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    蘇家的一列馬車圍著六匹鬣馬，轉道回走，還頗有一些聲勢，後麵有幾輛看出了他們的意圖，便也有樣學樣地跟著換了道。

    如此一來，原本擁擠的紫藤街前就突然亮敞了一些，通道也不如之前那麽逼仄，路人正巧可以趁著這個時候，借道過去。

    一個穿著褐色粗布衣裳的中年男子邊往右看熱鬧，邊往前走著趕上前麵的同伴。

    “哎，你等等我，走那麽快幹甚麽？”

    “你懂什麽，那個轎子裏出來的是誰你知道麽？”

    “不知道，誰啊，看著來頭不小。”不然他也不會想湊湊熱鬧。

    前麵快步走的人撇過頭，低聲說道，“嗬，我前年在京府無意中見過一次，他就是東廠廠督，秦衍！”

    後麵的人一聽立馬噤了聲，趕緊跟上前麵，抿著嘴，一句都不敢再多言。

    誰不知道，東廠眼線遍布各州府城，莫說議論幾句，便是眼神怠慢了些，那都是能要了命的！

    而此時，那個在百姓口裏都不敢多提一句的人，已然到了府署的後堂。

    後堂坐北向南縱深數十尺，單簷青磚，方才撐傘的侍從執著傘，麵無表情地站立在門口。

    堂內以檀木作梁，地鋪嵌花石板，對角處分別置放了兩座冰鑒。

    兩排楠木交椅邊上，正垂首站立著的有三人：交州的知府，及他下麵的同知和通判，他們麵朝著的上首主位，則正是蘇宓見到的轎中男子，亦是百姓不敢直視的東廠廠督，秦衍。

    他穿著闊袖的黛藍蟒袍，指節分明的手隨意地搭在金漆木雕花扶手椅的手柄上，指腹無聲輕敲。

    那容顏俊美無儔，細長的桃花眼漫不經心地掠過坐在下麵的幾個官員，嘴邊噙著若有似無的弧度，是喜是怒，令人難以捉摸。

    已是站了快半柱香的時辰，站在下首的三人都有些心焦。東廠廠督秦衍，他們不該得罪過他呀，怎麽今日沒個聲響，突然便來了。

    “下官不知督主大人大駕光臨，是所為何事啊？”崔知府試探地詢了一句。

    他四方臉，五官長得周正，此時是笑眯眯地躬身作揖，眼底卻是不易察覺的緊張。

    “崔知府不如猜一猜。”秦衍薄唇輕勾，聲音不似一般宦臣的尖嗓，但也不低沉，聽起來很是悅耳。

    隻是那自帶的上位者的氣勢，哪怕是語氣如此清淡的一句話，都能讓人有些打顫。

    “可是選秀女一事？”崔知府小心翼翼道。

    當今的明順帝是個早生子，幼年繼位之後，身子一直也沒有好轉，大病纏身，小病不斷，這是滿朝皆知，甚至百姓都有聽聞的事。

    也因此後宮一直寥落，但自從去年過了及冠之年，這子嗣一事便再也拖不得。在內閣與禮部的勸說之下，明順帝終於是同意了采選新秀女入宮，甚至取消了良家子中非商賈這一項限製以擴充人數。

    按說每個州已經派了內侍監的公公來監察，根本用不著廠督這等身份，不過秦衍的心思是連內閣大人都琢磨不透的，他也隻能隨意猜測猜測。

    秦衍聞言，俊顏上輕笑一聲，不置可否，“說說吧。”

    崔知府偷偷瞄了一眼，終於放下心來，若當真是女秀一事，那他可是十足的準備。

    “稟督主，交州凡年齡十三以上，十八以下尚未婚配，且姿色端麗的良家子，下官都有記錄在冊。

    “已是遴選了第一批，五日之後便是第二批，最後會由內侍監的公公核考出前一百人送上京府。”

    “戶部撥下的銀兩可還夠用？”

    “稟督主，夠用，下官命同知清算之後，甚至還會有結餘，過幾日便會報備戶部呈上。”

    崔知府條理清楚地說完，心裏頗為得意。單就這件事，他辦的可是比另外十二州快的多，省的多。

    別人都道廠督秦衍喜怒無常，但若能得他的誇獎垂青，以後官道必然是暢通無阻啊！

    “嗯，不錯。”秦衍向後靠在背椅，神色慵懶，敲擊椅麵的食指突然停了動靜。

    他掀眼看向對麵的崔滿秀，薄唇輕啟：

    “那年初漣水縣清江河道的修河公款，多到的那十萬兩，去哪了？”

