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    世界曾經被毀滅過。

    然而隻有很少的人知道這一點。

    “對於這個世界上大多數庸庸碌碌的普通人而言，‘世界’是穩定且永恒的，”康斯坦絲的聲音聽上去平淡而漠然，以一種完全是平鋪直述的語氣說出匪夷所思的真相，“晝夜交替，四季輪回，萬物生長，生死循環，在絕大多數人有限且短暫的一生中，這樣的事情都會嚴格按照自然規律發生並且重複，對於他們而言，‘世界曾經毀滅’這件事不僅僅是匪夷所思，更像一種天方夜譚，他們無法理解也不會去理解這件事——而如果強行讓他們認知到這件事，唯一的結果也不過是恐慌而已。因此，除非是傳承者之間，否則誰也不會提起這件真相。”

    她沒有在意查理曼和艾文娜臉上的表情，而是自顧自地說下去：“我們這個世界被毀滅過，而且不止一次——不是你們所以為的那種世界戰爭導致王國覆滅的‘小事’，甚至不是某些種族的滅絕，而是真正意義上的、整個世界的徹底崩潰與分解。

    “從很久很久以前開始，久遠到了就連傳承者都無法確認事情的開端是何種情形，有一股強大而恐怖的力量便盤踞在這個世界上。我們不知道它的來曆，也不知道它為何要破壞一切，隻知道我們最初的先祖稱呼它為‘湮滅’，而正是‘湮滅’，導致了世界的第一次毀滅。

    “你們知道麽？世界其實是很大的，大到你們無法想象——它原本遠不止一顆星球這麽……逼仄。在湮滅降臨之前，像拉赫瑞恩這樣的星球根本數之不盡，它們統統被稱作行星，而且還有遠比行星更加巨大的恒星，以及遠比恒星更加巨大的天體漂浮在世界中，先祖們將其稱之為宇宙。

    “而湮滅導致了第一個宇宙的滅絕——用一種凡人無法理解的方式，將整個宇宙撕成了碎片。

    “那就是第一個紀元。”

    康斯坦絲短暫地沉默了片刻，艾文娜便忍不住開口道：“所以，我們是在那之後的幸存者麽？”

    康斯坦絲笑了起來，笑容中泛著冷意：“怎麽可能如此美好——第一個紀元可以說根本沒有幸存者。

    “真正的世界末日是不會那麽‘溫柔’的，它不像人類之間的戰爭，你挖一個足夠大的地穴或者蓋一座城堡就有可能幸存下來，當整個宇宙都開始崩塌的時候，連恒星都會瞬間熄滅，世間不存在任何讓你能夠幸存的避難所。在第一紀元，那些最古老的先祖們便已經非常強大，他們甚至能在瞬息間跨越整個宇宙，也能隨意製造或熄滅大大小小的星辰，他們甚至可以在時空結構上隨意增刪，以製造一個個漂浮在現實世界邊緣的私人國度——但即便是如此強大的先祖們，在湮滅降臨的時候也無法挽回末日的危局。第一紀元的宇宙被撕得粉碎，連帶曾經輝煌的文明也一並毀於一旦，根本沒有任何東西幸存下來。

    “然而真正的噩夢卻是在那之後的事情。”

    康斯坦絲深吸一口氣，仿佛連她在說出某些件事情的時候都忍不住感到了顫栗。

    查理曼急不可耐：“那之後發生了什麽？”

    “在第一紀元被摧毀之後，我們的世界重塑了，”康斯坦絲慢慢說道，“一個新的紀元在宇宙崩潰之後的廢墟上誕生，萬事萬物都重新出現——湮滅也一並出現。”

    查理曼和艾文娜麵麵相覷，就連郝仁也忍不住和薇薇安對視了一眼：情況似乎和最初猜測的不一樣。

    艾文娜的臉色略有點發白：“這樣的事情重複了多少次？”

    “不知道，”康斯坦絲搖著頭，“次數太多了，永恒的靈魂也承受不住這樣的損耗。我們隻知道這個世界被不止一次地毀滅，然後又在廢墟與殘渣中被重塑，而每一次的過程都大同小異：重塑之後的世界會首先平穩地運行，讓人甚至會懷疑真正的安寧已經來臨，但湮滅必然會在那之後出現，並將這個世界推向覆滅的深淵。

    “而每一次湮滅降臨的時候，就會發生被稱作‘紀元交替’的戰爭。這場戰爭避無可避，因為挑起戰爭的並不是我們，而是‘湮滅’。它會腐蝕世界上最強大的戰士，並從噩夢世界中釋放出不計其數的怪物，這些爪牙們以世界為食，並必然會橫掃一切。為了生存，也為了在紀元交替之後留下一線希望，我們便會奮起反抗。

    “但不管人類的反抗有多麽激烈，湮滅最終仍會毀滅一切。戰爭會愈演愈烈，怪物也愈來愈多，直到世界的秩序被打破，萬事萬物都被瘋狂吞噬的那一刻才算塵埃落定。

    “這就像一種輪回，不斷的覆滅然後重生，末日好像早就降臨，但又好像從未結束——我們打了一場又一場，每次能夠成功完成紀元交替並在下一個紀元中延續下來的，必然是人類中最頑強、最無畏、最強大的族群，然而在下一個紀元中，這些強者便必然會成為湮滅新的載體——拯救者終將成為毀滅者，並被新的反抗者擊倒，這就是紀元交替。

