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    眼看眾人臉色大變，羅斯福自信地笑道：“先生們，別為我擔心，我經曆過這種事很多次了，相信我一定能安然過關，你們該幹什麽就幹什麽，打仗的事我不擅長，但與政客們扯皮的事你們不擅長。”
    大家總算是露出了一個難得的微笑。
    “另外還有一個問題，在弗萊徹將軍殉國後，誰來接手大西洋艦隊航母編隊指揮官的職位？”
    海軍內部普遍認為，從兩次戰役的實際情況來看，斯普魯恩斯的水平是高於弗萊徹的，理由有三點：
    第一，斯普魯恩斯的航母編隊受德國航母部隊和亞速爾群島陸基攻擊機聯合夾擊，處於弱勢地位，弗萊徹指揮的航母編隊不僅占有數量優勢，而且還有陸基配合，處於強勢地位，但戰果與戰況進程不如前者；
    第二，上一次斯普魯恩斯損失了4艘航母，但至少擊沉了敵軍一艘航母，中創另一艘，這次弗萊徹總共損失了5艘航母，卻未能擊沉任何一艘敵航母——沉沒的隼鷹戰果最終算在陸航頭上；
    第三，斯普魯恩斯雖然航母盡墨，但至少把海軍官兵基本都保留了下來，但就是這批被保留下來的海軍官兵，這次被弗萊徹基本打光——全軍覆滅當然不可能，但能通過救生艇逃生的人員肯定少之又少。
    因此，如果弗萊徹活著回來，估計等待他的處理意見會很嚴重，但現在人都死了，大家自然不會揪著不放。當然，眾人有意無意忽視的一點是，斯普魯恩斯是與德國海軍作戰，而弗萊徹是與日本海軍（德國航母也由日本人指揮），水平孰高孰低其實很清楚。
    斯普魯恩斯剛剛接受過兩院質詢並擔任閑職，馬上重新啟用阻力太大，會被議員們認為過於兒戲，被逼無奈之下，李海和金上將分別提了兩個名字，李海提了馬克-米切爾，金上將提了特納，問題是無論米切爾還是特納都有很多不足：一方麵他們均是少將，軍銜等級不夠——當然現在航母數量少，用少將統兵也不算太大問題；另一方麵是兩人的履曆存在缺陷，特納雖然幹參謀長挺好，但並沒有指揮航母的實際經驗，而米切爾雖然是老資格的航母指揮官，但在中途島戰役中指揮大黃蜂號表現很一般，戰役結束後就調離大黃蜂號，去指揮南太平洋地區的陸基海航兵力了。
    李海知道金上將的心思：提名特納隻是障眼法，他其實想把哈爾西調到大西洋艦隊來，苦於無法直接開口罷了，至於太平洋艦隊他想讓尼米茲親自下場管，因為尼米茲懂航母作戰，英格索爾上將卻不懂。
    羅斯福把目光投向了尼米茲，希望他也提一個名字，如果他說哈爾西的話他馬上就拍板同意——他和金上將對這事是有默契的。但一直沒開口的尼米茲卻提了一個陌生的名字：“我想提一個人選，安德魯-布朗-坎寧安海軍上將。”
    “皇家海軍的坎寧安上將？”羅斯福回味著這名字，“他不是因印度洋海戰失利而被丘吉爾解除職務了麽？”
    “事實上這個決定對他並不公平，印度洋那次戰役是日本方麵突襲，誰都沒料到聯合艦隊主力忽然出現在印度洋，而且雙方兵力對比明顯失衡，不能將失敗歸咎於他。”尼米茲辯解道，“但這位將軍在航母運用的戰術和統禦上是有創新的，他主持過塔蘭托奇襲——後來被山本五十六學了去，給珍珠港來了致命一擊，在地中海時也屢屢戰勝意大利海軍，後來地中海艦隊失利時他並未在場。他的軍銜也能說明問題。”
    “說起來應該是一名不錯的將軍，可溫斯頓難道不明白他的價值麽？”
    “問題在於那該死的政治。”尼米茲歎了口氣，“坎寧安不肯認錯，他拒絕為印度洋戰事失利負責，他認為是……”
    “好吧，這是個耿直到有些與眾不同的將軍。”羅斯福歎息道，“即便他真的如您說得這麽好，但鑒於目前與英國的關係，我們也不應該破壞溫斯頓的威信——假如處在英國首相的位置，我也會很為難。”
    “如果您同意的話我可以寫一份信去勸這位將軍，我相信他與丘吉爾首相之間不存在根深蒂固的矛盾，況且為了捍衛自由世界，個人受些委屈又有什麽要緊呢？”尼米茲前麵說的話讓金上將頗有些皺眉，但後麵半句他就想開了：現在到處都是打敗仗的將軍，如果打了一次敗仗就不能再用，隻怕沒有能帶兵的將領了——畢竟誰也不是常勝將軍。
