皇帝不管怎麽折騰，民間的阻力都不會太大，首先士子階層已經被反腐搞得筋疲力盡，沒有精力出什麽幺蛾子了，文武官員們雖然心中疑惑不解，但他們中大多數人都是跟著元封起家的新人，和二十五年前那個大漢朝並無甚大關係，元封別說改姓朱了，就是改個外國名字他們也指揮讚同，不會反對。

    至於平頭老百姓，就更好應付了，隨便編些讓他們能接受的故事就行了，新皇帝免賦稅，驅韃虜，整頓吏治，愛民如子，他們擁戴還來不及呢，又怎麽會去妄議朝堂之事。

    當然也不排除一些閑的蛋疼的酸秀才，在茶樓酒肆裏閑扯此事，如今的朝廷可不是以前那個嚴禁議論朝政，防民之口甚於防川的大周了，不但沒有穿便服的密探摻雜在茶客之中，連莫談國事的小紙條都沒有。

    酸丁們議論說，皇帝雖然是前朝太子，但完全是白手起家，沒有依賴先皇的任何資源，幾乎是單槍匹馬奪了大周江山，完全稱得上開國雄主，開創一個新的皇朝也未嚐不可。

    也有人神神秘秘的說，其實皇帝根本不是武帝爺爺的遺孤，隻不過拉大旗作虎皮罷了，要不然他怎麽會納那位前南漢女皇夏沁心為妃呢，但是這也沒啥，別管人家是假太子還是真狸貓，反正得了天下是貨真價實的。

    不管是支持也好，反對也罷，元封這個大明朝開國皇帝是坐穩了，經群臣商議，年號定位洪武，這年七月，皇帝在南京正式登基。

    登基之日，修繕一新的太廟廣場上進行了盛大的獻俘和閱兵典禮，這回可是貨真價實的蒙古大汗被押上太廟，五萬經曆了無數次戰爭考驗的士兵雄赳赳的通過了廣場，極大地震懾了前來觀禮朝賀的各國使節。

    蒙古臣服，朝鮮臣服，倭國臣服，安南暹羅琉球爪哇等南洋番邦小國都向大明稱臣納貢，派遣王子重臣常駐京師，大明儼然已成天朝上國。

    能和大明並駕齊驅的唯有橫跨歐亞，繼承了帖木兒帝國遺產，定都阿拉木汗的察合台帝國，他們的大汗就是元封的結拜兄弟，十三太保中的老五楚鍵，隻不過現在已經改名叫做黑的而火者了。

    而帖木兒的殘餘勢力，在米蘭沙王子的帶領下南下印度次大陸，建立了莫臥兒王朝，也是雄霸一方的帝國大明建國，楚鍵也派來使團，獻上珍貴厚重的禮物，並且和大明結為友邦，世代友好，永不征伐。而莫臥兒帝國由於關山萬裏，太過遙遠，等收到消息怕是要明年了，所以暫時未有表示。

    此前皇帝已經納了兩個妃子，分別是西夏大公主李明雪和羌王赫敏，對於這兩樁政治婚姻，皇帝都有妥善的安排，李明雪的兒子將會封寧夏王，就藩銀川鎮守西北，赫敏的兒子將會繼承羌王之位，用不了多少年，這兩處化外之地就會成為大明的疆域。

    至於烏斯藏國，兵敗之後徹底臣服，尊元封為文殊菩薩，家家戶戶都要懸掛皇帝像，烏斯藏國王杯罷黜，布達拉宮內的活佛統領全藏，采取轉世靈童的方式選取繼位者，但是要經過大明朝廷主持的金瓶掣簽才能取得合法地位。

    四海承平，萬國臣服，南京城內花團錦簇，身穿異國服裝之人比比皆是，大明百姓都深切感受到了天朝上國子民的驕傲，而這場盛大的獻俘、閱兵、登基大典更是讓他們倍感興奮，民族自豪感油然而生。

    同時朝廷還大赦天下，除了貪腐官員和重度刑事犯之外，那些小偷小摸，打架鬥毆，通奸偷漢，坑蒙拐騙的普通罪犯都放回家去，無數人家得以團圓，對皇帝感恩戴德。

    皇帝還加開恩科，錄取人數比以往多了三成，士子們晉身的道路又寬闊了一些，怎麽不感謝皇恩浩蕩。

    ……

    大典的觀禮台上，有著一群特殊的客人，這些人都穿著嶄新的羊皮襖，臉膛紅彤彤的，一看就是來自於西北之人，他們中有趙定安的爹鐵匠大老趙，王小尕的奶奶，林連江的爹林秀才，張鐵頭的娘，楚木腿夫婦，總之凡是十八裏堡的鄉親們，都從西涼那邊接了過來。

