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    葉開讓禁衛軍繼續待在租界內據守，自己回到了華界內的總督署，正式過起了他的下野生活。
    雖然表麵上他把軍權交給了程德全，但有陸雙鳴在，實際權力仍舊掌握在葉開手中，再說，程德全接不接受還是另一回事，以他的脾氣，怕不會輕易接手，而張嘯光自然隨時隨地跟在葉開的身邊，替他傳遞著兩邊的消息，此刻更缺不了他。
    對峙進行到了第五天，英法聯軍仍就不敢踏過雷池，不過，趁著這段時間，雙方都在努力搜集著對方的情報，諸如軍力部署，人員數量之類的。
    從人數上看，禁衛軍三千人，外加程德全的雜軍一千六百人，比英法聯軍總數多了兩千人不止，葉開這邊有著絕對優勢，從武器裝備上看，雙方的差距更是明顯，禁衛軍攜帶的都是清一色的德製武器，雖然沒有帶來火炮之類的重武器，但馬克沁機槍的威力仍是絞肉機級別的，裝備數量也遠超聯軍，而洋人那邊雖然乍看之下有些唬人，但仔細看卻發現他們卻並非正規軍，法國派遣的是越南殖民政府的治安部隊，而英國人方麵更是圖個省事，直接從英屬印度把阿三兄弟和少量尼潑爾騎兵拉到了中國。
    所以，這場衝突孰強孰弱，似乎高低立判。
    探聽到了中國軍隊的虛實後，聯軍方麵就更不敢輕舉妄動了，在給本土的電報中，他們一再強調，中國人的軍力不在他們之下，甚至還要略勝一籌，貿然發生衝突，可能損失慘重，總的來說，不是他們不想打，而是不敢打。
    這點和葉開的判斷，也相差無幾。
    雖然列強保持著一如既往的傲慢，但不得不承認，大英帝國的榮光已經日漸暗淡，不但在經濟總量上被美利堅拉開了好幾個身位，在第二次工業革命中，他們也出現了後勁不足的狀況，相對於美德兩國的多點開花，英國人幾乎毫無建樹，鋼鐵煤礦的產量僅僅比法國高一點，排在世界第三，在這種情況下，英國帝國主義老大哥的稱號已經愈發朝不保夕。
    世紀之交，德皇威廉二世甚至狂妄的宣稱，他要踩著英國人的腦袋，建立“世界帝國”。
    列強分贓不均，一場席卷世界的超級戰爭，似乎也就不遠了。
    對於地球另一端的遠東中國，或許英國人實在沒有閑工夫。
    當然，有一件事他們還是很有興趣的，同盟國和協約國，中國到底更傾向於哪一方，這樣一個資源大國，坐擁上千萬平方公裏的土地，外加四億多的人口，巨大的市場潛力，僅從賬麵上就很有拉攏的必要。
    葉開站在個人的角度，對德國為首的同盟國陣營還是很有好感的，不僅是因為德製武器質量過硬，性能優良，科技處於領先地位。更重要的是協約國陣營和中國有太多的利益衝突，無論是南邊的法屬越南，北邊的沙俄，西南的新疆，還是日本占領下的朝鮮，琉球，台灣，加入他們注定隻是個無足輕重的小角色，從日後的巴黎和會上就能發現，中國盡管取得了勝利，但注定是一次“不勝之勝”。
    當然，加入同盟國也有不小的風險，從曆史的發展角度看，這一方到底還是失敗了，德國也在戰後被英法肢解，而作為“幫凶”的中國，必然也會被處於最嚴厲的懲罰。
    不過退一步講，因為葉開的介入，最終的戰爭結局會不會發生根本性的改變，一切都是不可預知的。
    閑來無事，這幾天，葉開都在琢磨這些看似遙遠，實則關乎國運的決策。
    也算是消磨時間的一種方式吧。
    ....
    自從葉開宣布下野後，上門拜訪的人就多了些，有上海灘的大亨，致仕的高官，公職分子，留洋派等等，對於這些請求，葉開一概回絕，刻意擺出一副賦閑到底的姿態，偶爾的一兩次記者采訪，他也直麵表達了對朝廷的失落情緒。
    “大帥，有人來了。”張嘯光急匆匆地跑到葉開房間外，敲敲門，說道。
    “不是叫你通通婉拒了麽”
    張嘯光有些不好意思了，“這個人是從江寧來的，他說無論如何也要見見大帥。”
    “江寧”葉開犯了嘀咕，“誰啊”
    “是個叫張謇的。”
    “張謇”
    聽到這個名字，葉開吃了一驚，他當然清楚張謇是誰，他不光是蘇浙地區的商業領袖，清朝有名的布衣狀元，更是江南谘議局的谘議長，在商仕兩道都要極高的威望。
    “這時候他怎麽會來”
    想了想沒有結果，葉開這時候倒笑了，南下的路上，他就打算好要拜訪張謇，隻不過最近太忙，此事就一直耽擱下來，沒想到人家竟然上門來了。
    “快請他進來，到正堂，算了，我親自去迎客。”
    張嘯光興衝衝的跑下樓去，葉開穿戴整齊，隨之下樓。
    ....
    “謇公大駕來訪，陋宅蓬蓽生輝。”
    葉開步入中堂，入眼即是一位花甲老者，此人便是張謇張季直，他雖然麵容溝溝壑壑，兩鬢皆白，卻顯得格外蒼勁，這第一印象就讓葉開小有驚詫。
    “久仰良公大明，張謇這一趟來遲了。”張謇坐在椅子上，見葉開來了，站起身來說道。
    “謇公是商業領袖，立憲元老，在你麵前豈敢曰公，謇公無不嫌棄，叫我拙字賚臣既可。”葉開笑了笑，道：“來人，看茶，謇公坐。”
    手心捧著一杯熱茶，張謇倒沒有細細品下去的功夫，他身為江南谘議局的議長，自然是要代表三省老百姓說話的，他心中十萬火急，英法聯軍登陸上海，這已鬧得舉國震驚，而葉開又被內閣就地免官，這更是讓幾千人老百姓人心惶惶，要知道上海的後方就不就是江浙皖三省嗎，上海要是出了事，接下來不救輪到它們了麽，所以，張謇此行的目的隻有一個：勸葉開複出。
    “洋人抵滬，東南震蕩，眼下三省之地竟無馬首，實不相瞞，老朽這次來..”
    話還沒說完，葉開就打斷了他的發言：“謇公要說的，良弼心中都明白。”
    “那賚臣可有複..”
    “哈哈”
    葉開突然一笑，弄得張謇摸不著頭腦。
    “謇公，這些舊話就不用再提了，你這次來，倒可以和良弼談一些別的。”
    “別的”張謇楞了，好一會兒還反應過來，“不知賚臣想說什麽事”
    “比如..如果謇公是一位投資商人，可願把廠子建到浦東來”
    葉開充滿期待的說道。
    未完待續。