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    天色還未放亮，穀地簡易機場已黑壓壓擠滿了人。
    雖然昨天德軍空襲累西腓造成了該地極大的損失，但至少巴頓這裏撤軍壓力減少了，昨天撤退的人員是最多的，損失的飛機數量也最少。
    第三天的順利也讓陸航終於有堅持下來的勇氣，一批又一批飛行員從加勒比海、中美洲等各個航空基地抽調過來，為巴頓所部搭起空中撤退橋梁——這也是隆美爾同意加蘭德空襲累西腓而暫時放過巴頓所部的原因。
    一下子就把對方的生路掐斷固然過癮，但這太過於涸澤而漁，還怎麽讓源源不斷的美軍飛行員撲過來送死？
    這一天不但海軍官兵全部撤走，還帶走了2000多名傷員，這對在穀地裏堅守的其他士兵來說是個莫大的鼓舞，他們咬著牙頂住德軍猛攻，實際上隆美爾沒讓部隊使出全力，他手裏重裝備也不充足，還犯不著為強攻這些美國人而損失太多力量——他抓的俘虜夠多了，等裝備150mm自行榴彈炮的灰熊們趕上來，美國人就有的受了。
    讓被困美軍官兵備受鼓舞的是他們的長官：喬治-巴頓。巴頓親自召集營一級軍官和他們說明被困的情況和依次撤退的順序，並表示“至於我本人，將會最後一批走，不看著所有人上飛機，我不會離開！另外我再重申一遍，任何人背離撤退次序試圖搶先撤退的，視為戰場脫逃，以逃兵論處！”
    巴頓不但這麽說，也這麽做了。
    他帶著小羅斯福集群留下的3個步兵營和憲兵們牢牢掌管著撤退批次，本人甚至還在晚上乘一輛敞篷吉普車去巡視各個防禦陣地，讓士兵們看見最高指揮官和他們在一起，竭盡全力給他們打氣。
    在執行紀律方麵，巴頓也以毫不留情的鐵血震懾了全軍。
    兩個中校、一個少校，明明隻受了輕傷，卻故意裝成重傷的模樣試圖搶先撤退，被憲兵們揪了出來。其中一個是國會議員的兒子，一個是德克薩斯州大地產商的兒子，另一個甚至還與巴頓家族還有著一點淵源。
    大家以為巴頓隻會訓斥一頓算數，畢竟他們不算小，而且確實也受了傷——隻是誇大，還算不上特別過分。
    但沒過多久，令人震驚的命令就下來了：“公開槍決！以儆效尤！”
    “可是……他們……”
    巴頓流著眼淚道：“國難當頭，軍官應該以身作則，他們這一跑，手下兄弟怎麽想？其他人會怎麽想？不能姑息！”
    “長官……”有個參謀壓低聲音道，“這對您的未來不利……”
    “未來？”巴頓搖了搖頭，“我已沒有未來了……”
    槍聲響起時，所有人都轉過頭去不敢看，但接下去登機的秩序和速度就好了很多，任何心存僥幸、敢於挑戰秩序、試圖搶先跑路的人都不得不掂量一下自己的分量和巴頓的決心。
    天色蒙蒙亮，第一架飛機開始起飛，駕駛員約翰遜中尉仔細調節著節流閥，確保這架c-47的兩台發動機能獲得足夠的動力，他已執行了3次運輸任務，知道怎麽樣快速獲得足夠速度並迅速離開穀地，所以他被確定為今天的領頭機。
    領航員一邊關注周圍的情況，一邊對他報告：“飛行速度60英裏/小時……70……80……紅燈了！”
    紅燈就意味著飛機速度已快到足以離開跑道騰空而起，當運輸艙眾人感到一陣震動時，飛機已穩穩地升空了。
    “準備收起落架！”
    雖然高度表目前顯示還是零，但整個編隊已有16架飛機依次離開了跑道，約翰遜溫柔地調節著節流閥，將發動機轉速提高到20公裏/小時，他昂起機頭開始爬升。高度表上的數字不斷攀升，500米、800米。
    “快速組成盒裝陣型，領航員注意警戒，機槍手準備！”
    他通過話筒有條不紊地發布命令，原本在隊伍末尾的幾架飛機加大馬力提高速度，組成隊形，很快將原本的一字長蛇陣，變成兩層盒狀結構：上麵6架飛機、下麵10架飛機。
    這是在實踐中探索出來的，有利於更好的構築自身防空火力——雖然少數幾發12.7mm打中德國飛機也不過給對方撓癢癢。
    等盒狀編隊重組完成後，24架p-51戰鬥機撲過來呈左右兩翼掩護。
    根據這兩天的作戰經驗，德軍一般最容易攻擊剛剛起飛或即將降落的運輸機，因為這個時候後者速度慢，機動能力差，非常容易得手。而等戰鬥機護航出200-250公裏後，一般德國人就不來糾纏了。所以陸航的戰術很簡單，集結數量更多的戰鬥機進行掩護，一般掩護200-250公裏，然後運輸機單獨飛往目的地，戰鬥機繼續回轉，掩護下一批運輸機。
