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    淩晨3點45分，狼狽不堪的尼米茨終於率艦隊以最大速度逃出潛艇伏擊圈，仔細一盤點損失，全軍上下欲哭無淚：
    6艘卡薩布蘭卡級護航航母被擊沉4艘；
    4艘克利夫蘭級輕巡洋艦被擊沉3艘；
    8艘奧克蘭級防空巡洋艦被擊沉4艘；
    密蘇裏號戰列艦被擊沉；
    威斯康星號戰列艦左舷中雷，進水4000餘噸，側傾8度，注水後勉強恢複平衡，航速下降到隻有26節；
    本寧頓號航空母艦詭異地被附近一艘輕巡洋艦爆炸後肆意橫飛的構件砸上甲板，4架飛機、2門高射炮受損；
    漢考克號航空母艦雖未中雷，但因慌亂中緊急規避與一艘驅逐艦相互碰擦，後者沉沒，漢考克號側舷受損；
    2艘弗萊徹級驅逐艦在逃亡時因慌不擇路而相撞，雙雙重創被迫棄艦。
    隻有尼米茨所在的富蘭克林號福大命大，不但闖過了鬼門關，還毫發無損。
    但收到戰損情報的他呆呆地不知道該說什麽：這幾艘航空母艦之所以能保全下來，完全是因為戰列艦、巡洋艦貼身保護的結果，否則他們怎麽會傷亡如此慘重？對捐軀的戰友，他感到深深地內疚。
    在美國人猛衝猛打之際，德國方麵也出現了損失，很多甚至預計不到：
    1艘xxi潛艇上浮水麵發動攻擊後不幸被本方魚雷擊沉，全艦官兵喪命；
    1艘潛艇被美軍驅逐艦胡亂丟棄的刺蝟彈炸傷，被迫上浮後緊急逃生；
    另外兩艘潛艇的損失就更加詭異，1艘因下浮不及時，與美軍巡洋艦艦相撞，巡洋艦隨後被炸成，這艘潛艇也被撞沉。
    最後一艘u3301號死得最冤，明明已下潛了20多米，結果因為旁邊的防空巡洋艦被連續3條魚雷命中炸成數段後的其中一段殘骸落水後砸在潛艇外殼上，外層保護殼當場損壞，耐壓殼也受損，被迫上浮，不巧出現在另一艘驅逐艦炮口下，被20餘發127mm艦炮擊沉……
    31艘潛艇實際投入作戰的有22艘（另外9艘分布在兩翼，實在因距離太遠沒有趕上），各艦基本都發射了魚雷，少數打了一輪，多數打了2輪，極少數打了3輪，隻有2條潛艇將攜帶的魚雷全部打光。
    整個夜晚德國潛艇部隊一共發射了近-14%間——比起北大西洋上5-6%的命中率大大提升了，效果非常顯著。當然，具體情況德方是不清楚的，哪怕身處現場的u艇指揮官也稀裏糊塗，大家知道有不少美軍軍艦被擊沉，但被誰擊沉，具體擊沉的型號又是什麽，誰也不掌握全麵數據。
    甚至各艦長發回的戰況報告也相互抵觸，於是克蘭克隻能在天亮時分讓裏約方向的偵察機仔細搜索。
    “長官，怎麽辦？”富蘭克林號艦橋裏，史密斯滿臉愁容地看著尼米茨，問道，“艦隊遭遇了重大損失，雖然3艘主力航母還在，但其他軍艦損失太大，還繼續執行預定作戰計劃麽？”
    尼米茨歎了口氣，久久無語，沉默幾分鍾後問：“落水人員救援上來了麽？”
    “很難……敵軍潛艇發射的基本都是重型、超重型魚雷，威力巨大，很多軍艦被直接擊沉，沉沒極為迅速，所以……”
    “所以”後麵的話史密斯就說不下去了，尼米茨懂他的意思，這是“生還者不多”的委婉說法。
    他痛苦地閉上眼睛：“把損失告訴休伊特，讓他迅速帶運輸艦隊回轉，不要再被潛艇攻擊了。”
    “我們也回轉麽？”
    “天亮後放飛偵察機先看一下情況……”
    拂曉時分，半睡半醒的巴頓忽然被小羅斯福叫醒，後者語氣沉痛地告訴他：“長官，出事了！出大事了！”
    “怎麽回事？德國艦隊打過來了？”巴頓大吃一驚，現在休伊特手頭隻有1艘戰列艦，可打不過德軍艦隊主力。
    “不是！”小羅斯福搖搖頭，“尼米茨將軍的主力艦隊遭遇德軍潛艇伏擊，損失極為慘重！”
    “伏擊？”巴頓大吃一驚，“他本人怎麽樣？”
    “他還好，但艦隊情況很不理想。”小羅斯福通報了大致損失，巴頓再不懂海軍，也明白這種戰損完全傷筋動骨，沉默片刻後問，“現在海軍怎麽辦？”
    “尼米茨將軍已下達運輸艦隊回轉的命令，休伊特將軍完成了艦隊調頭，正緊急返航。”
    “回去？不！”巴頓吼道，“這怎麽行？一槍不放就灰溜溜回去？巴西怎麽辦？”
    “海軍擔心我們遭遇潛艇。”小羅斯福同樣心情沉重，“現在返航雖沒有戰果，但至少保住了艦隊和部隊，否則德國人再用潛艇給艦隊洗一遍的後果不堪設想……”