    觀禮台下麵，執勤的是洪武皇帝的禦林軍，這支禦林軍並非選自禁軍，也非官宦子弟，而是清一色從驪靬遷來的羅馬步兵。

    黃銅鎧甲，鮮紅的羽飾，巨盾標槍，高大的身軀，堅毅的眼神，異國風情的麵容，有了這樣一支來自於異域的衛隊，再也不用擔心忠誠和背叛的問題。

    禦林軍統領，年輕的羅馬軍官安東尼，用仰慕的眼神望著觀禮台上的皇帝，那個年輕人不比自己大幾歲，短短幾年間就稱霸整個中原，這份功業，值得任何一個男人敬仰。

    又看到皇帝身邊的金發女子，安東尼心中一陣欣慰，妹妹終於有了歸宿，成為皇帝的妃子，再也不用按照驪靬人的傳統去做歌女了，而他們這些刀頭舔血的男人，也不用去做雇傭軍了，而是成為專職的皇帝禦林軍，威風顯赫，待遇優厚，此刻除了感激和興奮，他還能說什麽呢。

    鄉親們自打來到京城，就一直沉浸在興奮中，本來元封在西涼稱王，他們就有些幸福的摸不著北了，現在竟然成了中原的皇帝，更讓大家神魂顛倒。

    “這就是京城啊，這輩子來一次，死也瞑目了。”林秀才感慨道。

    “你死個啥？現如今封哥當了皇帝，咱就住在京城不走了。還是江南好啊，比勞什子阿拉木汗好，楚鍵那個不孝之子，好幾次派人接我去，我都不去呢。”還是楚木腿見識多，很是淡定。

    “還喊封哥，人家娃娃現在是萬歲爺了，咱們見了也要跪拜的，嘖嘖，其實我早就看出來了，這小子從小就不是凡人，十五歲就能殺大馬賊，手都不抖一下，那能是一般人麽，真龍天子下凡塵啊！”趙鐵匠嘖嘖連聲的讚歎著。

    “趙老哥，你見識那麽廣，說說皇帝平日都吃啥，幹啥？”

    “那還想不出？肯定是頓頓油饃饃，娘娘做飯都用金菜刀，銀笊籬。”

    ……

    “唉，可惜胡瘸子死得早，看不見這些了，還有啞姑那丫頭，本來是個娘娘命的……”

    不知道哪個老鄉說出這句話，被風吹到了元封的耳朵裏，他心念一動，是啊，啞姑不知道現在怎麽樣了。

    很久以前就囑咐軍統司照應啞姑夫婦，事情一多，漸漸就忘了此事，後來江南戰亂，軍統司事務繁忙，然後又被解散，這件事就再無人過問了，想來已經兩年沒有啞姑的消息了。

    ……

    登基之後，皇帝正式納夏沁心，曹秀，尤利婭為妃子，隻有柳迎兒依舊不肯嫁入宮門，元封也不勉強她，反正天下人都知道柳迎兒是皇帝的編外妃子，任她怎麽飛也飛不出五指山了。

    禮成之後，再也瞞不住，並且已經得償所願的夏沁心才吞吞吐吐的告訴元封，其實在揚州府月塘村的那個夜晚的那個人，其實不是自己。

    元封如遭雷擊，半天說不出話來，終於還是沒責怪夏沁心。

    ……

    江北，揚州府月塘村，八月裏的天氣，驕陽似火，一個婦人正揮汗如雨的鋤著田間的雜草，田埂邊的樹蔭下，搖籃裏一個不到兩歲的娃娃正依依呀呀的學著說話，一隻大黃狗趴在一邊伸著舌頭乘涼，樹上的知了不停地鳴叫著，這天真是酷熱難耐。

