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    山本五十六聽後一陣無語，沉默好幾分鍾後才說：“我知道了。”
    聽他這麽不肯定的回答，三橋禮子急了，哀求道：“我在街上聽人說堀君剛剛被罷官，還有風聞說他處境艱難，你是他多年老朋友，你幫幫他好不好？就算不幫他，去看看他好不好？算我求求你……”
    山本與禮子的婚姻是堀悌吉做的媒，再加與堀悌吉多年的密切關係，兩家人非常熟悉和密切，山本結婚時新房位於赤阪區青山高樹町，和堀悌吉家同住一條街，走動更是頻繁。所以禮子一聽堀悌吉有難處，本能地就想讓山本幫忙，就像以前山本有難處時總找堀悌吉幫忙一般。山本怎麽說也是內閣大臣，她認為這點辦法還是有的。
    “我知道了！我正也要去找他，晚上你和我一起去，我派車先來接你。”山本五十六被他弄得心煩意亂，不過總算是明確表了態，說完這句想了想又道，“男人的事女人不要多管。記住，以後不要再往我這裏打電話了，這是軍國要地，不是兒女情長的地方！”
    說完也不管禮子有什麽回話，“哢嚓”一聲把電話掛掉了。
    井上成美沒聽到全部對話，隻隱約猜到一些內情，便表示：“晚上還需要我陪你去麽？”
    “你也去吧，帶上家眷，氣氛熱鬧、親切一些。”山本五十六歎了口氣，“晚上你注意點，喝得少些，萬一我們打起來，得有個勸架的……”
    旁邊的副官聽了暗暗咂舌，長官這是去喝酒還是去吵架？還要動手？連勸架的人都先準備好？
    井上成美更逗，笑問道：“要先把救護車準備好麽？”
    “用不著了，都是老胳膊老腿，打不動了，意思意思就行了。”山本五十六苦笑，“能不打還是不打，都當大將的人了，打來打去也不像話。”
    傍晚時分，伊藤整一接到東條英機打來的秘密電話：“山本五十六和井上成美先後攜帶家眷去堀悌吉家中赴宴，其餘無殊……”
    “我明白了，我會和殿下報告。”堀悌吉夫人送給三橋禮子的信他其實已中途檢查過，知道是兩家人約在一起喝酒，考慮他們多年的交情實屬理所當然，便交代道，“煩請東條君手下幫忙看緊一點，如有異常請立即通報，殿下對此很關心，非常時期他不想出什麽意外。”
    東條英機放下電話，意味深長地笑了。
    東條英機辭任首相後當了憲兵司令，地位遠不如實際執掌軍令部的伊藤整一重要，而且海陸有別，雙方本走不到一起。但東條一直對被石原莞爾從首相寶座上趕下來耿耿於懷，無時不刻不在期望能重返權力中心，這次海軍事件讓他敏銳地抓住了機會。在絕大多數陸軍高層都袖手旁觀甚至不屑一顧時，他果斷靠了過去，不但幫助伏見宮博恭王打探各種消息，甚至還瞞著大本營直接動用人員監視堀悌吉的起居。
    堀悌吉很快就察覺到了，但他不動聲色，既不聲張、也不反抗，連派人給三橋禮子送信的信封口都沒封——他知道一定會有人檢查的。
    雖經石原莞爾不遺餘力的打擊，東條派力量受到了很大的削弱，但這麽多年積累下來的班底不可能一下子消失殆盡，從伏見宮博恭王的立場出發，他認為石原莞爾與山本五十六、堀悌吉等人走得太近，這種關係很不正常，決心在陸軍內部引入“競爭”機製，這樣才能保證“軍令”暢通。
    不過伊藤整一沒太把這件事放在心上。從種種跡象來看，山本對整件事持有中立態度，不希望海軍亂起來，同時也認為堀悌吉太激進，需要緩口氣，所以同意及川古誌郎+南雲忠一執掌聯合艦隊的組合。當然伊藤整一能猜到山本五十六的心思，他認為這組合肯定不行，遲早還得再把堀悌吉請回來。
    這一點伏見宮博恭王的判斷和山本五十六驚人相似，但他的想法是千方百計要打勝仗，哪怕小勝仗也行，先破除艦隊“非堀悌吉統禦不能取勝”的迷信再說，然後再把伊藤整一派過去徐徐圖之，到時候艦隊就完整掌握在手裏了——南雲忠一畢竟是永野修身的人，大家隻是合作關係，哪有伊藤整一和福留繁等自己人來得可靠和貼心？
    況且，山本不也看好伊藤整一麽？說明伊藤不差，缺的隻是機會和時機。
    12月26日下午時分，東京街頭下起了紛紛揚揚的鵝毛大雪，天地間很快變得一片雪白。
    嘹亮的汽笛響起後，角田和西村帶領二航戰緩緩駛入了東京灣。
