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    華盛頓指揮部裏，羅斯福和所有參聯會高層聽到了令人心急如焚的消息：“發現敵艦隊主力，計有大型軍艦9艘，疑似戰列艦，中型軍艦6艘，疑似重巡洋艦，若幹小型軍艦，估計為驅逐艦，目前敵艦隊中心位置位於巴拿馬東北方向160公裏處，且以40公裏左右的速度前進，預計在今日下午4時對運河區發起炮擊，我軍現存飛機僅有14架，無力承擔攻擊任務，請求增援。”
    參謀軍官們立即在大型電動沙盤上擺出軸心艦隊的位置，然後匯報空襲距離：“從尼加拉瓜出擊，距離大約650公裏，從佛羅裏達出擊，距離大約1750公裏……”
    要從本土出發打擊艦隊隻能動用b-24，但參謀軍官小聲補充道：“巴拿馬機場依然處於癱瘓狀態，小型飛機勉強可以起降，b-24不行。”
    “敵航母編隊在哪裏？”金上將皺著眉頭問道。
    “暫未發現，仍在搜索，目前偵察機數量也不足。”
    “尼加拉瓜轟炸機群全體出動，本土轟炸機群向尼加拉瓜機場轉場補充，預備第二天出動打擊……”雖然空襲優先目標是航空母艦，但炮擊艦隊的威脅近在咫尺，馬歇爾權衡之下做出了艱難決定，該決定得到了金上將的支持，道理明擺著：本土出發的重型轟炸機即便距離夠得上，時間也來不及，還不如把力氣留到第二天，現在敵軍炮艦比航母威脅還大，必須調整優先順序。
    金上將隨後補了一句：“把最新消息通報給大西洋艦隊，我們爭取在加勒比海消滅這些禍害。”
    13:35，部署在尼加拉瓜的美國陸航出動空襲編隊，包括24架b-25水平轟炸機，12架掛載魚雷的tbf攻擊機和12架sbd俯衝轟炸機在內的48架轟炸機傾巢出動，在24架p-47掩護下氣勢洶洶地朝軸心炮擊編隊撲去。在進行空襲時，尼加拉瓜方麵還招呼巴拿馬守軍一起出擊，增大空襲效果。羅斯中將咬著牙將剩餘的14架飛機——6架f4u和8架sbd全部投入了進攻。
    15:15，衝在最前麵的提爾匹茨號上的雷達兵告警：“125公裏外發現敵機群編隊，預計數量超過80架。”幾分鍾後，其餘軍艦也紛紛告警。
    “德國電探就是好啊……”說這話時的堀悌吉不知道英美雷達比德國雷達還略微強一些，之所以有這種感歎隻能說日本貨實在太差。不過80架的數字還是嚇了堀悌吉一跳。
    “美軍在巴拿馬之外應該還有一個大型空軍基地，可能離開巴拿馬有點遠，否則不可能等下午才對我們進攻。”堀悌吉皺起眉頭交代道，“空襲結束後派兩架偵察機跟上去看看情況，小心點，別讓美國人發現……”
    不過，哪怕有125公裏的預警時間也足夠了，艦隊前衝的勢頭未改，繼續向巴拿馬運河區挺近，但防空陣型已變得相對嚴密，幾分鍾後，美軍機群出現在艦隊視野裏，高射炮紛紛開火試圖打散敵編隊，頭頂用於掩護的36架bf-219戰鬥機則拋掉副油箱突前截擊接敵。
    “發現斯特拉斯堡號。”
    “發現黎塞留號。”
    “發現提爾匹茨號。”
    “發現長門級2艘。”
    從空中望下去，造型奇特、主炮前置的法國戰列艦是是容易辨別的，然後是提爾匹茨號與掛著旗艦標誌的長門號。麵對這麽多的戰列艦，美國飛行員也犯了難，不知道先炸哪一艘，最後達成統一意見，優先對付提爾匹茨號與長門號，因為這兩艘軍艦不僅有旗艦標識，還掛著海軍大將旗幟，位置也位於整個陣型的最核心，可見是最為重要的敵艦。
    雖然美軍機群有80餘架，不過身經百戰的日本、德國海航飛行員並未被這個架勢所嚇倒，雖然b-24轟炸機體型最大、數量最多，但隻能進行水平轟炸，威脅實在不大，反倒是tbf和sbd不容小覷。尤其是那12架tbf，借著sbd、b-24、p-47和f4u吸引防空火力的機會，悄悄落在後麵，並盤旋著降低高度，準備發動偷襲。
