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    阿拉曼時間12月10日下午1時許，德國偵查飛機發現了在阿拉曼北部海域快速向西挺進的英軍地中海艦隊並立即發出了電報：大型艦4艘，疑似戰列艦；中型艦2艘，疑似重巡洋艦；小型艦8艘，為驅逐艦，根據a4號預案製定的空中絞殺計劃立即行動起來。

    14:38分，英軍艦隊拉響了防空警報，但查看了撲過來的德國飛機後，所有人都鬆了口氣，來的全是fw-190，而且沒攜帶炸彈。安德魯疑惑地問道：“長官，德國人腦子壞了麽？光憑戰鬥機就能擊沉我們？”

    “是擊沉不了我們，但我們頭頂那些卻有危險了。”哈伍德指指天上的p-40或戰斧式，“失去了空中掩護，你還敢繼續向前挺進麽？”

    “我……”安德魯很想說敢，但一想到當初派往遠東的z艦隊兩艘戰列艦在沒有空中掩護的情況下被日本轟炸機迅速擊沉的戰例，他又覺得不能如此冒進。

    “那就隻能要求司令部再派飛機掩護我們。”

    “這樣時間就耽擱了，不是嗎？”哈伍德皺著眉頭說道，“現在我們最缺的就是時間，每多一分鍾，德國人的實力就增長一些。”

    “亞曆山大將軍為什麽不多派一些飛機給我們呢？即便開羅和亞曆山大港沒有，特德將軍的沙漠空軍應該不缺飛機。”

    哈伍德沒多說話，隻在那裏歎息，他比安德魯更清楚地知道實情：特德的沙漠空軍雖然戰機數量眾多，但本月初雙方在托布魯克大打出手以來，飛機損失直線上升，短短十天已賠進去600多架飛機了，雖然其中一多半是轟炸機，但戰鬥機的損失也不可小覷，而p-40們在作戰中不占優勢，戰損率頗高，更關鍵的一點是，現在沙漠空軍的主力還在西部，抽調回來應變需要時間，雖然亞曆山大向他保證隻要有p-40就一定會派給艦隊掩護，但不知道具體什麽時候能來。

    誰都沒做好在12月初開戰的準備，第八集團軍沒有，埃及方麵沒有，地中海艦隊同樣沒有——大家原本都一致指望著火炬行動中那些軍艦、飛機和陸軍來埃及增援自己，沒想到支援力量還沒抵達德國人就搶先發難了。

    “這真是糟透了……”

    雙方飛行員迅速接近，32架p-40勇敢地迎上去與對麵的fw-190開始廝殺，軍艦甲板上的水手們一個勁地為空中的戰友們打氣助威，每當有飛機被擊落時總是拍手叫好，歡呼勝利，可真當飛機落到水麵後大家又驚呆了——掉下來的大部分都是英國飛機。

    17分鍾以後，36架fw-190依托高明的戰術和更勝一籌的飛機性能，將32架p-40悉數擊落，自身隻損失了9架。值得一提的是，哪怕p-40們始終處於下風也沒有一個飛行員逃離戰場，所有人都戰鬥到了最後一刻直至被擊落。

    “防空火力準備。”看著猛撲下來的德國飛機，淒厲的警報聲在各軍艦上拉響，鑒於戰鬥機對軍艦損害不大且為了防止誤擊，剛才大多數高射炮都沒有開火，現在自然就不存在這個顧慮了，一道道火光從軍艦上飛起直撲德國機群，可惜準頭欠佳，大部分炮彈都落空了，反而各艦甲板經曆了fw-190一頓掃射，各露天炮位上死傷了幾十個水兵。

    15分鍾之後，發泄完畢的fw-190主動拉高脫離，安德魯捏著電報心事重重地對哈伍德說：“長官，第二批掩護飛機30分鍾之後趕到，亞曆山大將軍希望我們繼續堅持——隻要天黑一切都好辦了。”

    哈伍德看了看天色又看了看牆壁上的掛鍾，現在時間還不到個小時，他歎了口氣：“也隻能如此了，航向、速度不變，各艦對空火力保持高度警惕。”

    3點27分，本方掩護飛機還沒有來，英國地中海艦隊再度拉響了防空警報，瞭望哨報告在西北部天空又一次出現了敵機：4架he-177在12架bf-109的掩護下，朝英國地中海艦隊撲過來。

    “各艦注意，敵機這次有轟炸機。”