    羅斯福轉念一想就明白了尼米茲的潛在用意：英國將自己所有的航母都交給美國指揮，結果全被擊沉了，這說出去無論如何都難以向英國國內交代，因此下一個航母艦隊司令挑英國人擔任有利於減輕丘吉爾的壓力——用坎寧安更能讓皇家海軍團結起來，也能體現大西洋聯合艦隊的用意。
    “對這個人選你們兩位有意見麽？”
    李海搖搖頭，坎寧安比他提名的米切爾肯定要有利的多，不過依然有些顧慮地問道：“聽說他上次撤退時把腿摔斷了，會不會影響指揮？”
    “日本機動艦隊指揮官塚原二四三丟了一條左手，是堀悌吉力排眾議讓他出任這個位置的。”
    聽了這句補充，所有人都點頭，這句話比任何辯解都來得有力，斷腿怎麽了？人家斷手照樣指揮艦隊打出了威風。
    “我有個補充意見。”金上將開口道，“讓斯普魯恩斯給坎寧安上將當參謀長，他不能閑置著。”
    “可以。”
    指揮官確定後接下去要操心的就是航母，雖然預計日本聯合艦隊很快就要返回遠東，但德、意很快也會擁有三艘艦隊航母，英美接下去在大西洋隻有兩艘艦隊航母和兩艘輕航母，兵力是遠遠不足的。
    “本年度接下去能服役的艦隊航母包括大黃蜂號和黃蜂號（埃塞克斯級），但都需要10月份以後才能服役，然後12月末還有富蘭克林號（埃塞克斯級），本年度我們還有希望獲得三艘艦隊航母，剩餘的都要明年才能服役。”金上將無可奈何地說了一句大實話，“本來我們以為自己的航母夠用了，哪怕經曆了南太平洋海戰的損失也夠用，但現在看來還遠遠不夠。”
    從1942年10月份開始，美國平均以每月一艘以上的速度新開工埃塞克斯級航母，包括：
    10月的富蘭克林號，將於1943年年底前完工；
    11月的提康德羅加號，將於1944年3月完工；
    1942年12月和1943年1月分別是漢考克號和本寧頓號，預計1944年5月完工；
    2月和3月是好人理查德號和倫道夫號，大約44年6月完工；
    4月份在斯普魯恩斯失敗後，調整後的海軍總委員會一口氣開工了香格裏拉號、尚普蘭湖號、安提坦號三艘航母，要求在1944年9月前完工。
    金上將給船廠下了死命令：要求加派人手實行三班倒，無論如何17個月必須完工一條埃塞克斯級，像富蘭克林號這樣的甚至要求15個月內趕出來。
    介紹完這些後，他補充道：“由於又將一批克利夫蘭級巡洋艦用於建造獨立級航母，預計隨著埃塞克斯各艦的陸續服役，同步還有伴隨的輕型航母投入使用。不過有些東西我們隻能放棄，比如我們原先已完成了中途島級重型裝甲航母的設計（4萬餘噸），由於耗時長，預計將超過30個月，因此決定將圖紙封存、不再建設，專心致誌建造周期僅僅15-18個月的埃塞克斯級。”
    與會眾人對此依然感覺不夠快，他們根本沒想到日德的雲龍級建造耗時需18-22個月，建成後的排水量和載機量才隻有埃塞克斯級的60%，而日本、德國各自一口氣在開工4條後，苦於資源限製與人工問題沒法再繼續下手。
    “另外……”金上將猶豫一下後說道，“由於航母損失較大，海軍總委員會經過討論，決定將建造中的柯裏塔克級水機母艦預算計劃取消，準備仿造獨立級改建成輕型航母加強補充。”
    柯裏塔克級水機母艦預定排水量1.4萬噸，由於防禦力相對薄弱，其實際體積與空間還超過獨立級，改建後柯裏塔克級會是單獨一級，預計艦載機可達到38-40架，排水量依然維持在1.4萬餘噸，一共年底前基本能完工。另外金上將還建議將幾艘阿拉斯加級大型巡洋艦（相當於其他國家定義中的戰巡）提高優先等級，日本最初由金剛級為機動艦護航，美國海軍在一票重巡悉數沉沒後，像樣的護航軍艦都拿不出來，金上將決定用航速快的阿拉斯加級擔任機動艦隊保鏢。
    “這些建議我完全同意。”羅斯福咬牙切齒地說道，“從下月開始，如果船台沒問題，埃塞克斯準備每月造2艘，一年出24艘，經費問題我找國會想辦法。合眾國到了危急關頭，每個人都應該拿出勇氣與擔當來。”(未完待續。)