    不過，這點小伎倆並未瞞過西澤廣義的眼睛，他招呼了一下，清掃三人組和另外兩名德國飛行員脫離編隊俯衝下來，重點對付這幾架偷偷摸摸的tbf，帶隊的美國長機還沒反應過來，就被他用一個漂亮的十字內切擊落，而兩名德國飛行員則以70度左右的大角度直接俯衝下來，徑直對準下麵兩架閃避不及的tbf猛烈開火，20mm航空炮彈瞬間從斜上方穿透了駕駛艙和飛機背部，飛行員當場斃命，可憐的後座機槍手還沒反應過來就跟著飛機一起往下掉——以水平纏鬥出名的bf-219被王牌飛行員硬生生打出了bz戰術。
    僅僅一個照麵，12架tbf就被擊落了5架，嚇得美軍雷擊機編隊一哄而散，但又慢又笨的魚雷機如何能逃脫輕盈靈巧的戰鬥機追殺？5人越戰越勇，不到不到3分鍾就將全部魚雷機送入了海裏，除一架魚雷機慌亂中投下魚雷急於逃命外，其餘飛機甚至連魚雷都未能投擲成功。幹完這些飛機後，5個王牌不敢停留，直接又爬升上去對付
    美軍機群帶隊的是菲斯特中校，他本人在一架sbd後座上坐鎮指揮，剛剛這架新式的sbd-5俯衝轟炸機準確地將一枚1000磅重的高爆彈投擲到一艘金剛級戰列巡洋艦的後甲板上，他忍不住為自己感到驕傲，當飛行員奮力將飛機拉起脫離時，他下意識地掃視了一下海麵，發現空空蕩蕩的一架魚雷機也沒有，再仔細搜索一遍，還是沒看到魚雷機的身影。
    他在電台裏用力呼叫了幾次，裏麵隻有一堆嘈雜的驚呼：
    “見鬼，他擊中我了，擊中我了……”
    “啊，啊……我掉下去了，掉下去了……”
    “吉米，吉米，有日本飛機咬你的尾巴！”
    “快跳傘，快跳傘。”
    但沒有一個魚雷機飛行員的回音，他忍不住驚呼起來：“他們全部被擊落了？”等他再呼叫sbd中隊時，收到的回音也寥寥無幾。
    這不是他的錯覺，在剛才的這輪空襲中，12架tbf全軍覆滅，12架從尼加拉瓜出發的sbd掉了9架，8架從巴拿馬起飛的sbd掉了5架，6架f4u被擊落3架，24架p-47被擊落11架，唯獨擁有堅固厚重且最少被人關注的b-24隻被擊落3架。
    付出如此慘重代價的美軍戰果少得可憐：霧島號後甲板中了一顆炸彈，提爾匹茨號主炮塔中了一顆炸彈，近失彈之王陸奧號又中了2顆近失彈，其餘軍艦毫發無損，特別是被b-24重點圍攻的長門號在艦長久宗米次郎大佐的操縱下，左右盤旋，四處機動，靈活得渾然不像一艘4.6架軸心戰鬥機也隻損失7架，雙方戰損比達到了驚人了43:7。
    轟炸完成之後，美軍戰鬥機掩護著殘餘的轟炸機且戰且退，軸心戰鬥機不依不饒地繼續撲上去，又以1架被擊落的代價擊落了:架sbd，總體戰果定格在8：50。
    看著霧島號後麵的硝煙和大火，堀悌吉關切地問道：“霧島號和提爾匹茨號傷勢如何？”
    “樣子難看了點，沒什麽大礙，1000磅高爆彈穿透不了主裝甲帶的，剛才兩艦均回複不影響參與炮戰。”
    “那就好！”堀悌吉點點頭，“驅逐艦盡快把飛行員撈上來……”
    美軍這一次空襲遲滯了艦隊15分鍾，到4點整時，桅杆頂部的瞭望哨歡呼起來，巴拿馬運河區已遙遙在望，此時艦隊距離大約是50公裏左右，艦隊上空掩護的戰鬥機重新輪換了一遍，重新達到了36架的規模。
    “準備炮擊！請馬沙爾將軍統一指揮。”
    第一攻擊波失敗的消息傳了回來，華盛頓指揮部裏陷入死一般的寂靜：敵人看起來非常有經驗，b-24雖然載彈量多，但對付高機動能力的艦隊顯然不夠看，所以敵機不屑對付，損失不大；而真正可摧毀艦隊的sbd和tbf卻是敵機重點盯防目標，傷亡慘重，特別是能夠對戰列艦形成致命傷害的雷擊機全軍覆滅。陸航官兵雖然士氣高漲、精神抖擻，但對付艦隊的經驗確實不足。雖然下午又從佛羅裏達往尼加拉瓜調了100多架支援飛機，如果明天還是這個交換比例，隻怕攔不住軸心艦隊，而敵艦炮擊就在眼前，哪怕繼續發動進攻也於事無補。
    在那一瞬間馬歇爾幾乎都動搖了，但金上將卻堅持道：“今天至少我們也命中了3艘敵艦並擊落了10多架敵機，我不相信他們毫發無損，無論如何明天的空襲必須堅持，合眾國有數以萬計的飛機和飛行員，但敵人的主力艦和飛機就隻有這些，誰能堅持到最後，誰就能取得最終勝利。”
    羅斯福讚同金上將的觀點——這是世界大戰，不能有婦人之仁！(未完待續。)