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    “長官，二航戰發來電報，他們已找到美軍艦隊並準備發起進攻了。”一航戰參謀長源田實興奮地說道，“主要有一艘埃塞克斯級正規航母，一艘衣阿華級戰列艦，他們果然是要去澳大利亞！”
    “太平洋艦隊沒有正規航母，巴拿馬運河不通，馬島又被德國人控製著，美國人要想增兵隻能走南非去澳大利亞這條路。幸好趁那幾艘輕航母與其分開時將後者殲滅了，否則集中在一起還能麻煩，全速前進，不能讓對方溜到澳大利亞去。”塚原歎了口氣，“隻是我不明白美國人為什麽傻頭傻腦要往印度洋裏撞，真以為打下印度群島、馬爾代夫就能隨便橫著走了？”
    “您推測這支艦隊是去印度護送部隊和物資的？”源田實奇怪道，“印度局勢這麽明顯，英國人丟掉這塊地盤近乎板上釘釘，為什麽還要往注定打不贏的地方投入力量？”
    塚原搖搖頭：“印度對於大英帝國有著特殊意義，是大國地位的象征，絕不肯輕易放手的。你沒覺得印度的英國兵和南洋的英國兵是兩回事？”
    源田實點頭，雖然陸軍控製地區很大、很好看，但掩蓋不了一個事實：山下奉文的印度派遣軍已三次增兵，規模上升到了近40萬仍然不夠使用，而且印度軍不但武器裝備和物資補給是陸軍中最好的，一開始還有4個德國旅幫著打基礎，就這樣還和英國人廝殺得難解難分。同樣是山下奉文帶隊進攻，當初南洋英軍哪有這麽難打？
    “現在英國人又上了新部隊，陸軍還會有麻煩。”源田實感慨道，“幸好堀長官高瞻遠矚，出動全部主力圍剿，如果隻是一部分兵力，說不定還被美國人反咬一口。”
    “任何時候都不要輕敵！敵人既然敢冒險衝到印度洋來，當然有所憑仗，角田這仗不一定好打。”
    源田實頓感愕然：“您覺得他有麻煩？我怎麽覺得他占盡優勢？兵力比敵人多、飛機比敵人好、甚至連日出都比敵人早！”
    更東麵的角田艦隊更早看到日出，所以派出偵察機也更早，這是個不小的優勢。
    塚原笑了：“優勢是有一點，但敵人並不是毫無還手之力，能單槍匹馬衝擊印度洋的美國將軍都是了不得的人物，不但增兵還敢連下印度群島、馬爾代夫，嚇出錫蘭島上的草鹿君一身冷汗，這局麵要是稍微輕敵我們就被動了。我敢打賭，美國人的攻擊群肯定也放出來了，我甚至有種預感角田會遭到損失，隻希望損失不要太大。”
    中午12點，日軍艦載機先行抵達美軍上空展開空襲，在過去2個小時裏，斯普魯恩斯繼續保持120度航向，用31節高速咬牙衝刺（這是衣阿華號的最高速度），角田則將艦隊航線改為215度，航速保持24節——雙方航線有個明顯的夾角，彼此距離以每小時35節左右在拉近，但到下午4點，不管日軍是否改變航向，雙方彼此距離在縮小到400公裏左右達到最小距離後會再次拉開。
    對斯普魯恩斯而已，距離縮小沒什麽大不了，但無論如何不能讓對方把自己攔住，否則對方2艘戰列艦（其中還有1艘超級戰列艦）會把本方這點兵力轟成渣，即便沒攔住，隻要自己動作稍慢，後麵敵艦隊追上來後自己都將全軍覆滅。
    角田一共擁有140架作戰飛機，他給自己留了48架防空戰鬥機，再剔除18架彩雲改偵察機，一共出動了74架的攻擊機群；斯普魯恩斯一共擁有93架作戰飛機，在攻擊波升空後又從後備機中湊出了4架戰鬥機、架飛機機，他留下了32架f6f戰鬥機掩護，派出了9架f6f、27架sbd、23架tbf攻擊59架的攻擊部隊（另外12架sbd由於執行偵查任務，隻能分頭返航而無法投入攻擊）。
    12：04分，日軍攻擊正式展開，美軍f6f們拚死攔截，部分返航的sbd也加入戰鬥行列暫時充當防空飛機使用。日軍的首要目標是邦克山號，大群俯衝轟炸機撲過來，由於德國裝備交付的緣故，日軍尚未普遍裝備ju-198，依然是部分he-218和ju-98的組合。