    “而紀元交替所帶來的另外一個後果，便是世界的不斷‘損耗’。”

    “我們畢竟是在宇宙的殘骸中重塑起來的‘殘次品’，每一次這樣的重塑，都會導致某種類似本源的東西不斷流失，而具體表現出來，便是世界的層級一降再降，我們的文明層次也一降再降。

    “還記著我剛才不斷強調的‘傳承者’和‘永恒的靈魂’麽？那所指的便是能夠完成紀元交替、在世界重塑之後仍然存續的靈魂。雖然世界會毀滅，有形的肉.體也會消亡，但一些靈魂的殘渣總會幸存下來，並帶著記憶傳承到下一個紀元裏去——而保住這種延續的希望便是傳承者在一次次世界末日中仍然不斷反抗的最大動力。可是這一切都是會損耗的，跟著世界一起損耗。

    “最初的紀元交替戰爭，我們是在時間與空間的無盡戰場上進行，在那之後，我們在群星之間抵抗湮滅，再往後幾次，我們隻能在一條星河中作戰，再往後，我們隻能龜縮在行星的陰影中，依托著戰鬥衛星群來抵擋那些從恒星中心源源不斷湧出來的怪物——而在一次次紀元交替之後，我們終於退到了地表，我們的武器變成了刀劍和長矛，我們的戰場甚至無法離開大氣層。

    “總有一天，紀元交替將在一座城市中，一座小鎮中，一塊碎石上進行，最後的人類和最後的怪物或許會赤手空拳地搏鬥，用上牙齒和指甲——而如果他們都倒下了，那或許才是真正的解脫吧。”

    康斯坦絲的講述終於告一段落了。

    郝仁知道，康斯坦絲所講的必然不是全部的真相——並非是這位公主殿下在隱瞞什麽，而是她根本不知道全部的真相。

    因為傳承者所延續下來的記憶正在不斷消失，這個源自上古的文明正和這個宇宙一同逐漸萎縮，曾經廣袤的星辰大海如今隻剩下一片混沌的黑暗領域以及唯一的行星“拉赫瑞恩”，那麽那些挺過了一次次紀元交替、延續至今的“傳承者們”又能剩下些什麽呢？

    恐怕康斯坦絲自己都不是很明白自己講述的那些概念是什麽意思——那些與她一樣的傳承者們多半壓根就忘記了星空是什麽樣子，也不記得自己曾遨遊星海的時光，他們隻是記住了那一次次戰爭，並把一些零星的、連他們自己都不明白其意義的詞匯說出來而已。

    而至於查理曼和艾文娜，他們在長久的沉默之後抬起頭來，查理曼指著那根仍然漂浮在半空的白金權杖：“這根權杖一直是伊蘇皇室保管，所以我們也是……”

    “傳承者，然而卻是已經斷絕的傳承者，”康斯坦絲輕輕點頭，“事實上在今天之前我都不知道你們保留著這份‘遺產’，並準備自己想辦法去尋找這根權杖的下落——你們的父王大概是在受到了紀元交替的影響才突然覺醒，從靈魂深處泛起了一點記憶，因此才派你們過來，但你們……顯然是一點有關上古的記憶都沒有了。”

    查理曼自嘲地笑了一下：“也就是說，我們屬於沒有資格參與紀元交替，也沒有資格在下一個紀元得到延續的那波人，是麽——如果你所說的並不是一個天方夜譚的恐怖故事的話。”

    “誰都有資格參與紀元交替，因為這是所有生靈都必須麵臨的挑戰，”康斯坦絲看了查理曼一眼，“但你們確實無法延續什麽……你們的遠古記憶已經被磨滅了，靈魂不再具備永恒性，即便你們參與紀元交替並和我一同取得勝利，在新的紀元裏……你們也不會記得我的。”

    查理曼張了張嘴想要說什麽，但旁邊的艾文娜卻先一步說道：“這是一種幸運。”

    “是的，莫大的幸運，”康斯坦絲看著伊蘇的公主，“不用繼續直麵真相，沒有什麽是比無知更幸福的事了。”

    在將這些巨大的信息量全部消化完畢之後，郝仁發出一聲長歎：“唉，所以你們的曆史……是倒敘的啊。”

    他終於明白那些來自不同文明層次、不同時間線、不同世界線的“殘響”是怎麽回事了。

    原來並非是許多被毀滅的世界堆疊在了一起，也不是不同文明的殘骸相互交織，從頭至尾麵臨末日的便隻有這一個宇宙——隻不過，它被毀滅了不止一次。

    “倒敘？不錯的說法，”康斯坦絲眉毛微揚，看向郝仁，“但為什麽要說是‘我們的曆史’？”

    “不，沒什麽，”郝仁轉移了這小小的口誤，“關於紀元交替……我有幾個問題。”