    蒼茫的大雪下，南雲忠一帶著有馬正文等人在碼頭上靜靜地等候，目睹著軍艦和貨輪一艘艘開入港口，露出滿意的笑容。不管怎麽說，二航戰都是滿載而歸，再加角田和西村的服軟和示好，讓他非常高興，不顧天降大雪堅持前來迎接。
    “長官！”軍艦一靠穩，角田和西村便匆匆忙忙帶著參謀而下，走到南雲忠一麵前就是“啪”地立正敬禮，“讓長官冒雪等候，卑職不安。”
    “哪裏，角田君、西村君，你們辛苦好幾天了，我才不過等了十幾分鍾而已。”南雲忠一顯得很親熱，“一路都還順利吧？”
    “一切順利，全部平安抵達。”角田覺治一語雙關道。
    南雲忠一自然聽不出來，連道：“好！不管外麵怎麽說，我都認為這些物資非常重要，堀悌吉長官行事雖然過於操切，但眼光極其精準，不愧帝國第一軍事家。”
    有馬正文開口道：“我又回機動艦隊工作了，還請兩位學長多多關照。”有馬正文隻是海兵43期，軍銜也不過少將，比角田和西村的資曆差好多。
    “哪裏哪裏，還請參謀長多多關照。”
    角田覺治看到了在他們身後的鬆下浩二大佐，故意問：“想必這位就是鬆下君了吧？”
    “見過兩位長官。”鬆下浩二雖是及川古誌郎故意安排進來和角田搗亂的，但初次見麵時依然畢恭畢敬，“我就是鬆下浩二，今後在長官領導下為艦隊服務。”
    “走吧，一起吃飯去，長官準備為你們接風洗塵。”有馬正文提議。
    西村祥治佯裝先看了看四周，然後小聲道：“長官，要不要上艦去看一下我們繳獲的戰利品？”
    “這個，算了吧。”
    “上麵不僅有全套美國裝備和軍械，還有不少小玩意，這個……”西村祥治露出了不好意思的笑容，“我和角田君準備了一些小禮物，請長官和諸位看看，挑喜歡的帶走。”
    “不必如此，不必如此。”南雲忠一連連擺手。
    鬆下大佐聽到禮物就眼露精光，勸道：“長官，角田長官和西村長官也是好意，要不您就移步一觀？順便也和艦上官兵打個招呼，讓他們知道您重新回歸執掌機動艦隊了。”
    “那，好吧。”南雲忠一對禮物沒什麽興趣，他也不貪錢，不過他知道自己回歸機動艦隊後根基不穩，上艦看望將士噓寒問暖一番還是很有必要——現在要打親情牌，把人先籠絡下來才能辦事。
    眾人進入了最靠近的一艘貨輪觀察起來，角田指著排列得整整齊齊的謝爾曼坦克介紹道：“這是繳獲的全新美國坦克。”
    “不錯，不錯。”南雲忠一不懂戰車，看樣子比印象中的日本坦克威武雄壯，便由衷讚歎幾句。
    有馬正文指著另一輛坦克道：“這是什麽型號？和剛才外形顯著不同，咦，還塗了我軍標識，你們動作這麽快？”
    “我來解釋一下，這是虎式坦克。”一個突兀的聲音從後麵傳來，柴崎惠次和十餘名官兵拿著湯姆遜衝鋒槍走了過來。
    “虎式？”有馬正文楞了一下，“這不是德國坦克麽？美國貨輪怎麽會有虎式？”
    南雲忠一也皺起眉頭，他心思沒在坦克上，反而看著柴崎惠次發愣，因為對方也掛著中將軍銜——二航戰哪來第三個中將？
    “你是？”
    “柴崎惠次，不認識了？”
    “柴崎……哦，陸戰隊的，你們不是在馬毛島上訓練麽，怎麽會……”有馬正文剛問了一半，柴崎惠次已打了手勢，手下士兵如猛虎撲食一般衝了過來。
    “不好！”南雲忠一剛來得及喊出這一句，黑洞洞的槍口已抵在他胸膛上，“舉起手來，南雲飯桶！”
    “角田！”到這時候南雲忠一哪能不知道發生了什麽事，大聲疾呼道，“你可不能一錯再錯啊！”
    “錯就錯在第一天回國時沒把你們拿下，浪費了這麽多時間，發生這麽多事。”西村祥治罵道，“總以為我們忍讓低調是軟弱可欺，今天讓你們嚐嚐我們的厲害。”
    旁邊拉去看“禮物”的鬆下浩二乘人不備立即往回跑，一邊跑一邊還大喊：“出事了，出事了，他們劫持……”
    “突突突！”陸戰旅團的士兵毫不猶豫，數挺湯姆遜同時開火，把他打得血濺當場，後背如蜂巢一般，連掙紮都沒掙紮就死不瞑目地倒了下去。
    “你們忘了226事件？就憑你們這些人，不會成功的！”南雲忠一看到鬆下的慘景腿肚子直哆嗦，口中卻兀自強硬，大聲道，“角田、西村、柴崎，放開我，你們現在懸崖勒馬還來得及，我可以當什麽也沒發生過。”