    中途如果有部分德軍戰鬥機騷擾也無妨，因為除了最早和最晚的幾批，通常有好多撥戰鬥機在空中護航，一旦發生緊急情況，其他波次戰鬥機可立即追加到戰鬥巡邏體係來。依靠以多打少的優勢能擊退敵軍。
    但他們並不知道，今天加蘭德的戰術又改了。
    幾乎同在拂曉之時，德軍戰鬥機也開始起飛，而且今天破天荒地帶上了副油箱。
    加蘭德今天襲擊的目標既不是累西腓、也不是美軍穀地的簡易機場，他要打沒有戰鬥機保護的運輸機！
    天空越來越亮了，太陽已緩緩地升了起來，飛在最前方的約翰遜隻感覺前方視線一切良好，他甚至能看到地下丘陵地帶上起伏的灌木籬牆，也能看到一條條縱橫交錯的河流或小溪，平靜得仿佛不像是在打仗。
    “長官，戰鬥機向我們發信號，他們準備返航了！”
    約翰遜抬頭一看，果然旁邊的幾架戰鬥機已開始調整機頭，他伸出大拇指，也不管對方能否看得到，就伸出來搖了搖。
    整套流程幾乎和昨天一樣輕鬆，難道德國人今天又去對付累西腓了？那些可憐的孩子。
    整個編隊繼續又往前飛了20多分鍾，隻要繼續保持這樣的節奏再飛2個小時，這一趟任務就算是圓滿完成。
    一縷陽光透過駕駛艙的玻璃投射了進來，讓駕駛艙感覺到一絲暖意，一大清早就起來執行任務的約翰遜甚至感覺一陣困意，很有繼續睡個回籠覺的衝動，但他知道這是不可能的，整架飛機——全體機組成員，14名重傷員，5名輕傷員的性命全部係於他一身，怎麽可能有這種念頭？他立即將這種情緒壓抑下去，繼續專心致誌地架勢這飛機。
    突然，他的耳機裏傳來急促的聲音：“戰鬥機，1點鍾方向。”
    這是機槍手報告的消息，約翰遜和領航員都沒有發現情況，領航員立即四處尋找起來，甚至為了避免太陽光的幹擾，還帶上墨鏡開始尋找。
    還是沒有任何發現。
    “你真的看到了麽？”
    “看到了，有幾個小黑點，不過現在似乎在3點鍾方向了。”
    約翰遜立即重新往右看，隨著視線的抬高和距離的接近，他終於看到有小黑點撲下來，輪廓越來越清晰。
    “糟糕，好像是ta-152！對，一定是他！頭尖尖的又飛得快！”
    領航員很緊張：“這下我們有大麻煩了！”
    “編隊成員注意，有敵機出現，立即縮緊陣型。”約翰遜一邊招呼編隊成員，一邊緊急招呼後方的戰鬥機群，“博格，博格，我是藍隊，我是藍隊，我們遭遇敵機攔截，需要支援！”
    “等你們多時啦！”
    一直在高空潛伏盤旋的8架ta-152在發現目標後立即淩空撲下，從美軍編隊的側半球接近——後半球的重機槍火力網也不是好玩的，隨著距離不斷接近，4門20mm機炮開始猛烈開火。
    “啊……我被擊中了……”
    “轟！”有一架飛機的油箱直接被mg213機炮點爆，在眾人一片驚呼聲中，整架飛機化為一個熊熊燃燒的大火球墜落下去，似乎隻有飛行員才成功跳傘——別說沒用更多的降落傘給乘客，就是有，這批傷病員怎麽可能跳傘？
    等聞訊支援的美軍戰鬥機趕到現場時，這個編隊16架運輸機除了約翰遜巧妙逃脫包圍圈外，其餘全部被擊落了，整個過程不到9分鍾。
    巴頓空運第四天，在加蘭德精心準備的設伏戰術麵前，美國人吃了大虧，一口氣折損了127架運輸機和28架戰鬥機，德軍自身損失隻有區區9架。
    美國人不但損失了這麽多飛機，還連帶損失了好不容易搶運成功的傷病員。
    戰報傳回華盛頓時，阿諾德臉色蒼白、腳步踉蹌——太平洋上的消耗戰暫時告一段落，但南美航空消耗戰卻在不斷吞噬陸航精華，空運僅僅幾天，他的中型運輸機編隊便被打斷了脊梁——有些甚至是臨時從轟炸機崗位上抽調出來執行任務的。
    到現在為止，他手裏有經驗的機組已下降到不足2500組（不含戰略空運），再這樣持續幾天，整個南美和加勒比將徹底成為美國陸航的黑洞。
    當天晚上，他找到杜魯門，言辭懇切地陳述了不能再持續空運的理由。
    “如果您堅持這麽做，我隻有辭職！我不能眼睜睜看著小夥子如飛蛾撲火般去送死，戰爭打到這個份上，我們陸航是各兵種中傷亡率最高的，巴頓手下是美國軍人，難道我手下不是美國軍人麽？”