    巴頓半天無語，但偏偏說不出什麽，陸上他不怕德國人，但海裏的潛艇他就要抓瞎了。一想起非洲之角軍艦被擊沉、擱淺而被迫靠岸的往事，他不由得悲從中來，難道我的運氣注定這麽差？
    “長官，偵察機發回了偵查情況。”欣茨匆匆忙忙掃視了幾眼，大喜道，“昨天打得很成功，敵軍傷亡慘重……”
    電報說得清清楚楚：“敵軍主力艦隊目前擁有2艘護航航母，3艘艦隊航母，1艘戰列艦，5-6艘巡洋艦，1艘大型航母疑似受創”
    對照前兩天的偵查態勢，克蘭克很容易就得出結論，經昨夜一戰，尼米茨至少損失了4艘護航航母、1艘戰列艦、6-7艘巡洋艦。唯一讓他感到可惜的是未能擊沉那3艘主力航母。
    “長官，敵運輸艦隊在向東北方向返航！偵察機發現時，敵艦隊中心位置在裏約東北偏東方向大約600公裏處，航速17節！”
    “尼米茨的主力在哪裏？”
    “裏約東南偏南方向950公裏處，目前航速18節！”
    目前克蘭克艦隊主力在聖保羅南偏東南方向約600公裏處，距離尼米茨大約是900多公裏，距休伊特大約1000公裏，距離都偏遠。
    “尼米茨想溜？”克蘭克嘴角露出笑容，“沒這麽便宜的事！”
    “長官，發現敵軍偵察機！是艦載偵察機！”
    欣茨連忙吩咐：“快把他揍下來！”
    “已揍下來了，但電報也發出去了。”
    “該死，我們也暴露了。”
    “無所謂。”克蘭克微微一笑，“我準備和尼米茨打一打！”
    7月28日上午9點，臉色鐵青的尼米茨終於靠這架勇敢的偵察機找到了他一直苦苦追索的德軍艦隊。
    史密斯提醒道：“長官，我們剛剛遭遇重創，實力也不占優勢！”
    “不占優勢也隻能打。”尼米茨思考片刻後發布命令，“艦隊航線轉向225度，攻擊群準備！”
    “飛機清楚已準備完畢了，但原定戰術無法使用。”
    “救上來多少飛行員？”
    “大概不到40個，大概有31位戰鬥機飛行員。”航空參謀擔憂地說道，“好幾個情況不太好，落水後精神緊張再加其他……”
    尼米茨臉上滿是悲痛之色，4艘護航航母上至少有140名飛行員，且大部分都還是熟練飛行員，他痛苦地閉上眼睛，一字一頓交代道：“非常時期，隻能讓他們咬牙堅持。通報各驅逐艦，凡能夠繼續作戰的飛行員一律用交通艇集中到3艘主力航母上來。”
    “是！”
    “電告休伊特，半小時後抽調48架戰鬥機給我，到3艘主力航母降落，不用掛副油箱！”
    “長官，您是想？”
    “現有作戰飛機除留下48架戰鬥機外全數投入進攻！讓新增援的48架戰鬥機協同執行艦隊防空任務，另外再把各艦後備機全用起來！”
    史密斯很快明白了尼米茨的用意，現在主力艦隊手上還掌握著3艘艦隊航母+2艘護航航母的全部作戰飛機，總數有326架，留下48架後，可投入進攻的飛機有278架，扣除清晨放飛的18架偵察機，馬上可以戰鬥的攻擊機有260架。但48架戰鬥機用於掩護艦隊顯然偏少，所以額外從休伊特這裏調集48架戰鬥機。這樣除投入進攻的260架飛機外，還能留下96架防空戰鬥機，如果再考慮後備飛機、返航的偵查飛機，還能留下140多架飛機。
    “可運輸艦隊上的飛行員技術都很一般。”在出發前，美軍艦隊調整過隊伍，等級高的全部在主力艦隊服役，運輸艦隊上很多飛行員都隻有lv.3。
    尼米茨歎了口氣：“我知道，所以我讓他們把飛機飛過來，然後讓這邊落水後再獲救的飛行員獲得飛機後繼續堅持戰鬥！”
    這是個換人不換機的策略——很明顯是從跨平台戰術中得到的啟發，雖然美軍沒有這麽多優秀飛行員，但現在運輸艦隊和主力艦隊之間的距離也不過300多公裏，臨時調度飛行員還是能勝任的。
    尼米茨解釋了這麽做的原委：“我必須和德國人打，如果我們避戰，德軍今天就會想辦法去追殺運輸艦隊，以他們的速度您認為能跑掉麽？”
    史密斯頓時驚出一身冷汗：倘若運輸艦隊全軍覆滅，尼米茨回國還怎麽見人？那不是他尼米茨和巴頓之間的問題了，將會上升到敏感的陸海軍問題。
    9時16分，尼米茨發布了作戰動員令：“危急關頭，美利堅需要每個人恪盡職守！我們或是勇敢地勝利，或是光榮地沉沒！”
    ps：晚上還有一更，另看到有新盟主，明日繼續加更……