    過了一會，三個高矮不同的孩子從遠處跑了過來，兩個大點的身上背著花布縫的書包，最小的才四五歲光景，還光著屁股呢。

    三個孩子奔到田埂邊，大的兩個喊嬸嬸，小的奶聲奶氣喊娘，招呼田裏幹活的婦人吃飯，婦人擦一把汗，來到樹蔭下，娘五個拿出粗糧窩窩，就著鹹菜和清水吃起來，那隻黃狗搖頭擺尾眼巴巴的等著，可是人都吃不飽，又哪有多餘的食物喂它。

    “嬸嬸。”最大的女孩子吞吞吐吐，欲言又止，婦人把自己那份粗麵餅子撕開，分給兩個小點的男孩子，這才問道：“大丫，啥事？”

    “先生說……過了這個月不用去學堂了，咱家隻出一份錢，卻讓兩個孩子上學，先生說這樣不妥。”

    婦人咬著嘴唇，半天才道：“嬸知道了，等你叔父從王員外家扛活回來，咱們再想辦法。”

    女孩子又說：“先生還說了，女孩子是賠錢貨，上學沒用的……不如……不如早點嫁人。”

    說著，女孩子眼圈就紅了：“嬸，我不上學了，我回家幫你幹活。”

    婦人歎一口氣：“傻孩子說什麽呢，不讀書怎麽能行。”

    恰在此時，搖籃裏的小娃娃哭了起來，婦人趕緊把他抱起來，搖晃著，哄著：“標兒不哭。”

    一家人正在吃飯，忽見地保飛一般奔過來，離的老遠就喊道：“王懷忠家的，快回村，有大事！”

    婦人嚇了一跳，手中的餅子差點落地，顫聲道：“咋了，是不是懷忠出啥事了？”

    地保跑到跟前，上氣不接下氣道：“不是……是……縣衙來人，要……要見你。”

    婦人更加驚訝：“縣老爺找我一個婦道人家作甚？”

    “不曉得，趕快回去吧。”

    婦人趕緊將小孩子係在背上，帶著其餘三個孩子匆匆往家趕，大黃狗緊隨其後，一家人穿過小池塘和柳樹林，眼前就是月塘村，村口已經停滿了八抬大轎和上百匹的騾馬，穿著紅色官衣，白底黑靴的吃衙門飯的老爺站的到處都是，村民們更是家家戶戶傾巢出動，抱著孩子，端著飯碗，靠在門口注視著王懷忠家的。

    這個女人是外來戶，雖然生的漂亮卻是殘疾啞巴，後來嫁給了赤腳郎中王懷忠，這王懷忠也是個不能人道的殘疾，兩口子搭夥過日子，把早逝的哥嫂的三個兒子收養過來，最小的一個過繼成自家兒子，本以為就這樣風平浪靜的過下去了，哪知道竟然發生奇跡，啞巴女子能說話了，還幫王騾子生了個帶把的娃娃。

    村裏議論紛紛，說這娃娃不是王騾子的種，王騾子分明已經被謝大戶家的公子踢傷了子孫根，哪能生兒子啊，不過這啞巴女子為人善良，古道熱腸，村裏人也隻是私下裏說說，並不當眾恥笑。

    王家的小院子比以前更加破敗了，由於借錢幫元封買藥買補品，拉了十兩銀子的債，利滾利，一直到現在都沒還清，不過此刻站在院子裏的南直隸、揚州府縣一幹官員卻都絲毫不敢托大，一個個低垂雙手，畢恭畢敬的站著。

    啞姑背著孩子來到了院門口，看到滿院子的紅色和紫色，眼神有些迷茫了，沒等他反應過來，幾十個紅袍烏紗的大官就都撩袍跪下了，山呼千歲。

    啞姑呆立在門口，隻看見一個熟悉的身影從自家茅草屋裏走出來，來到自己麵前說了一句話：“啞姑，我帶你回家。”

    啞姑熱淚滿眶，這句話她已經等了十三年。

    ※※※

    中國，安徽滁州鳳陽縣城關鎮派出所接待室。

    一個神情疲憊的長發男子坐在椅子上，頭發隱隱有些燒焦的痕跡，臉上也有幾處不明顯的傷痕，他的神情有些憂鬱，目光有些萎靡，似乎在思索著什麽，掛念著什麽。

    “朱小強，你的臨時身份證好了。”窗口後麵派出所戶籍警沒有感情的聲音響起。

    長發男子站了起來，向窗口走去，牛仔褲下古意盎然的黑色緞筒靴子上，金線繡成的飛龍若隱若現。

    （全書完）