    ***

    甘泉山是交州的名山，雖不高，但嵯峨黛綠，漫山蓊鬱蔭翳的樹木影影綽綽，美不勝收。半山腰處的靈泉寺更是出了名的靈驗。

    名山配靈寺，慕名趕來的人絡繹不絕。蘇家的馬車趕到山腳下之時，山門入口已是熙來攘往。

    蘇宓帶上了紗綢製的帷帽，緊隨著虞氏一道下了馬車。

    日頭蒸曬，春梅手裏的紙傘反而收了起來。來這靈泉寺燒香的，越疲累就越顯得心誠，越容易靈驗，眾人還巴不得中了暑熱倒在菩薩跟前，求個得願呢。

    “宓兒，你可不能再亂走了。”虞氏不忘回頭囑咐，一邊替蘇宓身上披了一件絲質的軟緞披風，待會兒可是有大用處的。

    “娘，我知道了。”蘇宓笑著回道，都過了多少年了，娘還記得。

    當年，蘇宓還隻有十歲，一次也是來這靈泉寺祈福，彼時她的性子比現在要跳脫，追著一隻野兔子便進了後山林裏，迷了一夜的路，還遇到了大山貓。

    要不是幸好有人騎馬一劍刺殺了那大山貓，她早就成了它的口中食。

    可惜當時是深夜，她又年幼驚慌，委實記不清那人樣貌，回去大病了一場，更是失了印象，怕是以後縱然見了救命恩人，也認不出了。

    思索間，蘇宓已經跟著虞氏拾階而上。

    拜佛講究的是心誠則靈，虞氏此次是為小女兒的姻緣而來，每走上一步，便是替蘇宓求個好親事。

    等到終於踏上了靈泉寺的山門石階，主仆幾人早已是大汗淋漓。

    蘇宓麵上有帷帽遮著尚算好，可是身上薄薄的衣衫卻已被香汗玉珠浸透。

    背脊有些清瘦，胸部卻是豐潤飽滿，纖纖盈握之下潤弧流線，走動起來生姿搖曳，千嬌百媚。

    幸好虞氏也是有經驗的，一早便替她攏好了絲綢披風，這才遮擋住了誘人春.光。

    護院幾人等在山門口，虞氏帶著蘇宓與春梅，前後走進了靈泉寺的山門殿。山門殿兩側各塑了一座大力金剛力士像，栩栩如生的，蘇宓每次經過的時候都忍不住多看上兩眼。

    蘇宓跟著虞氏，先在正殿外的大寶鼎處請了香，其後才進的正殿，拜了一眾菩薩佛祖，最後求得了一支姻緣簽。

    靈泉寺香火旺盛，解簽的人也不少。虞氏和蘇宓排隊等著，前麵是兩個同樣帶著幃帽的年輕女子。

    “看看你是什麽簽？”藍衣女子語氣輕快。

    “可惜了，是一支中簽。”回應的女子似乎有些不滿意。

    藍衣女子看了一眼自己的上簽，心裏高興，嘴上依舊安慰道：“中簽也不差的，總比那蘇家二姑娘好，碧玉年華，被人退了兩次親呢。”

    “哪個蘇家啊？”

    “還能有哪個，瑞裕綢緞莊的蘇家呀。”

    “啊，那怎麽還能被退了？”綠衣女子提起了興趣，瑞裕可是交州最大的綢緞莊，這等富商之女還能被退婚？

    “誰知道呢，聽說是因為與第一個不清不楚的。”

    綠衣女子麵露不屑，“嘖嘖，商賈之家，錢倒是有了，門風還是不正。”

    蘇宓站在她們身後，幃帽下的嬌美麵容染上一層冰霜。她與虞家表哥，算上兒時，統共就見了三次麵，還有旁人在場，這般難堪的消息也不知是誰造謠出來的。

    虞氏的臉色立時也是難看的很，蘇宓拉過她的手擺了擺，示意自己無事。如今畢竟在外麵，吵開了也不好，反正旁人說的，她也不會往心裏去。

    過了一會，前麵二人解完簽離開，終於是輪到了蘇宓這邊。

    “師父，請問我女兒這支姻緣簽怎麽樣？”虞氏恭敬地問道。

    廟祝已經上了年紀，長得和善可親，白須冉冉，他看了一眼這簽文：

    【蔡卿報恩.自幼為商任設置，財祿盈豐不用求。若是進身謀望事，秀才出去狀元回。】

    他笑道，“姑娘的姻緣很好，這是支上上簽。你與那人有舊日的淵源，不過怕是要嫁的遠一些。”

    虞氏一聽是上上簽，臉上泛起一抹喜色。雖說嫁的遠，但隻要女兒好就行。

    “師父，請問還有什麽其他預示麽？”虞氏也不好意思說如今已經被退了兩次，難道真就幹等著第三次麽。

    廟祝扶了扶胡須，看了一眼蘇宓，“今日有緣，姑娘不如寫個字我瞧瞧。”

    天氣炎熱，廟裏清涼，但蘇宓還是有些口渴，聽到對麵老者讓她寫字，她便隨意地寫了一個“水”字。

    老廟祝看完，笑得開懷：“巧了，姑娘的未來夫婿，名中就該是帶水。”

    這一下，是蘇宓笑了。她陪虞氏來，就是為了安虞氏的心，得了好簽她也高興。可是自己隨意寫的一個水字，便被說未來夫婿名中帶水，那萬一她寫的是火字呢，豈不是要帶火了。這讓她著實有些不信。

    “借師父吉言。”蘇宓笑道，“娘，簽也看過了，咱們回去吧。”

    “嗯，好，好。”虞氏原本還在沉思，被蘇宓一提醒，回過神來，趕忙將香火錢塞進了案桌上的木盒裏，對著廟祝連聲謝了幾次。

    出了殿門，往山下走便不急了。

    春梅打起紙傘跟在後頭，虞氏挽著女兒的手，一邊走，一邊若有所思。

    舊日有淵源，名中帶水，遠嫁，這根本就是李修源啊！