    看到是he-177這種大型機而且數量不多，安德魯的心情放鬆了許多，他最怕撲過來的是大隊斯圖卡，那對艦隊威脅太大，隻是he-177還不放在他眼裏，隻要指揮掌舵的軍官機靈一點就不會對軍艦產生實質性損傷。

    但這次來的機群有些古怪，一直在5500米以上的高空飛行，高度不降、速度也很快，看著一直高舉高打的he-177們，安德魯疑惑地問道：“他們飛這麽高有用？難不成真以為高空轟炸也能炸中我們？”

    哈伍德也不清楚事情原委，但直覺告訴他來的飛機危險很大，他特意再次提醒各艦注意防空。

    他的直覺是對的，這批由尤伯上尉率領的he-177們搭載的並不是普通航空炸彈，而是第三帝國的最新科技——遙控炸彈hs-293。

    這是容克斯工程師瓦格納教授帶領的研究團隊於1939年開始開發的新裝備，最初以古斯塔夫施瓦茨螺旋槳廠提出的無動力滑翔炸彈概念為基礎，通過給普通航空炸彈裝上輕質合金的彈翼和尾翼予1940年5月製成hs-293v2滑翔炸彈。鑒於滑翔炸彈航跡不可控且作用距離太短，後來又給炸彈及其載機分別安裝無線電指令接收和發射係統，使炸彈具有機動攻擊能力，並進而成功研製出hs-293v3可控滑翔炸彈。測試結果表明發現無動力的hs-293v3缺乏足夠速度穿透戰艦裝甲，又決定為其加上火箭助推器以增加速度與射程，改進型號稱為hs-29a1投產，而一直駐紮在地中海的kg100和法國的第kg40是最早裝備該款武器的兩支部隊。

    在霍夫曼有關加速導彈發展的要求下，德國工程師進一步加大了這種製導炸彈的改進力度，工程師們改進了新型號並將其稱之為hs-293a2，可以方便地掛在外掛點上，飛機通過專用的引擎廢氣輸送管用於在發射前對火箭發動機進行預熱，對這種重量近600公斤的靈巧炸彈，一架he-177可同時搭載4枚。除了he-177以外，f-217k和ju-290均可以搭載，區別隻是數量多寡而已。

    “長官，發現英國艦隊。”導航員興奮地叫了起來，此時空中小塊的灰色雲團已漸漸消散，透過舷窗觀察下去，尤伯可以很清楚地發現阿拉曼西北海麵上十幾道不規則的平行航跡——英國艦隊已經擺好了輪形防空陣。他擺了擺機翼，機群各自選定了一艘戰列艦/戰列巡洋艦為目標，開始水平直線飛行，此時飛機高度很高，也不怕海麵防空火力。

    “報告，炸彈已準備完畢。”

    “很好，10秒鍾準備。”尤伯上尉一邊說，一邊加大了油門，飛機速度越來越快，直至超過425公裏每小時——為給炸彈提供足夠動力，發射時載機最低時速必須要在400公裏以上，

    “10、9、8……投彈！”

    一枚hs-29架飛機也各自投下一枚遙控炸彈。尤伯看得清清楚楚，炸彈立即以拋物線的軌跡向下落去，而他則按要求收油門、放襟翼將飛機速度降至200公裏/小時並保持平飛，以利於轟炸手觀察炸彈下落軌道，12架bf-109警覺地在周圍護駕，這是載機最危險的時刻。

    在轟炸手的操作下，he-177通過fug-203“基爾”型無線電收發機送出指令，遙控炸彈上的接收機則根據指令對舵麵進行調整以跟上軍艦軌跡，為便於目視引導，炸彈彈尾還有一個紅色曳光燈持續閃亮以幫助觀察。炸彈速度越來越快，越來越接近各艦，在旗艦聲望號上觀察的安德魯驚恐地發現，德國人的炸彈居然會拐彎——他看到最右翼的羅德尼號剛才明明向右轉了15度，結果炸彈在空中靈巧地拐彎，繼續飛撲過來，而聲望號上也響起此起彼伏的叫聲，“見鬼，有炸彈衝我們來了！”

    “這是什麽怪物……”他發出絕望的呐喊。高射炮手對炸彈噴射出密集的火光，卻根本逮不住速度奇怪、轉向靈活的hs-293們，此時炸彈下落速度已突破650公裏/小時了，麵對戰列艦回避運動形成的白色弧形浪跡和空中高射炮彈的炸煙，轟炸手盯住hs-293尾部曳光燈一麵修正彈道，一麵大聲讀秒：“……2秒……”

    第一發炸彈鑽入羅德尼號前部右舷，“轟”地一聲猛烈炸裂開來。(未完待續。)