天的，而是有一個用檜樹皮鋪成的屋頂。據說，“禦車寄”屋頂選用的檜樹皮，都有七十年以上的樹齡。但不管這些樹皮芳齡幾何，都算是最好的燃料。於是火頭一起，便一發不可收拾。

    “禦車寄”距會津藩守衛的蛤禦門很近，守蛤禦門的會津藩兵動作倒是不慢，趕忙衝過來滅火。但“禦車寄”的火頭還沒有控製住，第二個火頭又燒起來了。

    這次是在離“禦車寄”不遠的“諸大夫間”。

    “禦車寄”其實是一個大門，除了天皇出門的時候用，朝臣們入宮的時候也用。過了“禦車寄”，就是“諸大夫間”——這是朝臣們上朝前等待休憩之所。

    “諸大夫間”用隔扇分隔成三個房間——“虎間”、“鶴間”、“櫻間”。每個房間的隔扇上，都有以房間名字為主題的繪畫，皆為江戶狩野派畫師的作品。比如“虎間”，畫的就是各種姿態的老虎。

    現在，這些精美的繪畫和整個“諸大夫間”一起卷入熊熊烈火。

    會津藩兵往來奔跑，大呼小叫，手忙腳亂。

    這隻是一個開始。

    “禦車寄”算是“禦所”的西門之一。由西而東，“諸大夫間”之後，月華門、清涼殿、承明門，火頭一個接著一個燒了起來。終於，輪到了居“禦所”之中的紫宸殿。

    紫宸殿是正殿，相當於紫禁城的太和殿。

    京都“禦所”的建築，用料以木為主，其木料占總建築材料的比例，比中國的宮廷更高，連紫宸殿前的台階，都是木頭做的。一旦火起，就是放到二十一世紀，也不是輕易可以撲滅。十九世紀中葉可憐的消防能力，對這種連續的、詭異的、大麵積的火勢，更加無能為力。

    火勢由紫宸殿繼續向東，將春興殿卷入烈焰後，掉頭向北。小禦所、禦學問所起火後，常禦殿也燒了起來。

    常禦殿是天皇平日起居之地。“禦所”之外，剛剛趕到的鬆平容保披頭散發，看著無邊無際的衝天烈焰，魂飛魄散：不曉得天皇陛下的玉體可有恙否？

    常禦殿之後，火勢繼續北向，“禦所”北端的皇後常禦殿——皇後平日起居之所，若宮禦殿——皇子起居之所，姬宮禦殿——皇女起居之所，紛紛燃起大火。

    至此，整個“禦所”，變成了一個巨大無比的火盆，烈焰燭天，照徹了整個京都的夜空，甚至在大阪都能看得見。

    薩摩藩兵也加入了救火的行列，但火勢蔓延開來之後，薩摩藩兵也好，會津藩兵也好，都隻能夠眼睜睜看著，基本上什麽也做不了。

    幾千名士兵焦頭爛額地忙亂了許久，還沒有接應到任何一個宮內的重要人物，包括天皇陛下。逃出來的，都是普通的宮女雜役。抓住他們訊問宮內情形、天皇安危，一概懵懂。鬆平容保下令，宮內逃出來的，全部扣押起來，一個不能放走。

    站在鬆平容保身邊的德川慶喜，火光映照之下，臉色陰沉得好像馬上就要下暴雨了——咳咳，果真能下一場暴雨，澆熄這場大火就好了。

    在曆史上，京都“禦所”先後被焚七次，現在的這個正在熊熊燃燒的“禦所”，主體建築其實是剛剛掛掉的孝明天皇建造的——這才多久啊，就第八次了！

    而且，沒有哪一次火災，火勢如此迅速、如此猛烈、如此詭異。

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