    不到2分鍾，18架he-218就先後投擲了炸彈，邦克山號雖竭力躲閃，依然吃到3顆炸彈，艦尾一顆，尾部升降機中了一顆，甲板中間段偏艦橋位置中了1顆，這顆炸彈還直接穿透後在機庫裏爆炸，巨大的威力摧毀了半個機庫，好在目前機庫空空如也，再加沒有引起燃油和彈藥爆炸，全艦狀況依然良好，最高速度僅僅下降到26節。
    日軍與埃塞克斯級交手多次，知道該級航母比較堅固，光用炸彈不行，必須用魚雷才能奏效，於是角田在出擊機群中搭配了30多架魚雷機，結果邦克山號左舷艦舯偏前部位吃了一條魚雷，進水1000多噸，在損管齊心協力作業下終於堵住了缺口，隻是航速下降到25節。為掩護邦克山號，衣阿華號主動替其分擔，一共中了2條魚雷、3顆炸彈，甲板燃起熊熊大火，艦體進水後側傾6°，但整體航速還能保持在23節左右。
    但雷擊成功、正準備脫離戰場的日軍飛行員萬萬沒想到，一架美軍sbd忽然天空俯衝下來，一頭撞在機體後半段上，強大的衝擊力不但將這架ju-98後半截撞斷，還雙雙直接載入海裏；受到這架飛機的啟發，好幾架在苦苦纏鬥的f6f戰鬥機也不再躲避，而是直接找準攻擊機一頭撞過去同歸於盡，一時間這種雙雙落海的場麵發生了四五次，日軍飛行員急得在電台裏哇哇大叫。
    斯普魯恩斯被臨近艦橋炸彈的衝擊力震倒在地，甚至額頭還被一同撞翻的椅子砸傷而滲出血跡，當參謀們過來攙扶並為他包紮時，他焦急地說道：“別管我，我沒事，去看看甲板，還能不能維持起降？”
    聽說甲板被毀，無法再起降飛機時，他的臉色難看到無以複加的地步，痛苦地幾乎說不出話來。
    但很快參謀長羅迪克的話又讓他燃起一線希望：“長官，艦長說炸彈炸中的位置相對還比較偏，可以從後半部甲板切一塊下來臨時補在上麵湊數，攻擊機可能沒法降落，但戰鬥機們試一試還有降落的餘地，甚至輕載（不掛副油箱，機內燃油保留半箱）情況下還能起飛。”
    “好！”斯普魯恩斯情不自禁地喊出聲來，“立即這麽辦！我們要盡最大努力保住這艘航空母艦！”
    “長官，您看！”有個參謀忽然掩住嘴巴，驚恐萬狀地指著空中。
    斯普魯恩斯抬頭一看，隻見一架f6f正以最快的速度朝一架日軍飛機撲去，眨眼間就撞上了對方，兩架飛機在空中化為一團火球，零件、機翼散落下來，殘骸雙雙墜入海中濺起巨大的水柱，唯獨不見有飛行員跳傘。
    他的眼眶濕潤了，頭深深地低了下去，用哽咽地聲音說道：“都是好樣的，我對不起他們！”
    所有目睹該場景的水兵和參謀們都是淚流滿麵……
    當tf44掙紮著繼續逃竄時，角田覺治也在憤怒地捶著司令塔的牆壁：瑞鳳號被兩顆1000磅重炸彈命中，濃煙滾滾、爆炸聲不斷響起……特別是第二顆炸彈更讓他憤怒，明明本方戰鬥機已擊中對方，結果這架美國飛機特意連機帶炸彈一下子全衝到甲板上，擋都擋不住，炸彈疊加飛機燃油的爆炸使得這艘轉戰萬裏的輕航母終於保不住了。
    不幸中的萬幸是瑞鶴號隻吃了一顆近失彈，削掉了2門高射炮並帶走著了10幾個水兵的性命，如果對方把瑞鶴也拚掉，那真是不知道該怎麽哭。
    有馬正文勸他：“我軍已癱瘓了敵艦起降能力並重創了敵軍戰列艦，準備回收飛機發動第二輪攻擊吧，我們在太陽下山前還能再進攻一次！”
    “好！上備用機，多掛魚雷，我要把美國人全送到海裏去！一個也不要留！”
    “長官，二航戰重創了敵艦隊，但瑞鳳號沒保住，沉沒了，而且……”源田實一片黯然，“您估計得很正確，這批美國人很難打，有馬君發電報來訴苦，美國人和瘋了一樣，不但開著飛機往航母甲板上撞，防空作戰中也極為勇猛，那些sbd、f6f打不過我們的戰鬥機，幹脆直接用撞擊法同歸於盡，第一輪攻擊波整整損失了33架飛機，損失率將近50%，角田長官發飆了！”
    “我們距離敵艦隊還有多少路？”
    “1000多公裏。”
    塚原點點頭：“讓淵田君挑技術最好的50名飛行員出擊，帶足副油箱，務必要將敵軍全部擊沉，告訴他們攻擊後不用返航，想辦法去一航戰降落！如果一航戰容納不了這麽多飛行員就海麵迫降，飛機無所謂，回國換新的流星改！這樣的敵人如果這次不能擊沉，下次我們要付出更大代價！”